– А ты откуда про поездку узнал? – удивился герцог Фон Харт. – Мать рассказала?

– Расскажет она, как же! – скрипнул я зубами, чувствуя, как ярость смешивается с кровью, разжигая пламя.

– Кроме нее больше никто не знал, – нахмурился родитель.

– Знал! Точнее знала! Служанка! – как ни странно, но отрицательные эмоции придали решительности и сил. – И я ей очень благодарен, ведь она решила предупредить, что матушка обманула меня!

– В чем именно? – взгляд отца стал пронзительным.

– Она знала, что я хочу поговорить с тобой, но посоветовала сделать это завтра утром!

– Так я же…

– Вот именно! – рыкнул, стискивая пальцы в кулаки.

– Сын, ты… – герцог Фон Харт сжал мое плечо, – не вздумай вспыхнуть! Успокойся.

– Она понимала, – меня начинало трясти, – что мы не встретимся с тобой, потому что ты уезжаешь еще до наступления рассвета, но не сказала ни слова! – я едва ли не кричал, ведь было больно от того, что матушка предала меня. Теперь это стало как никогда понятно.

– Давай поговорим, присядь, – папа махнул рукой в сторону дивана, куда я и рванул, но опускаться на него не спешил, расхаживая рядом из стороны в сторону, словно запертый в клетке хищник.

– Лиен, от тебя искры сыплются, – родитель взял в руку тапок, прихлопывая им места на ковре и мебели, от которых начинал идти дымок.

– Просто послушай, ладно? Не перебивай, прошу. И пусть тебе сказанное мной покажется бредом сумасшедшего, но знай, я считаю, что прав во всем.

Далее потек мой сбивчивый и временами слишком эмоциональный рассказ. Я махал руками, рычал и с силой сжимал зубы. Мне было обидно и горько, ведь с каждым произнесенным словом вина матери проявлялась все отчетливее.

Отец, пока я излагал свои мысли, не подкрепленные доказательствами, слушал меня внимательно. Временами он хмурился, иногда отводил задумчивый взгляд в сторону, а в самом конце и вовсе выставил руку, прося поймать тишину.

– Даже не знаю, что сказать, – вздохнул он, поджимая губы.

– Ты не веришь мне, я понимаю, – закивал, кидаясь к нему. – Папа, – мой голос дрогнул, но я смог взять себя в руки, пусть это и далось не так-то уж и легко, – я прошу тебя, давай проверим? Пожалуйста! Просто проверим! Я не могу избавиться от мыслей, что помолвка Элис с этим стариком вызвана давлением матери!

– Лиен… – вздохнул родитель.

– Я понимаю! – шумно втянул носом воздух, перебивая. – Понимаю, у тебя есть долг перед правителем нашего государства, ведь ты его доверенное лицо! Еще понимаю, что к каждой поездке ты готовишься заранее и ни разу не откладывал свой запланированный маршрут или время отправления, но я могу обратиться за помощью только к тебе!

– Сын… – в глазах отца появилась грусть.

– Как прикажешь мне дальше жить? – из моей груди вырвался рев, а ладони против воли вспыхнули, освещая комнату. – Как я буду дышать, зная, что она идет под венец со стариком?! Да плевать на этого старика! – пламя двигалось вверх по моим рукам, достигая плеч. – Я никому ее не отдам! Слышишь?! – тело била крупная дрожь. – Из-за меня мать вынудила ее тетку сыграть скорую свадьбу! Она уверена, что избавившись от Элис, Адэлла станет моей супругой! Но не бывать этому! – заорал я во все горло, и меня с ног до головы облизало пламя, превращая в огненного элементаля.

Отец сидел напротив, и в его глазах отражался полыхающий я.

– Ну что ты здесь устроил? – вздохнул он, усмехаясь. – Влюбился… Я рад, что ты испытываешь столь сильное чувство, мальчик мой.

Тяжело дыша, я пытался взять под контроль стихию, которая рвалась в бой.

– Я прошу, – мой голос был наполнен мольбой, – отложи свою поездку. Помоги мне узнать правду.

– Что будет, если мать окажется непричастна? – спросил родитель, складывая руки на груди.

Мне не стоило раздумывать над ответом, потому что я и так знал его.

– Понятно, – кивнул папа, как-то странно улыбаясь. – Ничего другого от тебя я и не ожидал. Что ж, – вздохнул он, – давай-ка для начала узнаем правду, а потом попробуем расторгнуть помолвку…

От каждого слова отца мое бедное сердце билось все чаще, норовя выпрыгнуть из груди.

– Думаю, здесь дело в деньгах, – размышлял родитель, а я в это время готов был кинуться к нему с объятиями. – Предложим большую сумму. Уж с финансами проблем у нас нет, слава богам. Но, Лиен… – серьезный взгляд герцога Фон Харта, пригвоздил меня к месту, – пообещай, что без моего согласия ты не станешь объявлять о помолвке и уж тем более сбегать с этой девушкой. Встречайтесь, я не против. Понимаю, ты веришь в ее искренность и не хочу обижать тебя, как и ее, но позволь мне, старику, проверить ваши чувства временем? Если они настоящие, то проблем не возникнет. Разреши получше узнать эту девушку? Все таки она может стать моей невесткой.

– Папа… – эмоции били через край. О таком исходе я даже и мечтать не мог. – Конечно! Я согласен!

– Ну вот и договорились, – довольно кивнул родитель. – А теперь гаси свое пламя и иди спать. Завтра в восемь утра я буду ждать тебя возле парадного входа. Поедем спасать твою ненаглядную, что уж теперь поделать…

36. Все будет хорошо. Верь мне

Лиен

Остаток ночи я проворочался с боку на бок. Какой уж там сон? Все мысли были заняты предстоящей поездкой. Я пытался выстроить разговор, который помог бы вывести тетку Элис на чистую воду, но как ни старался, ничего путного не выходило, поэтому я решил положиться на отца, ведь именно он будет главной фигурой в этой игре.

Когда часы показали начало восьмого, я не выдержал, покидая комнату.

Голова гудела от бессонной ночи, проведенной в эмоциональных раздумьях, но, несмотря на мое не самое лучшее состояние, я все же чувствовал ничем непомерную решимость.

– Эрион, у тебя что-то случилось? – донеслось до меня тихое, когда я подходил к обеденной зале.

– С чего ты взяла? Просто решил немного отложить поездку, вот и все.

– Но почему? – не отставала матушка,