уже в первые дни вторжения стало ясно, что опасность летающих машин аборигенов явно была недооценена. Отчасти в этом виноваты гномы-консультанты, которые, сравнивая стальных ястребов со своими паровыми дирижаблями не смогли в достаточной степени осознать всё их превосходство и весь их потенциал. Занимавшиеся анализом эльфийки тоже виноваты, но их извиняет тот факт, что за исключением тех же гномов и летающих городов Мистерии Древо уже очень давно не воевало с противником, имеющим серьёзные воздушные силы.

В итоге получалось то, что получалось.

Готовя отчёт для совета мастерес, Араниэль описывала безнаказанные бомбардировки, уничтожающие буквально за один налёт целые армии проведённых через тропу тварей. Ей приходилось хитрить, прятать свои войска от всевидящего взгляда с орбиты и всегда быть готовой к прилёту чего-нибудь из такого далека, что не достанешь при всём желании и не ответишь.

Неприятно, но не фатально.

Во-первых гибли, в основном, только твари и некоторое количество кадавров. Первых родильные фабрики наштампуют столько, сколько потребуется. Их вообще никто не считает. Вторые тоже не проблема – сырья для создания боевых кадавров полным-полно. В принципе уже можно переходить на местные ресурсы перерабатывая пленных вместе с не слишком давно остывшими телами. Положительно, именно этим она и займётся в ближайшем будущем. Пришла пора разворачивать производства полного цикла на завоёванных территориях.

Небо оставалось за аборигенами, но тактика противодействия уже вырабатывалась. Часть воительниц из личной свиты Араниэль создавали в своих утробах новый, экспериментальный вид птиц внешне похожих на представителей эндемичных видов. Эти птицы должны обладать роевым сознанием и умением обмениваться информацией. Боевых качеств у них не предполагалось. Единственное их назначение это рассредоточиться по заданной территории, наблюдать и доносить о любых действиях хумансов. Если воительница со спины ездовой виверны не может больше следить с высоты за происходящим на земле, то это не значит, что для решения той же задачи нет никаких других способов.

Почему были выбраны более сложные по-своему строения птицы, а не насекомые? Араниэль считала себя реалисткой и сознавала, что вторжение вряд ли закончится в течении ближайших трёх или четырёх месяцев, а дальше должна наступить зима и модели на основе насекомых резко потеряют в своей функциональности и применимости.

Значит модифицированные птицы решат проблему наблюдения и получения актуальной информации. Оставалось как-то закрыться от всевидящего взгляда с орбиты и научиться либо прятаться, либо отражать ракетные атаки и высотные бомбардировки. Проблему скрытности можно попробовать решить выбросом в атмосферу над заданным районом гигантского количества цветочной пыльцы, затрудняющей визуальное наблюдение или формированием плотного облачного покрова с помощью Великого Леса. Правда она, резонно полагая, что он пригодится позже, пока не хотела светить возможности частичного управления климатом дарованные интегрирующемся с местной экосистемой Великим Лесом.

В небе эльфы временно проиграли, а как обстоят дела на земле?

И здесь следует сказать, что дела внизу шли не в пример лучше. Диверсионные удары по крупным жилым городам роями насекомых сеяли панику и отвлекали хумансов от противодействия наступлению на более опасных участках раздёргивая их внимание. Совет мастерес, руками высших воительниц осторожно пробовал различные виды тварей, химер, кадавров и боевых рабов вроде тех же змеелюдей с давно захваченного мира чью поверхность от полюса до полюса покрывали одни только болота и сырые, вечно загнивающие джунгли. Следовало оценить противника, найти его слабые места чтобы потом бить именно в них.

Стаи тварей, вроде тех же скорпионов, кусак или иглобразов показали хорошую эффективность против пехоты. Городское ополчение и полицейские силы они сметали на раз, легко захватывая городские районы, не обращая внимания на сооружаемые хумансами барикады, обходя их по крышам, подвалам или соседним улицам. Регулярные воинским частям было сложно создать достаточную плотность огня, чтобы остановить такую стаю, насчитывающую несколько сотен голов. Но вот против бронетехники твари не плясали от слова совсем. Их зубы, клешни и жвалы были неспособны разгрызть броню, однако и бронетехника, без поддержки пехоты не могла освободить захваченные тварями городские районы.

Совместная работа змеелюдей, боевых химер на основе рептилий и одноразовых ядовитых змеек, эдаких живых самонаводящихся снарядов, которые можно направить в тыл к защищающимся показали отличную эффективность. Химеры устраивали засады на бронетехнику заранее накопив в своих внутренних резервуарах по несколько литров сильнодействующей кислоты с лёгкой примесью хтони. Слаженными плевками змеелюди сбивали в том числе и низколетящие вертолёты. Дважды попав под бомбардировки, но принимая постоянно идущие по тропе пополнения, змеиная армия дошла до Нового Орлеана и относительно легко взяла город. Причём порядка ста тысяч жителей удалось захватить живыми, заперев их по собственным домам и квартирам как консервы по банкам длительного хранения. Такое количество активных биообъектов открывало перспективные возможности по быстрому созданию ещё одной армии кадавров или по вербовке коллаборационистов чьё знание местной специфики будет сейчас очень ценным. Кроме того, наличие пленных надёжно защищало от тотальных бомбардировок или возможного применения ядерного оружия. Хумансы пока ещё не отваживались использовать ядерное оружие по захваченным городам зная, что часть их жителей уцелела и неминуемо погибнет при массовой бомбардировке.

В других местах успехи выходили скромнее. Силам вторжения получилось захватить несколько мелких городков и посёлков и собрать, в общей сложности, у себя в плену до полумиллиона аборигенов, уничтожив в процессе раз в восемь больше. Точечные диверсионные атаки на важные военные объекты частично принесли успех, но нарушить общее управление войсками не смогли.

По всем открытым тропам, в режиме нон-стоп, в новый мир вливались подкрепления сосредотачиваясь на уже захваченных плацдармах и стараясь не попадать под бомбардировки и ракетные удары.

Пока ещё прошло слишком мало времени для каких-либо выводов, но предварительную оценку эффективности Араниэль подготовила и через приписанную к ней жрицу передела в метрополию, где её должен будет рассмотреть совет. Лично ей, на данный момент, казались перспективным направление диверсионной войны, точечного уничтожения малыми, но высококвалифицированными силами важнейших производств, штабов и вождей аборигенов. И таких «высококвалифицированных специалистов» у неё в свите имелось пруд пруди. Даже рядовая воительница, пока ещё не заслужившая особой благосклонности и следующих за ней даров Всеобщей матери представляет из себя почти идеального диверсанта способного пробраться куда угодно и справиться со значительным числом охранников. Единственная проблема в том, что они не знают местной специфики, могут ошибиться в выборе целей или элементарно попасться на незнании какой-нибудь малозначительной детали. Изменить внешность, мимикрируя под человека легко, а вот вести себя как коренной обитатель этого мира весьма сложно. И здесь мы снова подходим к вопросу вербовки некоторого числа добровольных или не очень помощников из пленных на уже захваченных