— Извините герцог, что вы хотели узнать в первую очередь?

— Численность разумных и неразумных солдат под вашим началом. Вооружение. История возникновения подразделения. Краткая хронология событий с момента моего погружения в стазис.

— Некробатальон «Кровавые Упыри», впрочем, тогда он был просто батальоном, был сформирован из остатков седьмого бронепехотного и девятого уланского полков. За несколько недель ожесточенных боев батальон потерял две трети своего состава и был вынужден отступить в этот форт. Семь месяцев «Упыри» сидели в осаде, пока не кончилась пища. Подполковником Леонидом было принято решение ввести личному составу не боевой штамм некрочумы. Семнадцать человек сохранили разум, трое из них стали личами. Двести шестьдесят пять человек превратились в зомби. Еще к нам прибился один лич и десять управляемых упырей. Батальон располагает: двумястами жезлами, двадцатью тремя боевыми посохами. Сотней кавалерийских палашей и еще тремястами единицами различного холодного оружия. Пятью обелисками света, тремя малыми боевыми кристаллами и одним переносным пускателем ракет с четырьмя зарядами. Еще у нас есть четверть тонны самодельной жидкой взрывчатки «Пламя Инферно». Один из солдат в детстве ходил в кружок Юный алхимик. — Видимо это была дежурная шутка, я улыбнулся.

— Что касается хронологии, боюсь я не смогу полноценно ответить вам. Именно я и был тем прибившимся личем. Задолго до начала войны мое тело лежало в кургане павших героев.

— Некрочума нейтрализовано в стадии пробуждения?

— Да. Я, конечно, интересовался, что произошло за время моего «сна», но разум сохранили только рядовые солдаты. Они знают немного.

— Ничего, расскажите что знают.

— После суда над вами в армии и флоте начались повальные чистки среди старшего и даже младшего офицерского состава. Кого отправили в отставку, кого разжаловали под надуманными предлогами, некоторых посадили по ложному обвинению, а самые непримиримые просто пропали. Аристократию тоже проредили «вскрыв» несколько обширных заговоров. В результате этих действий обороноспособность нашего государства была подорвана. Империю теснили по всем фронтам, а спустя шесть лет разразилась Великая Война Сил, говорят: Элонид поссорился со своим братом и приказал слугам развязать бойню. Война продлилась семь лет и охватила около десяти тысяч миров. Империи Феникса еще повезло, некоторые государства перестали существовать вместе со своими мирами.

— Чудовищно! Войны Сил становятся все более ожесточенными. Если так пойдет и дальше, то вселенная будет уничтожена отнюдь не силами Порядка.

— Погибнет и погибнет, все равно, мы слишком устали от бытия. Если бы не ваше появление лет через триста некробатальон вышел бы за ворота форта и погиб в последнем бою как подобает солдатам. Мне известно координаты действующего портала в один из захваченных светом имперских миров. Ваше появление отсрочило нашу гибель. Мы поможем новорожденной Империи, все забываю, какая она по счету, встать на ноги и уйдем в свой последний бой.

— Четвертая.

— Что простите?

— Это будет четвертая инкарнация Империи Феникса.

— Спасибо. Поклянитесь, что отпустите нас, после того как…

— Клянусь предвечной Тьмой! — Вокруг меня заплясало черное пламя.

Мы с Фалькон пробыли в форте целую неделю. Это были странные дни. Казалось, само время остановилось три тысячи лет назад. Мертвый гарнизон вел себя так, словно гордые шпили императорского дворца по-прежнему сверкают на солнце, Внутренне море не плескается на месте прекрасной Элирии, а империя стоит в самом расцвете сил. Доходило до абсурда: один из мертвых солдат в разговоре со своими товарищами ворчал, что боевой маг нынче пошел не тот, какой то слабый и совсем не знает устава. А вот во время его молодости… В последний вечер перед отъездом я наконец поинтересовался почему никто не допускается на перевал. И получил обескураживающий в своей простоте ответ: военное положение никто не отменял, проход через стратегический перевал только по пропускам, часовые имеют право открывать огонь без предупреждения. Я все оставил как есть, Железный перевал будет козырным тузом в смертельной игре под названием: завоевание Вечного Королевства.