— Простите? — Гаус растерянно уставился на меня.

— Вы себя не знаете, Артур, — пожимаю плечами. — Вы не совсем такой, каким помните себя последние пять-десять лет. Не ведаете, чего желаете САМИ. Например, вы хотите куда-нибудь поехать?

— В Исландию, — целитель сам же удивился своему ответу. — Мне с детства нравились ледники, пустоши и то, как в этом непростом краю люди умудрились построить целое государство. Ещё там есть отель «Голубая Лагуна» с горячими источниками, пышущим паром бассейном и невероятным видом на спящий вулкан.

Смотря на сбитого с толку Гауса, я усмехнулся.

— И вы, целитель-архонт [6], с миллионными заработками в месяц не могли себе позволить туда съездить? — стучу кулаком себе по сердцу. — Почувствуйте, чего вы сами хотите, Артур. Чай или кофе? Толстушку или тощую брюнетку на каблуках? Надеть звёздно-полосатый галстук или гавайскую рубашку вырвиглазного цвета? О чём кричит ваш дух одарённого, желая заявить о себе миру? Работа, доходы, либералы или демократы… Вам больше не надо быть удобным для других.

— Удобным для других, — нахмурившись, Артур потёр лоб рукой. — Удар не в бровь, а в глаз. Святые угодники! А я ведь и впрямь ненавижу кофе. В больнице эту чёрную бурду всем докторам наливают. Вот я и подсел.

Сонно зевая, я направился обратно в номер. Меня самого вот-вот накроет откатом от использования дара. Надо успеть добраться до кровати.

— Люди, это социальное зеркало. Пообщайтесь с кем-нибудь, — сказал я коллеге на прощание. — Посмотрите на них и поймёте, чего хотите для себя.

Эхх, тяжкий это труд — знакомить человека с самим собой.

…

12:03, 15 мая 2027 года

Аркхэм, США

То ли мой разум окреп, то ли откат от лечения Гауса оказался не таким серьёзным, как от случаев Нереи и Персефоны. Всего шесть часов сна, и я снова как огурчик Рик впрыгиваю в свои штаны и мчусь на другой конец города.

Судя по информации с сайта Мискатонского Университета, симпозиум по зомби-вирусу проходит в обычном графике для мероприятий подобного формата. То есть утром идёт сбор гостей, скучное приветственное слово от яйцеголовых служителей микроскопа и пипетки. Затем какой-нибудь умудрённый сединами дед толкает речь и начинается микропрезентация того, что вообще будет показано на симпозиуме.

Потом идут традиционные тридцать минут кофейной прелюдии — она же кофе-брейк для тех, кого едва не усыпило приветствие от седого деда.

После учёный народ и спикеры расходятся на параллельные сессии и семинары. Начинается эдакое соревнование за то, кому достанется больше внимания учёного совета. Это научное порно растягивается на полтора часа. Потом плавно перетекает в обед и обмен визитками.

После трапезы идёт ещё одна сессия научного порно. Народ, уже насмотревшийся на всякоЕ за первый раунд, начинает скучать. Поэтому ведущие в конце симпозиума традиционно устраивают научный батл.

Само собой, никто не бьётся на скальпелях и не пытается удушить коллегу стетоскопом. Всё весьма цивильно — в рамках поднятой научной темы создается таблица. Обсуждаются разные варианты подхода к теме. Куда совать, что именно, как долго… речь о лекарствах и методологиях, само собой. Спикеры соревнуются в том, чей научный подход круче. Идёт сравнение с публичным обсуждением.

Так вот, к моменту моего прибытия в Центр Научных Достижений Аркхэма я уже пропустил первый раунд лекций. Как раз начался обед, и гости вышли в холл, где был организован шведский стол. Лей Джо и Хомячкович, держа тарелки с закусками, о чём-то жарко спорили со своими коллегами из Красного Креста.

— Медикаментозное лечение? — Хомячкович аж трясло от возмущения. — Сурман, твою дивизию! Да в самых непристойных коленопреклонённых позах! У тебя же на морде написано, что всё твоё выступление проплатили магнаты из фармрынка. Грёбанные индусы! В прошлый раз лечили аспирином раковые заболевания, а потом сказали, что это плацебо-контролируемые исследования. Так где вторая группа из тысячи пациентов, принимавших нормальное лекарство?

— Отчёт в работе, — смуглокожий византиец нахмурился.

— Девять месяцев «в работе»? — пышущая яростью Хомячкович неосознанно стала выпускать ауру наружу. — Вы там что, всем научным институтом по очереди подтираетесь этим отчётом? Как тебе вообще хватило смелости прийти на симпозиум по зомби-вирусу с таким бредовым решением, как лечение обычными лекарствами⁉

— Сто миллионов больных. Вот мой ответ, — Сурман недовольно фыркнул. — Не занималась бы практикой в Красном Кресте и лекциями в Кубе, знала бы, что счёт заразившихся идёт на миллионы каждый день. Нам нужно решение! И быстро. А единственный способ при таких вводных, это использовать уже имеющиеся мощности фармзаводов.

— Которые уже пообещали тебе процент, — Лей Джо кивнула с холодной маской презрения на лице. — Когда-нибудь… Надеюсь скоро, тебя поймают за руку, Сурман.

Подойдя к наставницам, я тактично кашлянул в кулачок.

— Прекраснейшие и мудрейшие, я вам не помешаю?

— Довлатов! — Хомячкович тут же расцвела улыбкой и заключила меня в свои объятья. — Ты живая форточка в этом душном помещении! Тут такие слухи ходят, что хочется одних идиотов придушить, а других отправить в дурку.

Лей Джо хмуро кивнула.

— Одна мымра-косметолог второй день тебе кости перемывает. Вон она, кстати, идет.

Обернувшись, вижу подходящую к нам нагло ухмыляющуюся Черити Чапмэн в шикарном красном платье.

— Преступник Михаил Довлатов… Или же вас надо и дальше называть студент Салтыков?

— Второе, — из меня вырвался смешок. — Впрочем, сомневаюсь, что вы прислушаетесь к моим словам.

Дамочка поднесла к губам объёмный бокал, полный красного вина. В этот момент из её декольте едва не выпрыгнули буйки пятого размера. Что ж… если она целитель-косметолог, специализирующийся на изменении внешности, то сомневаюсь, что от «настоящей Чапмэн» вообще хоть что-то сталось. Длина ног, цвет волос, неестественно идеальные скулы. Фарфоровая кукла и та прекрасней будет своими недостатками, чем эта имитация природного шедевра.

— То есть вы всё же преступник? — Черити сытой кошкой взглянула на свой бокал. — Вы знаете, что правила университета позволяют мне вас исключить за поступки, порочащие честь нашего славного учебного заведения?

— А мне законы Аркхэма вызвать на дуэль за клевету, — пожимаю плечами. — Поскольку у нас с вами разница в три ранга силы, я выберу защитника. Знаете, у меня как раз есть охранник-абсолют!

Черити, улыбнувшись, взболтнула вино в бокале

— Ой, да бросьте⁈ В чём клевета? Я лишь повторила то, что прочитала в новостной ленте. Ох, Артур! — Чапмэн