— Ну что ж, — подытожил Аркадий Олегович, — раз им спокойней без меня, то мне без них и подавно.

— Так в чем же, собственно, ваша проблема? — спросил Денис.

Клеонский поскреб затылок и честно признался:

— Сам не пойму. Такое чувство, будто я недооценил опасность.

— Какую опасность? Вам ведь не привыкать ко всем тем собакам, которых спускает на вас государство. — Денис подмигнул.

Клеонский отмахнулся.

— Я не о том. Я чего-то не понимаю и… боюсь.

— Что вы имеете в виду?

— Что я имею в виду? — вполне обыденным голосом повторил Клеонский. — Во-первых, угрожающие письма. Во-вторых, телефонные звонки. В-третьих, сломавшийся на ровном месте снегоход.

Денис молча открыл рот.

Клеонский засмеялся:

— Шутка, Денис Андреевич, шутка. Разумеется, ничего такого не было. Но вы же знаете, что время словно повернуло вспять. Никто уже не помнит, что я ушел в отставку, СМИ словно как взбесились, не удивлюсь, если и сегодняшнее подорожание бензина повернут против меня…

— Уже, — сказал Денис.

— Вот видите. Иногда я думаю, а правильно ли сделал, что вернулся в Россию?..

Бедняков. 21 мая

Ольга Беднякова, к сожалению, не дождалась. Дверь открыла высокая пожилая мама, которая тоже была блондинкой, и Беднякову стало нехорошо.

Мама сказала, что Ольгу срочно вызвали на работу, но она оставила телефон, по которому ей можно перезвонить.

Спрашивать, похожа ли дочь на нее, Беднякову было неловко, и он попросил фотографию. Мама Ольги странно на него посмотрела, но снимок все же принесла. Черт возьми, и Ольга длинноволосая блондинка; правда, о ее росте по фото судить было сложно, но Бедняков уже не сомневался, что никак не меньше 175 сантиметров.

Чтобы убедиться, что он влип всерьез и надолго, Бедняков позвонил вездесущей Минне Иосифовне, которая подтвердила: «…Они все были такие похожие, что я даже думала, что это одна и та же, просто по-разному выглядит».

Итак, Резник долго и упорно искал себе идеальную напарницу. С теми, кто удовлетворял его внешними данными, он некоторое время гулял, выясняя внутреннюю сущность, а может, способности к ведению хозяйства, заносил в свой каталог, с тем чтобы впоследствии выбрать себе жену методом научного тыка… в свой амурный список. Или он в глубоком отрочестве дал себе зарок переспать с тридцатью шестью блондинками и на том закончить свой жизненный путь. Или же после всех изысканий он до смерти захотел негритянку и, чтобы не нарушить данного себе слова, покончил с собой.

От избытка версий Беднякову захотелось есть, и он поехал домой.

Тамара Александровна не скрывала своего неудовольствия.

— Вначале ты обещаешь приехать обедать, затем бессовестно все отменяешь, а я специально купила чудных карпиков, после чего ты снова меняешь планы, а я уже отпустила рыбу плавать в ванночку и решила несколько свободных часов посвятить книге, в результате два самых жирных карпа умерли!

— Я сделаю им искусственное дыхание! — предложил Бедняков, исполненный раскаяния.

— Господи, Толик, какие гадости ты говоришь. Мне не было так отвратительно, даже когда Аня рассказывала, как ей однажды пришлось делать искусственное дыхание своему пьяному клиенту.

— Он что, окочурился прямо во время процесса?

Тетушка в сердцах швырнула нож в раковину:

— Еще одна подобная скабрезность — и рыбу будешь чистить сам.

Тут только до Беднякова дошло, что случилось-таки эпохальное событие: тетушка в курсе того, что Анька Брусникина — банальная проститутка. И что же, какова ее реакция? Ни малейшего намека на осуждение, ни нотки язвительности или презрения! Есть женщины в русских селениях, определенно есть! Интересно только, как быть теперь с матримониальными планами?

— Так что там было у Ани с ее клиентом? — спросил Бедняков.

— Он выпил, ему стало плохо с сердцем, он принял лекарство, но приступ только усилился, и Ане пришлось приводить его в чувство, пока ехала неотложка.

— А с чего это наша Аннушка решила посвятить тебя в свои проблемы?

— Да я как-то встретила ее на лестнице, она была бледна словно смерть, я проводила ее домой, отпоила чаем. Признаться честно, мне показалось, что она беременна. Но я ошиблась. Потом я дала ей несколько полезных советов…

— Которые она конечно же пропустила мимо ушей.

— Напротив, очень внимательно выслушала, и думаю, больше не попадет в подобную передрягу.

— Стоп! Это когда было?

— Давно уже, я не помню…

— Ты хочешь сказать, — медленно произнес растерявшийся Бедняков, — что ты давно уже знаешь, чем занимается Анюта?

Гетушка хладнокровно пожала плечами.

— Какой же я осел, — пробормотал Бедняков. — Ладно… Так что было дальше? Ты объяснила ей, как по цвету носа отличить сердечника от астматика?

— Нет, просто перечислила препараты, которые ни в коем случае нельзя смешивать с алкоголем. Впрочем, она ведь теперь этим не занимается. Принеси мне, пожалуйста, сметану.

— И клофелин?

— Сметану, Толик, пора ставить рыбу в духовку.

— Ты говорила ей про клофелин?

— Возможно. Даже наверняка.

— А Аня блондинка, сто восемьдесят на девяносто на шестьдесят на девяносто.

— Я бы сказала, пятьдесят пять на восемьдесят пять… — Тетушка, вздыхая, сама направилась к холодильнику.

Бедняков вскочил, чуть не опрокинув табурет, и успел к холодильнику первым. Вручил тетушке банку сметаны, а с нижней полки вытащил шестибаночную упаковку «Туборга».

— Тома, я должен срочно кое-что проверить.

Тамара Александровна сокрушалась по поводу падения нравов, опошления вкусов и вреде пива перед обедом, но Бедняков уже был в прихожей, на ходу разглядывая список Резника. Собственно, Бедняков и так помнил, что ни одной Ани там нет, но убедиться лишний раз не помешает. *»

— Тома, а когда состоялась эта ваша беседа? — крикнул Бедняков уже с порога.

— С неделю назад примерно. День-другой туда-сюда. Не помню. Но на все эксперименты, Толик, у тебя ровно двадцать минут.

На звонок долго никто не реагировал, но где-то в глубине квартиры играла музыка, и Бедняков забарабанил в дверь кулаками.

— Анна! Открывай! Дед Мороз пришел, пивка принес.

За дверью наконец обнаружилась жизнь.

— Толька, ты?

— Открывай, пиво нагреется.

— Тебе медаль дали и не с кем отметить? — Аня все-таки впустила его и тут же заперла дверь на два замка и цепочку.

— Тетушка мне говорила: чтобы эффектно рыдать, нужно пить побольше жидкости.