от приложенной к нему с силой теннисной ракетки. Электроник перевернулся несколько раз в воздухе и со всего размаха врезался в металлический столб. От удара литая опора согнулась в месте вмятины, а искореженные обломки автомобиля, который разорвало на две части, разлетелись в разные стороны.

Сцепка, развернувшись почти на 180 градусов, сползла в кювет и там с грохотом и страшным скрежетом завалилась набок, а тягач, увлекаемый контейнерами вниз, встал на попа, чуть развернувшись вокруг оси.

На полотне дороги остались чудовищные черные извилистые полосы от сгоревшего при трении пневматика.

Навигатор остановился возле отбойника, далеко позади полицейской машины Влада, проскользив до него на покореженном боку.

Над местом катастрофы, в оседающем облаке гари и пыли, стоял страшный крик. Машины безопасности стояли с раскрытыми дверями, во все стороны бежали люди в форме, выкрикивались команды, с неба на бетонный пятачок опускался небольшой геликоптер.

Влад сидел в полном опустошении, рассеяно наблюдая за суетливо бегущими фигурками. Надо было отдавать приказания, организовывать какие-то работы, но он не мог. Влад смотрел на останки разорванного и расплющенного в лепешку электорника, а перед глазами стояло то самое фото из личного дела — непослушные рыжие волосы, раскосые глаза, весёлое лицо… И так сильно защемило в груди, прямо до слез.

В следующую секунду его внимание внезапно привлек еще один пыльный и грязный электрокар, который стоял недалеко от выезда со второстепенной дороги. За всеми событиями он сразу его не приметил, но видимо, автомобиль выехал на трассу чуть позже, вслед за электроником.

Исаев выбрался из полицейской машины и, споткнувшись об какую-то валяющуюся деталь от разбитых машин, недоверчиво приблизился к электрокару, у которого, тоже выйдя наружу, стояли двое. Трясущийся молодой человек, худой, всклокоченный, с узнаваемым лицом, и высокая девушка с распущенными рыжими волосами и чуть раскосыми глазами.

Влад подлетел к ним с таким зверским выражением лица, что оба — и парень и девушка невольно отшатнулись.

— Мы за ним ехали, — забормотал Арчи, не переставая дергаться; его дико трясло от увиденного. — Она сказала, дистанционно будем управлять элктроником. На всякий случай, так безопаснее, а сами за ним ехали сзади. Для безопасности.

И тут на Влада упала какая-то пелена. Рассудок замутило от бешенства, ему впервые в жизни захотелось ударить женщину.

И он ударил. Нет, не Лесю, конечно. Ударил по арке электрокара, возле которого стояла журналистка. Ударил со всей силы и отбил руку, сделав в корпусе авто внушительную вмятину.

У Колокольниковой от неожиданности и испуга расширились глаза, а в следующую секунду она влепила инспектору Юстициона звонкую пощечину.

* * *

— Хорошо еще, никто не погиб, — вздохнул Строев, по обыкновению прохаживаясь в своем кабинете взад-вперед.

— Но ведь есть пострадавшие? — уточнил Игорь Панкратов.

— Незначительные повреждения получил тот самый Белов, который управлял навигатором. Кстати, это именно он участвовал в похищении журналистки и нападении на Влада, он уже дал признательные показания. Водитель лайнера-сцепки сломал ногу. Ну и некоторые сотрудники получили психологическую травму, — Максим выразительно посмотрел на Исаева.

Они встретились на совещании. Влад, наконец-то, вернулся в Новосибирск, в институт обслуживания СУПЕР.

— Колокольникова, на мой взгляд, вела себя совершенно недопустимо! — вступился за инспектора куратор. — По сути, едва не сорвала всю операцию.

— На то мы тут и поставлены, — еще раз вздохнул Строев. — Чтобы предугадывать и предотвращать, хотя в ситуации с журналисткой, это было почти невозможно.

— Вот именно, что почти, — глухо буркнул Влад. — Это моя недоработка.

— Тем не менее, — продолжил Максим Леонидович, — информации для размышления у нас предостаточно. Пришел предварительный отчет от второго отдела. Груз — комплектующие для узлов обслуживания СУПЕР. Есть даже детали для силовых серверов. Вырисовывается вполне себе рабочая схема. Те самые завышенные показатели на предприятиях — способ показать себя лучше в конкурентной борьбе. При прозрачности показателей СУПЕР создается искусственное преимущество. Понимаете, куда я клоню?

— Не совсем, — признался Панкратов.

— Все просто. В тендерах разыгрываются значимые подряды, в том числе и на обновление системы. Победа в них сулит очень большие преференции на долгие годы, ведь процесс полного обновления всех компонентов достаточно глобальный и растянутый по времени. Сама основная перепрошивка пройдет быстро, но на периферии сегменты будут меняться постепенно, к тому же никто не помешает периодически усовершенствовать обновления до более продвинутых версий. Для такой работы система, конечно же, должна выбрать лучших из лучших. Но как ими стать, если объективно твое предприятие не дотягивает? Ведь сделать это надо в рамках существующих условий.

— Попытаться завысить показатели?

— Совершенно верно. Если это осуществить технически, шансы получить искомые подряды многократно возрастут. Система оценит подложные показатели как результат перспективного развития!

— Но ведь для этого недостаточно просто приписать пару цифр, — недоверчиво качая головой, заметил куратор.

— Естественно! Что мы и изволили наблюдать. СУПЕР моментально «расколола» такой подлог. Видимо, некоторые руководители попытались обойти конкурентов, что называется, «малой кровью», но фокус не удался.

— Тогда те, кто за этим стоит, изменили тактику?

— Думаю, не совсем так. Рабочая схема была задумана ядром группы изначально, просто отдельные исполнители в силу каких-то там причин отошли от намеченного плана. Либо занялись отсебятиной. В деталях и мотивах, побудивших их сделать это, мы позже обязательно разберемся. Но я уверен, что завышенные коэффициенты, по расчётам, вставших на скользкий путь, недобросовестных предпринимателей, не должны были сразу бросаться в глаза. Завышенный сбыт должен был обеспечиваться как раз теми самыми неучтенными комплектующими.

— Подождите. Но куда списывались затраты на их производство и транспортировку?

— Конечно же, на вспомогательные технические предприятия. Что мы и наблюдали на «Ракете», да и в научных центрах с их сетью лабораторий. Сами-то эти второстепенные филиалы никак не участвовали в тендерах на лакомые подряды. И прямую связь проследить стороннему наблюдателю или даже дотошному инспектору, — Строев глянул на Влада, — было очень сложно.

— В последнее время у меня появилось нечто вроде похожей версии, — подал голос Исаев. — Советник Горев натолкнул меня на мысль о нездоровой конкуренции за подряды обновлений.

— Да, я помню, ты докладывал, — кивнул Максим.

— Не знаю как вам, — сказал Панкратов, — а мне обидно. Вот выстраиваешь справедливую систему, даешь участникам все средства для достижения цели. Для честного ее достижения! Нет же. Обязательно кто-то начинает лезть через забор! Ну почему?! Потрать ты эти усилия для развития своего дела. Стань действительно лучшим, а не делай вид, что ты такой прекрасный. Знаете, коллеги, мне иногда кажется, что искусственный интеллект, который мы создали, гораздо человечнее нас.

— Скорее, справедливее, — поправил директор «Симбиоза».

— Нет, именно человечнее, — не согласился куратор. — В нем нет этого звериного инстинкта. Нет этой догмы — победа любой ценой, победителей не судят и