Москва получает сигнал о беспрецедентных преследованиях спецов в Царицыне и направляет туда инспекционную комиссию Высшего военного совета во главе с членом ВЦИКа Алексеем Ивановичем Окуловым. Комиссия Окулова освободила из-под ареста Снесарева. Днём позже пришло распоряжение председателя РВС Республики Троцкого об освобождении Ковалевского, Носовича и всех работников артуправления штаба округа.

Конфликт Военного совета Северного Кавказа с руководством СКВО был погашен. Окулов оставил Сталина и Ворошилова в Царицыне, а Снесарева отправил в Москву, хотя формально, на бумаге, некоторое время он ещё будет оставаться военным руководителем округа. С 23 сентября его назначают начальником Западного района обороны, созданного между Северным и Южным фронтами, затем командующим Западной 16-й, с марта 1919-го Белорусско-Литовской армией.

Сталин много лет потом предвзято отслеживал, как складывалась военная судьба его недруга. Снесарев не за страх, а за совесть служил советской власти. Он был начальником Академии Генштаба РККА, ректором Центрального института живых восточных языков, Московского института востоковедения, являлся профессором Военно-воздушной и Военно-политической академий. В 1928 году ему, первому из советских военачальников, присвоено звание «Герой Труда».

И всё же в январе 1930-го его, как врага народа, арестовали. Он был обвинён в участии в контрреволюционной монархической офицерской организации. А в царицынский период службы якобы являлся главарём белогвардейского подполья. Снесарева приговорили к высшей мере наказания, но вдруг поступило указание «высокой инстанции» заменить расстрел на десять лет исправительно-трудовых лагерей. В 1989 году на этот счёт открылся небезынтересный факт. В Лондоне на аукционе фирмы «Сотбис» была продана небольшая записка Сталина, адресованная Ворошилову. Вот её текст:

«Клим!

Думаю, что можно было бы заменить Снесареву высшую меру десятью годами.

И. Сталин».

Этот текст, как потом разузнали историки, Сталин написал на узком блокнотном листке в театре, где он и Ворошилов присутствовали на спектакле...

Снесарев отбывал «милостивые» годы, дарованные ему Хозяином[116], сначала в селе Важины (СвирьЛАГ), затем в Соловецком лагере особого назначения (СЛОН) и в посёлке Вегеракша близ города Кемь. Из-за тяжёлой болезни был досрочно освобождён в 1934 году. Умер в 1937-м. Реабилитирован посмертно в 1958 году.

Иначе сложились судьбы Носовича и Ковалевского.

Носович после ареста и освобождения в августе 1918-го некоторое время находился в резерве, затем состоял советником командующего Южным фронтом Павла Сытина. 11 ноября он, прихватив секретные документы, перешёл на сторону белых на участке 8-й Красной армии. Троцкий потом утверждал, что Ворошилов и Сталин выдвинули против Носовича обвинения в измене, которые не подтвердились. Троцкий пытался оправдать побег к Деникину бывшего начштаба СКВО опасением за свою жизнь.

Ковалевского Высший военный совет Республики убрал из Царицына и назначил начальником оперативно-разведывательного отдела штаба Южного фронта, располагавшегося в городе Козлове[117]. На этой должности он проработал до 10 ноября. В тот день Носович перебежал к белогвардейцам; Ковалевского, как сообщника предателя, тотчас арестовали. Почти месяц Особый отдел по борьбе с контрреволюцией и шпионажем на Южном фронте вёл следствие по его делу. В начале декабря было вынесено решение: применить по отношению к нему смертную казнь. Его расстреляли в Козлове в подвале здания штаба Южфронта.

В период с начала августа до середины сентября 1919 года оборона Царицына вошла в самую трудную для Красной армии фазу. Хронология этих событий такова:

5—10 августа. Красные войска на Усть-Медведицком участке (начальник участка Филипп Кузьмич Миронов), на Царицынском (начальник — А. И. Харченко), на Сальском (начальник — Григорий Кириллович Шевкоплясов) под ударами белоказаков отступают. Оперативная группа генерала Фицхелаурова, наступавшая на северном направлении, отбросив советские части на 150 километров, вышла к Волге на протяжении от Царицына до Камышина, прервав сообщение царицынской группировки с Москвой. Группа генерала Мамонтова, наступавшая в центре, прорвала фронт и отбросила красных от Дона к Царицыну, захватив Калач.

13 августа. Сталин подписал приказ Военного совета, объявляющий Царицын и губернию на осадном положении.

14 августа. Сталиным подписан приказ Военного совета о мобилизации в Царицыне буржуазии для рытья окопов.

18—19 августа. Группа полковника Полякова, наступавшая на город с юга вдоль железной дороги Тихорецк — Царицын из района Великокняжеская — Куберле, должна была обеспечивать правый фланг и тыл войск Мамонтова, но увязла в локальных боях и к Царицыну не вышла. Это позволило красным подтянуть резервы.

23 августа. Сталин и Ворошилов подписали оперативный приказ о развёртывании наступления на Царицынском фронте.

24 августа. Части Красной армии нанесли удар во фланг и тыл группе Мамонтова. Мамонтов вынужден начать отступление.

6 сентября. Группа Мамонтова отошла на исходные позиции за Дон. Штурм белоказаками Царицына не удался. Это был первый, пока небольшой, но всё-таки шаг вперёд красных войск. Однако положение царицынской группировки оставалось по-прежнему неустойчивым. Руководство оборонительными действиями со стороны Сталина и Ворошилова было неэффективным, если не сказать бездарным. Успех достигался не умением, а числом. Плата за него — тысячи, десятки тысяч людских потерь убитыми, ранеными и пленными. Сталин посылает в Совнарком телеграмму об успешном наступлении советских войск в районе Царицына. Председатель РВС Троцкий так не считает. По его сведениям, «дела на Царицынском участке идут из рук вон плохо, несмотря на превосходство в силах». Он требует от Ленина немедленного отзыва Сталина из Царицына.

8 сентября. Сталин телеграфирует Ленину о ликвидации в Царицыне организованного эсерами контрреволюционного восстания полка «Грузолес».

10 сентября. Сталин на митинге в Царицыне от имени Совнаркома и Военного совета Северо-Кавказского округа приветствует отличившиеся в боях царицынские полки.

12 сентября. Сталин выезжает в Москву для доклада Ленину по вопросам, связанным с положением на Южном фронте...

Первый период обороны Царицына закончился.

Противостояние с Троцким, Сытиным, Окуловым и другими

Второй период обороны Царицына начался с очередного наступления Донской армии Краснова.

Царицын защищала 10-я армия, находившаяся в стадии формирования. Она создавалась, согласно директиве РВСР от 11 сентября, из войск, действовавших в районе Царицына и Камышина.

Сталин развернул новую борьбу за свои военные полномочия. Ему активно помогал Ворошилов.

Во время нахождения Сталина в Москве по вызову Ленина Революционный военный совет Республики (РВСР) 17 сентября принял решение о создании Южного фронта с дислокацией его штаба в Козлове. Военным руководителем фронта был назначен Павел Павлович Сытин, бывший генерал-майор царской армии. До этого он возглавлял южный участок завесы[118].

Сталин, узнав об образовании нового фронта, быстро сочинил приветственную телеграмму царицынским войскам и поставил под ней две подписи: «Председатель СНК В. Ульянов-Ленин. Народный комиссар и председатель Военно-революционного совета Южного фронта И. Сталин». И позаботился о том, чтобы уже