— Слушай, Бриджес, а как у тебя с личной жизнью?

— Никак.

Что еще я мог ему сказать? У всех есть личная жизнь. Любовницы, любовники. У всех, кроме меня. Я всегда один, у меня никогда никого не будет — так и умру одиноким. Это моя судьба, мое проклятие. Несправедливо.

— Я уже говорил — надо больше бывать на людях. Сидя дома, ты никогда никого не встретишь. Надо пробовать, ошибаться и снова пробовать. Развлекаться, знакомиться с девушками. Рано или поздно встретишь подходящую — и дело в шляпе! Только не сиди дома, вот и все.

— Тебе-то легко говорить, ты любишь эти чертовы клубы, бары и дискотеки, а я их терпеть не могу. Ненавижу всякие сборища! Не тот я человек, чтобы туда ходить.

— Если хочешь знакомиться с девушками, придется ходить. Где ты еще их встретишь? На работе? У тебя такая работа, что долго они, пожалуй, не проживут, — усмехнулся Крейг. — Придется терпеть сборища. Так уж жизнь устроена.

— Девушкам проще: только стой и жди. А мы, мужчины, должны вести весь разговор. Я для этого не гожусь.

— Что? Ты не умеешь разговаривать? Самое главное — верить в себя и изображать солидность. Ты же киллер, черт побери, так неужели же ты не можешь сказать «привет» какой-то девчонке? Смешно слушать. И вовсе им не проще, зря ты так думаешь. То есть просто трахнуться, конечно, проще, но найти свой идеал так же трудно, как и нам. Я тебе вот что скажу: женщины — они вроде пауков, так же боятся тебя, как и ты их.

— Чушь собачья!

— Ну ладно, можешь думать что хочешь, только ответь на такой вопрос: у кого больше баб — у меня или у тебя?

— Мне много не нужно, я ищу одну-единственную.

— Понятно, только ты на этом так зациклен… Если ее и встретишь, то скорее всего отпугнешь. Расслабься немного, поиграй, получи удовольствие и не думай все время о том, единственная она или нет. Чем больше будет у тебя цыпочек, тем увереннее ты станешь сам — тогда и ту, что ищешь, скорее сможешь узнать.

— Но где я возьму кучу женщин, если и одной-то найти не могу?

— А я на что? Помогу, не бойся, на то я и друг. Ты у меня быстро встанешь на ноги, можешь не сомневаться.

— Не верю.

— Если всех девиц, которых я трахал, загнать в одну комнату, то пол провалится! — подмигнул он.

Мы проболтали все утро. Бутылка пустела, и Крейг говорил все менее связно, пока не отрубился. Думаю, наш разговор помогал ему не думать о Джордже, Люси и Найджеле, однако на меня лишь нагнал еще большую тоску. Понятно, что Крейг хотел как лучше, но я просто не мог последовать его совету и начать шляться по барам, чтобы обрести уверенность. Такой путь не для меня — я должен найти свою девушку с лейкемией, и сделать это по-своему.

Через несколько часов Крейг проснулся и тут же объявил, что придумал во сне кучу способов, как найти для меня девчонку.

— Почему бы тебе не залезть в свой Интернет? Народ сплошь и рядом так знакомится, даже в газетах об этом пишут.

— Это не для меня.

— Попробуй!

Я покачал головой.

— Ну почему? Кто знает, может, получится? Опять же угощать их ничем не надо. Давай попробуем!

Я снова покачал головой, но он так настаивал, что пришлось объяснить. Несколько лет назад я и в самом деле попробовал бродить по разным чатам. Впечатление осталось тягостное. Тысячи одиноких людей со всех концов земного шара, которым нечего сказать друг другу. Разве что спросить: «Который там у вас час?» И женщин навалом — из Америки, Австралии, Германии, — но не тех, что были мне нужны. Ни одна меня не завела по-настоящему. Иногда мы обменивались телефонами и фотографиями — у меня даже сохранились порнографические снимки одной итальянки, я их показал Крейгу. Разумеется, мне хотелось кого-то встретить, но не кого попало. С какой стати я буду понижать планку?

Кончилось все, когда я познакомился с Флоренс из Канзаса. Она была чудо как хороша. У нас были видеокамеры, так что мы видели друг друга, когда разговаривали. Через несколько дней она начала заигрывать со мной, потом — говорить непристойности. Я, естественно, немного завелся. Потом вдруг она предложила, чтобы мы оба делали, ну, вы понимаете что — прямо перед камерой. Мне не хотелось, но она уговорила. И вот, когда я начал первый, на экране появился… добрый десяток парней, ее дружков, которые принялись издеваться.

Я был готов купить билет, отправиться в Канзас и всех их там перестрелять, но вместо этого напился и зарекся ходить по чатам. Пускай через Интернет знакомятся совсем безнадежные, я себя пока еще уважаю.

— Знаешь, в чем твоя проблема? — спросил Крейг.

— О! Ради бога, просвети меня! Пожалуйста, умоляю! Что бы я без тебя делал?

— Нет, я серьезно. Проблема в том, что ты после первого неудачного опыта опускаешь руки и не хочешь попробовать еще раз. Надо быть настойчивее, вот и все. Надо было продолжать — был бы уже женат.

— Нет, это не для меня.

— Что-то уж очень многое не для тебя, тебе не кажется?

— Да, включая брачные агентства и объявления в газетах.

— Почему?

— Почему? Потому что я не желаю выбирать жену в мусорной куче. Извини, ничего не могу с собой поделать.

— Ну ладно, тогда давай по крайней мере заставим какую-нибудь американскую цыпочку показать нам свои сиськи. Я не откажусь посмотреть.

Мы потратили на это занятие почти час, потом Крейгу надоело и он засобирался домой. Одеваясь, он вдруг вспомнил.

— Аделаида!

— Какая? В Австралии?

— Нет, одна знакомая девчонка.

— И хорошая знакомая?

— Я спал с Джеки, ее соседкой по квартире. Джеки по мне с ума сходила, достала настолько, что я ее кинул. Понимаешь, о чем я сейчас подумал?

Я выжидающе молчал.

— Понимаешь, у Адели тогда никого не было, и я уверен на все сто, что и до сих пор нет. Нам надо их куда-нибудь вместе вытащить. Хоть поглядишь на нее.

— Спасибо, я уже все понял.

— Да нет, я не то хотел сказать, она не какая-нибудь уродина, там все в порядке. Просто строгая. Такая, знаешь… — Крейг сделал неопределенный жест, — ну, в общем, ты меня понял.

— Нет, ничего не выйдет.

— Брось! Как говорится, кто не рискует… Она очень даже ничего. Меня, правда, на дух не переносит.

— Вот как? Может, эта гордячка не так уж и плоха?

Аделаида Харрисон посмотрела на меня, как на надоедливую муху.

— Вы с Джеки часто куда-нибудь ходите? — запинаясь, спросил я.

Крейг все-таки позвонил. Джеки была вне себя от радости. Он наговорил ей любезностей и предложил встретиться вчетвером.