— Волки? — удивлённо спросил капитан. — Зачем нам охотиться на волков?

— Тогда, когда вы в последний раз охотились на слона? — с некоторым нажимом спросил Биг Босс.

— Механический слон? — переспросил Ваад, но сразу же покачал головой. — Мы таких не встречали уже несколько лет, и наш отряд на них никогда не охотился.

— Смеете ли вы называть себя охотничьей командой, если не охотитесь ни на волков, ни на слонов? — процедил сквозь зубы Макс. — Я думаю, что мне не нужно выяснять, охотились ли вы на крыс и других мелких зверей.

— Зачем нам охотиться на такую мелочь? — с непонимающим взглядом спросил капитан.

— То есть, вы не охотитесь ни на кого… — успокоившись, выдохнул реинкарнатор.

Ваад хотел возразить, но не смог.

— Получается, слова дворецкого о том, что ваша команда является полностью независимой — это ложь от начала и до конца, — продолжил Биг Босс. — Все эти годы вы, должно быть, сидели на шее короля, иначе бы уже давно умерли с голоду. Но с этого дня всё изменится. Король с трудом удерживает власть, а принц молод. Её Высочество принцесса Киллариетт получила от короля последний перевод. Дальше вы сами по себе. И я не буду вмешиваться в процесс вашей жизни или смерти, как и не буду давать энергонов. И принцессе скажу, чтобы не давала. Лучше я соберу для неё новую команду из полезных людей, чем позволю ей кормить вас. Технику можете оставить себе, мне она без надобности. Делайте, что хотите.

С этими словами Макс развернулся и направился к выходу. Капитан Ваад был одновременно разгневан и смущён, а также его охватило беспокойство. Он понимал, что возможный будущий начальник прав. Король не просто так отправил их отряд в глушь, проводить время вдали от дворца. Он хотел, чтобы никто не знал об их существовании. Это был запасной путь для обеспечения защиты отпрысков короля. С тех пор, как повелитель отправил их и капсулы в отдалённую местность, он контактировал с ними только через коммуникатор и финансировал их только энергонами. Как капитан боевого отряда, Ваад, естественно, хотел, чтобы этот отряд обладал выдающейся боевой мощью. Но сколько могли на третьем пласте заработать пятьдесят человек? Поэтому он обратился за помощью к королю через некоторое время, тот не отказал. И со временем практика получения денег от короля вошла в привычку. Никто ранее не задумывался об этом. Они все — гвардейцы короля, для них нормально быть на довольствии короля. Но власть короля ускользала со временем. Даже Ваад заметил, что повелитель мог снабжать их всё меньше и меньше с течением времени. Люди капитана расследовали этот момент, оказалось, что почти все доходы Города Виталия в последнее время начали уходить на финансирование Первого Гвардейского Легиона. Естественно, все знали, кто был легатом этого отряда. Ваад был зол на этого новичка, который появился в городе словно из ниоткуда. Этот человек нисколько не уважал ни королевскую гвардию, ни самого короля. Но он был прав. Даже если сам лидер Макс ничего не сделает, в недалёком будущем финансирование их команды прекратится. Тогда им придётся идти на поклон новой силе Королевства. Если обычные гвардейцы, возможно, встроятся в новую систему, то он уже вряд ли.

— Лидер Макс, пожалуйста, остановитесь! — выкрикнул после некоторых сомнений капитан. — Давайте не будем горячиться. Просто скажите, что нам нужно сделать. Наш гвардейский отряд действительно элитный. Все эти годы мы продолжали тренироваться, как и в нашем мире, так и на Механоиде. Мы очень сильны, нас просто нужно направить.

— Хорошо, — кивнул Макс, выслушав Ваада. — Тогда впредь вы будете слушаться моих указаний. Ваше выживание будет зависеть от вас самих. Я предоставлю вам новую технику для охоты, надеюсь, личного стрелкового оружия у вас достаточно?

— Достаточно-достаточно! — закивал капитан.

— Тогда собирайтесь все, — отдал приказ Биг Босс. — Мы выезжаем на новую базу. А эту базу я возьму у вас в аренду для открытие магазина и фабрики.

— Новую базу? — удивился Ваад. — Зачем?

— Здесь вы все на виду, — пояснил реинкарнатор. — Потенциальный враг легко может вычислить количество техники и личного состава. А одно из правил выживания в пустошах Механоида — никогда не раскрывать другим людям все свои карты.

— Понятно! — стиснув зубы, отдал честь капитан и отправился собирать людей.

Через полтора часа был заключён договор на аренду, а гвардейцы собрали все свои пожитки и выехали на технике в пустошь. Этим они напугали немало прохожих. Команда редко выезжала в полном составе, да, и вообще редко выезжала с базы, только для тренировок. Через несколько часов отряд прибыл к базе, которая внешне почти не изменилась, оставаясь просто большой пещерой. Но внутри было много автоматических турелей, металлических укрытий и преград. В данный момент для всей этой высококлассной техники места не было, поэтому бригада добытчиков в спешном порядке принялась расширять внутренне убранство пещеры.

Гвардейцы не были сильно впечатлены базой. Она была довольно бедной. Но что их удивило, что на всей огромной базе их встретил только один человек — он же зампред и их будущий непосредственный начальник. Вместе с тем, солдаты имели острое чувство опасности. Гвардейцы поняли, что за ними постоянно наблюдают турели, и в этом месте нельзя шутить.

Глава 143

В скором времени они на деле убедились в правдивости своего предчувствия. Когда отряд оставил более мощные боевые машины на базе, выдвинувшись в место предполагаемого нахождения стаи механических зверей только на одном мини-БТР, четырёх джипах и пятнадцати багги с турелями, гвардейцы поняли, что автоматические турели на базе не для украшения. Даже такие опытные бойцы и стрелки, как они, не смогли в полной мере конкурировать с автоматическими турелями. Вместе с тем, команда вернулась через несколько часов на базу в довольно приподнятом настроении. Ведь они воочию убедились в могуществе Лидера Макса. Во-первых, его разведка была очень точной. Ориентирование на местности у него также было великолепным, отряд ехал прямо за мини-машинкой, никуда не сворачивая, и добирались от одной стаи мех-зверей до другой без каких-либо блужданий. Ну, и в третьих, автоматические турели под управлением Лидера были очень боеспособны. Некоторые даже подумали, что Лидеру Максу не нужно нанимать никаких бойцов, достаточно собрать группу людей, которые умеют управлять багги и смогут доставить автоматические турели до места сражения. Но это также было хорошей новостью, им больше не нужно было переживать о своём пропитании. Часть средств, вырученных от продажи добычи, отдавалась разведчикам, другая часть Лидеру за управление турелями, ещё была доля принцессы, за деньги которой были приобретены багги и турели, немного отправлялось в штаб-квартиру на нужды Профсоюза, но и оставшейся доли для отряда было достаточно, чтобы далеко не бедствовать на своей планете. Макс и Ваад обсудили покупку гвардейцами на их планете дополнительных капсул и призыв молодых людей из деревень на работу в гвардии. Они будут обучаться, и как игроки, и как солдаты для будущей защиты следующего короля, которым должен был стать Вилларотт. Впрочем, реинкарнатор планировал устроить ликбез и для жителей Королевства, чтобы в будущем они смогли принять женщину в качестве королевы, если принц окажется недееспособным. Биг Босс с ним ещё не общался, поэтому ничего не мог сказать, но он привык готовить обходные варианты, на тот случай, если первый не сработает.

На следующий день прибыла ещё одна команда охотников, и коллеги официально познакомились. Мощная техника гвардейцев была спрятана, и они притворились обычной командой. Помимо того, что Ваад подумывал о том, из каких деревень можно было бы тайно набрать подходящих подростков, чтобы не вызвать подозрений у местных аристократов и чиновников, он начал переманивать к себе слуг и обделённых стражей из дворца. Было, по крайней мере, несколько сотен мужчин и женщин при дворце, которые определённо никому не служили из врагов короля. Это были люди с самого дна, занимающиеся самой чёрной и неблагодарной работой, несколько лет случайно попавшие на третий пласт и теперь занимающие эти должности по причине того, что заменить их никто не мог. И даже так они постоянно выслушивали от аристократов и заносчивых стражников оскорбления и терпели издевательства. Также были и две-три сотни солдат, которые не были в личной гвардии короля, но также и не втянулись в тусовочку новой гвардии Первого Легиона. Они также были подвержены остракизму. Через глаза десятков