Заинтригованный Сай нагнулся, чтобы лучше меня расслышать. Знаю, мне не следовало это делать, но я не могла отказать себе в удовольствии подшутить над ним.

— Ты же знаешь, какая у меня вторая ипостась? — уточнила я так же шепотом, и Сайдар кивнул. — Так вот, плавать в платье крайне неудобно, так что мы обходимся без одежды.

— Совсем?

— Не скажу, мучайся догадками.

Не выдержав, я рассмеялась. Сай выглядел сначала озадаченным, потом растерянным, но, словно заразившись от меня, и сам начал улыбаться.

— Покажешь вторую ипостась? Никогда не видел русалок воочию, — спросил он, когда мы оба успокоились.

— Как-нибудь потом. Но только при условии, что ты покажешь свою.

— Договорились. Смотри, Маркес нашел себе новую подружку. — Сайдар кивнул в сторону.

Я обернулась и увидела Эмира вместе с Нинетт. Парень выполнял свое обещание, давая мне время закончить не только с занятиями, но и с допросом иномирянки.

— Что такое? Неприятно видеть его с другой? — раздраженно спросил Сай.

— Нет, — пожала плечами. — Наоборот, рада.

— Он тебе безразличен?

— Он хороший парень, правда, нагловатый и со странностями, но у него три стихии, — добавила я с завистливым вздохом.

— А ты оцениваешь всех исходя из силы дара?

— Магия притягивает, — улыбнулась. — Меня восхищает ее сила, многогранность и бескрайность. Больше всего в жизни я хочу совершенствовать дар, потому что понимаю: открыть другие стихии у меня не получится. Поэтому хочу быть лучшей в своей.

— Почему ты хотела выйти за Фоули? — напряженно уточнил Сай. — Он не похож на того, кто может заинтересовать такую девушку, как ты.

— Он обещал, что не будет препятствовать моим стремлениям, — уклончиво ответила я. — Сай, прошу, не будем о нем.

Признаваться в том, что наш союз должен был стать платоническим, я не собиралась. В любом случае это дело прошлое.

— Я буду ждать тебя после занятий, провожу…

— Сайдар, это лишнее, — улыбнулась. — Я большая девочка.

— Это не обсуждается, — напомнил он, быстро целуя меня в щеку. — Удачи.

— Спасибо, — растерянно сказала я.

Меня немного смутило происходящее. То Сайдар дерется с Маркесом, то проявляет нежность по отношению ко мне. И если первое объяснялось договором и сложностями отношений с Эмиром, то для второго оснований я не видела, учитывая, что мы сейчас были наедине.

— Сорен, опаздываешь, — послышался раздраженный голос господина Эйнара.

Я отпрянула от Сайдара, виновато улыбнулась и почти побежала, стараясь не отстать от стража.

— Сегодня мы займемся концентрацией, — оповестил страж, снимая куртку и бросая ее на пол. — Бран просил, чтобы я обратил на это пристальное внимание и в методах не стеснялся.

Внимательно слушая мужчину, я последовала его примеру и скинула мантию. От взгляда, которым он меня наградил, захотелось вновь одеться. Слишком мужским он был. Заинтересованным, оценивающим. Неожиданно для себя я смутилась. Мне не хотелось, чтобы он смотрел на меня так. Восхищаясь его силой, я намеревалась впитывать как губка все, чему он будет меня учить. Если он увидит во мне не только студентку, то это может повлиять на его беспристрастность.

Нервно поправив тунику и пригладив волосы, я вновь посмотрела на стража. Господин Эйнар продолжал меня разглядывать, медленно скользя взглядом вверх-вниз, а на губах появилась предвкушающая улыбка.

— Что-то не так? — растерянно уточнила я.

— Наоборот, — усмехнулся он. — Не будем терять времени. На отборочных вас всех попросят показать все, на что вы способны, но советую придержать свои умения до соревнований. Используй то, что успела засветить, доведя эти заклинания до совершенства. Одна лишь формула твоей семьи — беспроигрышная заявка на победу. Но держи в секрете, что ты можешь снимать четвертый ограничитель.

— Откуда вы знаете? — нахмурилась я, а когда он усмехнулся, поняла, что вопрос прозвучал глупо. Конечно, преподаватели рассказали, с кем ему придется иметь дело. — Как все проходит? Кто определяет победителя? — затараторила я, стремясь скрыть свою оплошность.

— Будет комиссия, — улыбнулся страж. — Ректор, преподаватели, представители магического патруля.

— Вы поэтому здесь? — вырвалось у меня.

— Не совсем, — усмехнулся он. — Но с удовольствием буду присутствовать. Еще есть вопросы или начнем?

— Извините.

— Если тебе хочется поговорить, мы можем заняться этим в свободное от занятий время…

— Я уточняла некоторые моменты соревнований, — медленно сказала я. — Остальные разговоры меня не интересуют.

— Очень хорошо. — Мужчина лениво прищурился. — Начнем с водных жгутов.

Почему-то не хотелось, чтобы мужчина с таким сильным уровнем дара был мной недоволен, а именно это послышалось в его тоне. Я жаждала заслужить похвалу и одобрение! Так, прочь все мысли, которые могут помешать заниматься.

Пожав плечами, я обратилась к источнику. Элементаль отозвался жадным рычанием, вновь моля выпустить его на свободу, но я старалась не поддаваться жалости. Насколько я знала, в подобное заключение попадали только те, кто представлял собой опасность для окружающих. Как раз отловом таких сущностей и занимались ловцы. В случае освобождения подобных элементалей они вызовут разрушения и смерть, так что как бы мне ни было их жалко, поддаваться на такой шантаж нельзя.

Потянув на себя силу, я сформировала требуемое. Это было легко. Одно из самых простейших заклинаний.

— На эту формулу можно много что повесить, — пояснил господин Эйнар свой выбор. — Попробуй добавить воронку Ольстера.

Недоуменно посмотрев на стража, я пыталась сообразить, как провернуть подобное. Каким образом объединить два противоположных по назначению заклинания.

— Думай, Селеста, — поторопил страж. — Эта комбинация очень полезна, когда у тебя полупустой резерв, но требуется мирное заклинание сделать боевым.

Я понимала, что отгадка совсем близко. Прикинув варианты, остановилась на самом логичном. Медленно закольцевав жгуты, начала накладывать слой за слоем, пока не получилась воронка. На эту структуру вполне можно было добавить вторую формулу. Объединение прошло гладко, стенки жгутов сгладились, образовав трубу и став монолитными.

— Добавь мощи, — услышала я из-за спины и послушно выполнила требуемое.

Воронка изогнулась, закрутилась и взмыла широким концом вверх, а узким касаясь пола. Довольно улыбнувшись, получив подтверждение о малом приложении силы, я окончательно уяснила полезность подобного соединения заклинаний.

— Теперь будем тренировать концентрацию. Твоя задача удержать воронку, что бы я ни делал, — заметил мужчина, и я кивнула.