— А позвольте спросить, зачем вы просили Чаплина привезти меня к вам?

— Да просто пообщаться, — жалобным голосом сказал Клеонский. — Вы не поверите, как здесь скучно! Кроме того… — он поерзал в своем кресле, — кроме того, я подумал, может быть, вы со своими связями сможете мне помочь… Если захотите, конечно.

— Какие же у меня связи? — искренне удивился Денис тому, что один из самых богатых людей в стране и, возможно, самых могущественных, просит его помощи. — С кем это?

— Сами знаете с кем, — хитро прищурился Клеонский.

— Можно наконец говорить не загадками? — с небольшой ноткой раздражения попросил Денис.

— Понимаете, после того, что я сделал, мне самому немного неудобно… Да еще травма эта так некстати случилась. Никто ведь не поверит, что я на снегоходе летом навернулся. Сами посудите, как это абсурдно выглядит.

Да уж, подумал Денис. И спохватился:

— Кстати! Аркадий Олегович, вы же торгуете бензином?

— Кто вам сказал? — удивился Клеонский.

— Ну как же, — удивился и Денис, — всем известно, что вы владелец крупной нефтяной компании, так что…

— Одно не всегда напрямую связано с другим. Своей сети заправочных станций у меня нет.

— Вот как… а я думал… Неважно. Вы знаете, что сегодня литр горючего на городских заправках подорожал почти на рубль…

— Слышал, — скривился Клеонский. — Хотя, как вы понимаете, — он показал На свою коляску, — я сейчас другими средствами передвижения обхожусь, так что для меня это неактуально.

— Ладно, допустим. Но вы можете объяснить мне, что происходит? Один рубль за день — это же очень много. А вдруг рост не остановится? Это ведь уже проблема национальной безопасности.

— Не волнуйтесь, это разовая акция. Я думаю, реальная причина такова: всему виной расходы нефтяных компаний, владельцев АЗС, не заметные потребителям.

— Что это значит?

— Объясняю на пальцах. За год аренда земли выросла на восемьдесят процентов, на двадцать пять процентов выросли услуги охраны. У нас ведь все АЗС охраняются, верно? Плюс к тому транспортные перевозки подорожали, коммунальные платежи тоже. Так что ничего удивительного в этом нет, и преступного — тоже. Кроме того, существует еще один фактор сезонного подорожания: в середине года нефтяные компании проверяют исполнение своих же бизнес-планов, в которых среди прочего проставлена и среднегодовая цена бензина. И такая ценовая политика — шанс что-то исправить в своей стратегии.

— Значит, вы полагаете, осенью топливо станет дешевле?

— Смеетесь? Тем более с новыми правилами налогообложения?! Нет уж, Денис Андреевич, дешевле, чем сейчас, уже ничто и никогда не будет.

— Но ведь налоги-то как раз уменьшаются.

— Это так. Но с другой стороны — акциз на нефтепродукты увеличивается не больше чем на десять процентов. Не хмурьтесь, это ведь наша жизнь, куда ж от нее денешься.

Денис подумал: вам-то, Аркадий Олегович, пожалуй, есть куда деваться. Захотите, так хоть на Луну переселитесь, там сила притяжения поменьше, можно вообще без транспорта обходиться. Денис представил себе Клеонского в его коляске, прыгающего по лунным ухабам, и не смог сдержать улыбку.

— Чему вы смеетесь?

— Ерунда, не обращайте внимание. Вернемся к предыдущей теме. Так что же вы сделали, Аркадий Олегович, после чего вам стало неудобно?

— Денис Андреевич, разве вы политикой не интересуетесь? — удивился Клеонский. — Из прошлого нашего знакомства я вынес совершенно иное мнение относительно вас.

Денис не стал спорить и объяснять, что он старается не интересоваться политикой, покуда она сама все равно не заинтересуется им. Он просто развел руками, предоставив объяснения Клеонскому.

— Ладно. Вы, наверно, слышали, что после возвращения в страну и выхода из партии «Прогрессивная Россия» мне предложили занять какой-нибудь пост в правительстве. На выбор. По секрету вам об этом говорю. Представляете — на выбор! А выбор между тем был смехотворный: министр труда и социального развития, председатель Госкомспорта и министр образования. -

— Я бы выбрал Госкомспорт, — со смехом сказал Денис.

— Напрасно смеетесь, — обиделся Клеонский. — Я уже почти так и сделал. Тем более что те, кто меня звал в правительство, этот вариант приветствовали. Слава богу, в самый последний момент я сообразил, какую подножку они мне ставят. Госмкомспорт — это же масса теневых денег! Льготы от продажи табака и алкоголя, контроль за игорными заведениями… Страшное дело. Мне бы дали там полгодика посидеть, а потом повесили бы на меня все свои же смертные грехи. Но нет худа без добра. Во-первых, таким образом я смог сразу разглядеть своих недоброжелателей. И во-вторых, я подумал, что пост министра труда и соцразвития — для меня мог бы стать весьма неожиданным ходом. Это же ведомство вообще никто и ни при какой погоде в расчет не брал. Финансовые потоки оно не контролирует, ни во что не вмешивается и ничего всерьез не решает. Но ведь, судя по названию, призвано решать! И я рискнул!

Клеонский вытер лоб и начал раскуривать очередную сигариллу. Денис терпеливо ждал. Клеонский не удержался от восклицания:

— Нет, Денис Андреевич, я не могу поверить, чтобы вы действительно не слышали про то, что я затеял с пенсионной реформой!

— А разве это в вашей компетенции? — удивился

Денис. — Существует же Пенсионный фонд, и он, по сути, самостоятельное министерство. Вы-то тут при чем?

— Все верно, — самодовольно сообщил Клеон-ский, — все так, и все не совсем так. Дело в том, что пенсионная реформа буксует. Если откровенно, то она просто стоит. Грубо говоря, чтобы наладить всю систему, им придется подождать, пока вымрет все поколение старичков, которым сейчас за семьдесят. А таких ведь немало, это миллионы людей. Так вот, об этом никто вслух, разумеется, не говорит, но чиновники это подразумевают и ждут…

Денис подумал о Турецком. Дядя Слава говорил, что он занят поиском одного высокопоставленного чиновника, который удрал чуть ли не с кучей государственных денег. Так-так-так…

— … И я предложил, чтобы российские граждане могли приобрести себе трудовой стаж, просто… заплатив определенное количество денег в Пенсионный фонд.

— Как?! — не поверил своим ушам Денис. — Платить бабки за собственный пенсионный стаж?!

— Ну да!

— Но… — Денис даже не знал, как реагировать. — Зачем?

— Я считаю, что так можно вывести из тени хотя бы небольшую часть денег.

— Вы серьезно? — удивился Денис. — Неужели какому-то теневому миллионеру не по барабану, будет он получать пенсию от государства или нет?

— Это не простой вопрос, Денис Андреевич, — тонко улыбнулся Клеонский. — Четкого ответа тут нет. В принципе же общее положение дел таково.

Самые богатые люди в России, очень богатые наши соотечественники, как раз платят налоги. Я вам авторитетно заявляю. Просто потому, что им нет резона этого не делать. Конечно, кто-то из них вывел какие-то активы в какие-то офшоры… Без этого не бывает. Но, в общем и целом, дело обстоит так, как я сказал. А вот те, кто классом пониже, — сами понимаете. Этим людям нужна защита — как государства, так и от государства. Им нужны гарантии, что с ними все будет в порядке. В чем эти гарантии будут выражаться — второй вопрос. Возможно, в государственной пенсии размером в сотню долларов. А почему нет?