бы стрелков больше, и не сосредоточься большая часть противников при стрельбе на мне, жертв у нас было бы гораздо больше, а так их явно тут было не больше десятка.

— Алан, что делать будем? — прошептал лежавший рядом Джеф, выступающий в этом отряде в роли моей правой руки, хотя фактически всё руководство было на нём.

— Что делать… Стрелять, конечно, — проворчал я. Нашли, блин, у кого спрашивать. Мне-то откуда знать? У меня опыта никакого нет. И зачем меня Фрэнк главным сделал в этом отряде? Ну да ладно. Вопросы задавать потом буду, а сейчас надо уже хоть что-то делать, пока нас тут не перестреляли, — Я сейчас обновлю щит, встану и немного отвлеку их. У вас будет всего несколько секунд, чтобы занять более удобные позиции, ясно? Дальше я опять лягу, и буду обновлять щит, а вы будете отвлекать их стрельбой, и вернусь к вам. А там уже будем думать, что делать дальше, — Всё, передай по цепочке, чтобы все были готовы, — прошипел я ему, морально настраиваясь на то, чтобы встать под обстрелом.

Я снял щит и тут же наложил новый, и через несколько секунд можно было начинать действовать. Если кто-то спросит, зачем тут было лезть на рожон, и не проще было бы отступить и вызвать подмогу, то отвечу, что нет, не проще. Сейчас у нас не было ни малейшего укрытия, и мы даже отступить спокойно не могли. При любом движении нас тут перестреляют на открытом пространстве. На месте тоже оставаться было нельзя. Рано или поздно они нас достанут, и скорее рано. Действовать надо было немедленно. Был бы я героем какого фильма или книги, то сейчас рванул бы к забору, как перепрыгнул через него, да перестрелял бы там всех один и с горделивым видом, небрежно сплёвывая сквозь зубы, открыл бы калитку отряду под бурные аплодисменты. Вот только я ни разу не герой. Через забор перепрыгнуть? Я пригляделся. Три метра в высоту, из камня, абсолютно гладкий. Пока я по нему буду пытаться залезть, там-то меня и пристрелят. Никакой щит не спасёт.

Я ещё раз сделал глубокий вдох, выдохнул и, взведя курок кольта, вскочил на ноги. Откуда-то сверху забора по мне ту же открыли огонь. Вскинув руку, я наугад стал палить в ответ, практически не рассчитывая в кого-то попасть, просто отвлекая на себя внимание. Насчитав пять попаданий в свой щит, который уже не просто вибрировал, а ещё и недовольно гудел при этом, я рыбкой нырнул обратно на землю, и тут же откатился в сторону, уходя из под возможного обстрела. Быстро оглянулся, убедился, что все успели рассредоточиться на местности и готовы открыть огонь, я быстро обновил щит, свистнул Джефу, привлекая его внимание, и ещё через несколько секунд рванул к нему, выглядывающему из-за угла одного из домов.

— За подкреплением послал? — чуть отдышавшись от сумасшедшего забега, спросил я Джефа.

— А то как же, — кивнул он, — Первым же делом.

— Интересно, на что эти твари надеются? — пробормотал я, выглядывает из-за угла. Мои люди успели окружить дом со всех сторон, и сейчас шла вялая перестрелка. Думаю, тут и без посыльного скоро весь город собрался бы.

— А у них выхода другого нет, — усмехнулся помощник, — Разве что на прорыв идти, но видать опасаются. Слишком много нас. Моментально перестреляем. А раз сдаваться сами не хотят, значит, промышляют чем-то таким, за что им виселица грозит.

— Это чем же… — начал было я, но сразу же заткнулся, вспомнив тот жуткий артефакт из сердца младенца. Неужто мы случайно вышли на тех, кто промышляет этой мерзостью? Надо будет обязательно постараться кого-то из них живым взять. Думаю, у Фрэнка к ним мно-о-ого вопросов будет…

— Ну и что тут вас? — раздался вдруг за моей спиной голос Фрэнка. Он подобрался к нам так тихо, что от неожиданности я чуть птицей вверх не взвился. Я поспешно обернулся. Фрэнк привёл с собой ещё с десяток человек. Хотя, думаю, он сам способен весь наш отряд заменить. А то и не один…

— Да вот, — кивнул я на дом, — Какие-то горячие парни там засели. Уж очень они не порадовались нашему приходу. Джеф предполагает, — кивнул я на помощника, — Что они ничего кроме виселицы не ждут от нас, вот и собираются отбиваться до последнего. А мне тут наша недавняя находка вспомнилась, — многозначительно глянул я на Фрэнка, — Вот думаю, не их ли рук дело?

— Ну, в нашей стране причин для виселицы довольно много, но версию, безусловно, надо проверить, — процедил Фрэнк, — А это значит, что брать их надо живыми. Получилось выяснить, сколько их там?

— Судя по частоте выстрелов, не больше десятка.

— Отлично, — удовлетворенно кивнул он, — Я сейчас пойду туда, ваша же задача — не дать им сбежать. В случае чего — стрелять им по ногам, ясно? — глянул он при этом на Джефа.

— Да, сэр. Я сейчас предупрежу людей, — кивнул тот.

— И моих расставь заодно, — махнул Фрэнк на приведённых с собой.

Через десять минут все были готовы, и шеф не спешным шагом двинулся в к воротам. Бандиты сосредоточили на нём яростный огонь, и при каждом попадании вокруг него вспыхивал фиолетовый щит. Мне оставалось лишь завистливо вздыхать при виде такой мощи. Я даже затруднялся предположить, какой у этого щита ранг. Как бы не высший вообще. Фрэнк подошёл к воротам, сделал какой-то жест рукой, отсюда была плохо видно, какой именно. Зато хорошо был виден его результат. Ворота просто вышибло со страшной силой внутрь поместья, отчего даже невозмутимый Джеф удивлённо присвистнул, и Фрэнк шагнул внутрь.

Как ни странно, сбежать попробовали всего лишь два человека, спрыгнув с забора и бросившихся бежать в разные стороны. Но уже через секунду они оба повалились на землю, и стали корчиться от боли, получив каждый по пуле в ногу. Ещё через минуту остальные бандиты стали выходить с поднятыми вверх руками, и Джеф, взяв с собой пару человек, пошёл их упаковывать, я же, сгорая от любопытства, отправился к Фрэнку, который пока так и не вышел с территории.

* * *

Фрэнка я нашёл в подвале дома, с мрачным видом рассматривающего многочисленные стеллажи, которыми тот был заставлен. Рядом с ним суетился ещё совсем молодой, не больше лет восемнадцати на вид, щуплый парень, бросающий на него боязливые взгляды и что-то торопливо ему при этом рассказывающий.

— Что, экскурсовода решил себе взять? — усмехнувшись, спросил я у Фрэнка, подходя к ним.

— Ага, что-то типа того, — задумчиво ответил тот, — Знакомься. Местный заведующий складом. И похоже, что ты был прав в своих