ну какие же они все инертные! Система уже у нас, и смысла отгораживаться от Земли давно нет, абсолютно. Да, мы не готовы ни к Системе, ни к подъёму на поверхность. Просто выбора нам уже не оставили. Не можешь победить толпу – возглавь её! И потому нужно действовать с опережением и быть готовым ко всему.

Я обвёл глазами своих коллег, каждый из которых был бы рад перегрызть мне горло, чтобы оказаться в моём кресле. Ну, почти каждый, несколько исключений всё-таки было, и это грело. Но всё равно на самом дне души жило сомнение в их преданности. Тяжело быть лидером, и зачем только я лез, прогрызаясь сквозь конкурентов, на самый верх? Впрочем, сейчас это не важно, у меня появилась достойная цель – выживание вида. Может, ради этого я и карабкался сквозь всю эту грязь?

– Господа! И дамы, разумеется, – я поднялся с кресла. – Предлагаю часовой перерыв. Столы в правительственной столовой уже накрыты, можете за едой обсудить предложение. От себя добавлю, что Система уже у нас! И верхние люди, прирождённые бойцы – наш дополнительный шанс на выживание. До встречи через час.

Все поднялись, и в этот момент мне пришло сообщение.

– Уважаемые! – дополнил я свою речь поступившей информацией. – К нам едет ревизор! Ладно, если серьёзно, к концу перерыва к нам прибудет представитель от верхних людей. Он уже в Ковчеге, и за ним выслан транспорт. Приятного аппетита!

Сергей

Я взял первую из трёх оставшихся синих наград и применил оценку. Ну кто бы сомневался, «Крепкая кожа»! Похоже, самая частая награда. Не супер, но и неплохо. А вот со второй мне реально повезло! Это было «Мерцание». Как понял из описания, я смогу моментально перемещаться на почти два метра. Единственное ограничение – время отката, почти пять секунд. С трепетом тянусь к последнему призу. «Меткость», позволяющая повысить навыки любой дальнобойной атаки.

Если мне не изменяет память, именно она досталась Эльзе из призов, выделенных Петровичем. А продвинуть такую шикарную способность до второго уровня дорого стоит. Так что это однозначно подарок ей. «Кожу» отдам или Анютке, или Ольке. Надо вспомнить, у кого она уже есть. Вроде у обеих, но не уверен, память дырявая!

– У обеих, Серёж, причём у Анюты она уже вторая, и у Эльзы есть первая. Но я бы порекомендовала оставить себе. Всё равно ты ведущий боец в команде, так что от твоего выживания зависит здоровье всего отряда, – вмешалась в мысли бабуля.

Прекрасно! Значит, Оле. Ну, или правда себе. Подумаю. А «Мерцание» мне вроде как и не нужно. Я всегда могу провалиться сквозь землю или затормозить время. У Анюты есть что-то похожее, у Ольги вроде тоже именно «Мерцание» есть. Два подарка Эльзе? Крутовато будет.

– Не жмотничай, внук. Она показала себя очень хорошо. И как учитель, и как соратник. Впервые готова признать, что идея с набором команды была неплоха. После арены я изменила мнение. Потому прокачивай команду, они ещё не раз спасут твою задницу.

Вот это было внезапно и весьма неожиданно. Неужели это сказала Сергеевна – ярый противник командной работы? Может, её котёнок покусал? Дружное «хи-хик» одновременно нежным женским и детским голосами было мне ответом. Похоже, они успели подружиться.

Путь от места посадки самолёта до нашего портала занял меньше двадцати минут, включая погрузку болезной.

– Маш, здравствуй! – Эльза поприветствовала подругу. – Останешься тут? Меня надо немного подлечить, и нужно кому-то нести. И важно, чтобы здесь был кто-то из наших. Хрен его знает, как закрываются эти долбанные порталы. Но, пока тут иномирцы, он не схлопывается вроде. Меньше, чем через сутки тебя сменят. Ты тоже следи за временем, на арену не лезь! Очень тебя прошу.

– Почти поняла. Главное, смените меня побыстрее, – Маня задумчиво проводила носилки с Эльзой, которые несли я с Джоном.

Да, мы решили рискнуть и пройти вместе с Джоном сквозь портал. Логика была простой: бородач-системщик, плюс снаружи оставался наш человек. Был небольшой риск, но в любом случае мы заберём Марию через физический, а не системный выход обратно. Главное, чтобы это всё уложилось в отпущенные ей сутки. Но портал не закрылся. Оказавшись в Ковчеге, я тут же связался с главой.

«Правнук, рад видеть тебя на связи, но у меня сейчас совещание. Есть что-то срочное?».

«Есть. Мы вернулись, и с нами прошёл представитель верхнего мира. Думаю, вам есть что обсудить. Через полчаса мы будем в семейной башне, можете забрать его оттуда, если важно».

«Это многое меняет, благодарю! Транспорт уже вылетел, к вашему приходу будет ждать его на парковке».

Бегом нести носилки не получилось, Эльза постоянно пыталась вывалиться с них, несмотря на судорожно сжатые кулачки на боках своего ложа. Катить тоже не получилось, поскольку крохотные колёсики просто тонули во вспаханном грунте и зарывались в него. В итоге мы просто спокойно несли девушку, размеренно преодолевая расстояние до башни.

По дороге я связался с нашим бессменным доктором, и оказалось, что он опять дежурит. Он хоть когда-нибудь отдыхает? Прибыв домой, сразу направились на уровень санчасти. Немногие попутчики в лифте с удивлением смотрели на раненую девушку и её огромную ногу.

Доктор встретил нас в коридоре, открывая перед нами двери. Эльза быстро разделась и перебралась с носилок в капсулу, крышка которой немедленно закрылась. Нас попросили отвернуться, но я всё равно увидел непривычные взгляду ярко-розовые соски на её красивой высокой груди. После тёмно-коричневых у Анюты они выглядели очень странно и непривычно. Арнольдыч подошёл к нам.

– Ничего страшного, ей была оказана профессиональная первая помощь. Здесь она останется минимум до утра. Так что вынужден попрощаться с вами, мне необходимо идти работать.

Мы покинули госпиталь, и я повёл Джона к площадке. Не желая лишний раз рисоваться и зная, что ИИ никогда не покажет кадры видеозаписей со мной, проводил его до самой двери. А вот с живыми свидетелями встречаться – лишнее. Объяснив ему, что происходит и куда его собираются отвезти, тепло прощаюсь с ним.

Джон

Сергей довёл меня до двери, и я оказался на огромном балконе, где находился какой-то механизм, судя по всему, летательный аппарат, построенный по принципу детских игрушек с несколькими винтами. Неужели этот монстр может летать? С опаской приближаюсь к нему, а мне навстречу спешит молодая симпатичная женщина.

– Мистер Джон? – она приятно улыбается, прямо как истинная американка. Да и акцента я у неё не чувствую. – Добро пожаловать