К сожалению, план не удался. Оказавшийся в водяном буйстве халифарец ударил «молнией», но вернувшееся по воде заклинание бессильно разбилось об окружающий жезл «щит», вспыхнувший белым цветом.

Умурсамаз самодовольно усмехнулся, и в это мгновение я заморозил лед вокруг него и тут же начал наращивать его толщину. Появившийся через пару секунд «ледяной кулак», словно живой, попытался сжать швыряющегося «молниями» противника.

Не давая мне приблизиться, противник ударил целой россыпью ветвистых «молний», заставив меня прыгнуть высоко вверх и отправить в соперника целую россыпь мощнейших «ледяных копий».

Опустившись, я отправил силу через землю арены, надеясь, что она незаметно доберется до халифарца и материализуется в виде сковавшего ноги льда. Однако тот был наготове, и мой удар напоролся на круговую защиту.

«Видимо, не один я сделал домашнюю работу».

Не отчаявшись, я тут же отправил в сторону противника несколько «водяных стен», чтобы закрыть ему обзор, и, закидывая пространство «ледяными копьями», устремился вперед.

Я уже было посчитал, что победа у меня в кармане, когда противник снова использовал каскад «молний», разрушая мое ледяное сооружение.

«А ведь перед ударом во льду мигнуло красным! – подумал я. – Как и перед предыдущими мощными ударами! Это значит, за мощным заклинанием стоят рубины? И Умурсамаз только что использовал последнее доступное для него заклинание подобного типа? Тогда за что отвечают зеленые рубины и неизвестный камень в навершии?»

Халифарец рванул из ледяного плена и, повернувшись, метнул в меня зеленую «молнию».

Однако осознал я это в тот момент, когда невероятно быстрое заклинание попало мне в грудь, пробив при этом довольно сильный магический щит, и отправило меня в недолгий полет.

Тело сковала судорога, под кожу словно сыпанули соли. На вколоченных Феофаном инстинктах я перевалился в сторону, только коснувшись земли, и это меня спасло. Следом за мной уже летело несколько «шаровых молний».

«Черт! Как же больно!» – думал я, уходя в сторону от следовавших друг за другом заклинаний и пытаясь вернуть подвижность почти онемевшим от боли мышцам. Попытка использовать магию привела к резкой боли в груди. Мне была доступна лишь ограниченная часть духовной энергии, благодаря которой я все еще стоял на ногах.

– Ха-ха-ха! – рассмеялся Умурсамаз через минуту. – Беги! Мелкий ублюдок! Беги! Я покажу тебе, как оскорблять Ифкели Альд-Умурсамаза!

«Поговорить захотелось?! – зло думал я, пытаясь пробиться в свой внутренний мир и понять, почему мне никак не удается дотянуться до своей магии! – Что это еще за заклинание?! Р-р-р!»

Очередная волна боли прокатилась по телу, но я наконец почувствовал тонкую струю холода, растекающуюся по телу и приносящую облегчение.

«Нужно заканчивать, – подумал я, перемещаясь с помощью техники «шаг» в сторону халифарца. – А то неизвестно, какие еще сюрпризы хранит его жезл».

На изменение обстановки противник отреагировал изумленным видом и, только после того как расстояние между нами сократилось до пяти метров, начал контратаковать.

С каждой секундой я чувствовал себя все лучше и лучше. Поэтому, приблизившись, использовал «вихрь силы», отраженный вспыхнувшим «щитом».

«А как тебе это? – подумал я, запуская вслед за «вихрем» «ледяной саморез». – Надеюсь, тех небольших сил, что у меня сейчас имеются, хватит, чтобы пробить этот странный «щит».

«Саморез» вошел в защиту на несколько сантиметров. Не зря я перед этим использовал «вихрь силы». Он позволил проявить «щит» противника и выявить область с наименьшим свечением энергии.

Халифарец вздрогнул, а затем, заметив, что «саморез» прекратил кручение, рассмеялся:

– Щенок! Это «щит молний»! Он защищает меня от всего! Твои заклинания ничего не могут мне сделать! Ты так же бездарен, как и твой ро…

Договорить мужчина не успел: его горло пробил внезапно удлинившийся «ледяной саморез».

– Ифкели Альд-Умурсамаз, ваша кровь смыла оскорбление, нанесенное роду Морозовых, – произнес я.

– Победу в дуэли одержал представитель Носирианской империи князь Морозов Иван Егорович, – раздался торжественный голос удовлетворенного судьи, который вышел на арену и снял барьерный экран. На меня тут же обрушился рев беснующейся толпы.

– Вы можете забрать магический жезл вашего соперника, теперь он по праву принадлежит роду Морозовых, – тщательно пряча улыбку, проговорил судья, и трибуны взорвались от радости.

– Благодарю, – произнес я и, взяв Жезл молний «рукой ситха», двинулся к выходу.

Нацепив вежливую улыбку, я поднял вверх руку и стал приветственно махать имперцам, однако на душе у меня скребли кошки.

«Что же будет дальше?»

Одиннадцать человек в пятнистом камуфляже бесшумно двигались по ночному лесу. Их скрывали покачивающиеся на ветру ветки многовековых деревьев, к ним прислушивались предпочитающие темное время суток хищники. Лица мужчин были тщательно замазаны специальным гримом, а их руки скрывали черные перчатки. Они двигались цепью, с интервалом около пяти метров, и внимательно оглядывались по сторонам. Руки воинов были заняты автоматами, дула которых хищно смотрели в темноту. Маги держали в руках продолговатые жезлы, с наверший которых готовы были сорваться боевые заклинания.

«Еще минут пятнадцать такого движения, и можно будет поворачивать назад, – подумал я и недовольно стрельнул глазами в сторону наступившего на сухую ветку бойца. – Опять замечтался! Как ее можно было не заметить?»

В качестве воспитательного момента я показал бойцу сжатый кулак, от вида которого тот поморщился и закивал, мол, что все осознал и больше постарается подобного не повторять.

«Понимает, что до контрольной точки всего ничего, а затем обратный путь и теплая постель, – подумал я. – Вот и замечтался».

Что уж греха таить, я и сам хотел побыстрей вернуться. Надоел уже этот лес.

Задача моего отделения заключалась в патрулировании указанного командиром бригады участка прифронтовой территории с целью выявления диверсионно-разведывательных групп противника и их нейтрализации.

После того как около недели назад вооруженным силам империи в ходе контрнаступления удалось выдавить противника с территории еще одного занимаемого района, у нас с танзинийцами наступило некоторое затишье.

Судя по донесениям имперской разведки, армия королевства совсем не ожидала от нас внезапной массированной атаки, поэтому в ближайшее время активных действий на нашем направлении не планировала. Сейчас вражеские войска больше интересовало зализывание ран, заполнение образовавшихся нашими усилиями вакантных мест и добыча информации о происходящем по другую сторону фронта.

Правда, наши командиры тоже не ожидали, что танзинийцы каким-то образом сумеют скрытно построить мощные оборонительные сооружения, защищенные не только от огнестрельного оружия и иже с ним, но и от магии. Здесь, по моему мнению, отчетливо ощущалась рука Халифарского союза, и многие в бригаде были со мной полностью согласны.