пару минут или весь день. Но Лу поняла, что все получилось, когда щеки Милены покрылись румянцем, а из-под опущенных ресниц вдруг хлынули слезы.

* * *

— Что происходит? — Эри ворвалась к недовольно поморщившемуся Нуру.

— Я не ждал тебя сегодня, — холодно отозвался старейшина.

— Лу перекрыла нашу связь. Я не чувствую ее больше! Что случилось?

— Она нашла мощный источник магии, — Нур нехотя отложил бумаги, которые ему нужно было срочно изучить, и посмотрел на взволнованную Эри. — Ты беспокоишься за нее?

— Где она его взяла? — девушка не обратила внимания на вопрос, поскольку сообщение старейшины сразило ее наповал. — Что она теперь может?

— Пока не знаю. Но было бы неплохо, если бы она додумалась забрать находку себе.

— Что толку? — с досадой отозвалась Эри. — Ей все равно не выбраться от жрецов.

— Мы можем предложить жрецам обмен.

— Какой? Разве у нас есть то, что может их заинтересовать?

— Заинтересовать? Не знаю, — усмехнулся Нур. — Но мы можем предложить поменять вас местами. Какая им разница?

Эри задохнулась от негодования, испепеляя мужчину возмущенным взглядом. Тот невозмутимо улыбался.

— А мне тоже должно быть без разницы? — наконец, выдохнула она. — Ее теперь в постель затащишь?

— Я не затаскивал тебя в постель, — приподнял бровь Нур. — Ты сама в нее запрыгнула. С разбегу, так сказать.

— Можно подумать, ты был против, — фыркнула Эри.

— Зачем мне быть против? — пожал плечами старейшина. — С тобой хорошо, да и с чего бы отказываться от секса с красивой девушкой, когда она сама на это напрашивается?

— Лу не будет с тобой спать! — она сверкнула глазами.

— Просто секс, конечно, ее не устроит, — согласился Нур. — Но если поверит в мою любовь, то станет моей очень быстро.

— Почему ты так со мной разговариваешь? — отшатнулась Эри. — Это всё? Я больше тебе не нужна?

— Захочешь секса — приходи, — мужчина снова придвинул к себе бумаги.

— Любишь ее?

— Отвечать на вопросы я не обещал.

— Объясни хотя бы, что изменилось? — она неимоверным усилием воли сдержала фонтан эмоций, готовый уже пролиться на него.

Нур поднял на нее взгляд, задумчиво постукивая пальцами по подбородку.

— Что ты имеешь в виду?

— Я знаю, что ты не любишь меня. А ты знаешь, что и я не люблю тоже. Но ты не относился ко мне раньше как к тряпке, которую можно просто выкинуть после использования.

Ее голос все-таки предательски дрогнул, но Эри только крепче сжала зубы.

— Ты — хрустальный сосуд, а не тряпка, — совершенно серьезно отозвался мужчина. — И Лу тоже. И обе вы важны тем, что обязаны сделать для своего народа. Ты же понимаешь, что «долго и счастливо» — это не про тебя и не про Лу. Так какая разница, как я отношусь к каждой из вас?

— Лично убьешь и меня, и ее? — Эри уже взяла себя в руки, и в голосе слышалась только усмешка.

— А ты надеялась, что наши отношения уберегут тебя от твоего предназначения? Детка, это в любом случае решаю не я.

В ее глазах снова полыхнул пожар, но она только скривила губы:

— Если бы фирхаши могли иметь детей от других рас, я бы подумала, что ты потомок Экспериментаторов. Достоин их по всем пунктам!

Она вышла и аккуратно прикрыла за собой дверь. Хотя показалось, что захлопнула ее с оглушительным грохотом.

Часть III

Осколки. Глава 1

За окном, кружась, падал снег. В комнату несмело пробирался тусклый свет пасмурного дня. Но здесь было тепло и уютно, а электрический камин весьма правдоподобно изображал языки пламени и потрескивание огня.

Рамиса сидела в кресле у стола, а внук возился на ковре со своим конструктором.

— Бабушка, расскажи еще про тот странный мир с летающими шарами!

Мальчишка взъерошил и так торчащие в разные стороны светлые волосы и оглянулся на женщину. Темно-серые глаза пытливо уставились на бабушку.

— Да я тебе уже миллион раз рассказывала, — рассмеялась та и плотнее запахнула пушистую двухцветную шаль на плечах.

— Ты всегда что-то новое добавляешь, — откликнулся внук, сосредоточив внимание на соединяемых деталях. — Я бы хотел туда попасть.

— Для тебя это может быть опасно.

— Я буду спасать свою принцессу! — мальчик вскочил на ноги и невидимым мечом начал рубить врагов.

— Уверен, что победишь? — усмехнулась Рамиса.

— Да! В сказках герой всегда побеждает!

— Так то в сказках…

«Герой» прикончил последнего врага и гордо убрал меч в ножны, а потом подошел к бабушке.

— Что ты делаешь?

На столе вперемешку лежали какие-то обрывки, а Рамиса старалась что-то из них собрать.

— Пытаюсь понять, что от чего, — задумчиво ответила она.

— Это те самые осколки?

— Нет, не они. Но ты молодец, ничего не забываешь. Пока.

— Я и потом не забуду, — упрямо вскинул голову мальчик.

— Забудешь. Тебе и не нужно будет это помнить.

— Почему?

— Если эти сведения когда-нибудь тебе понадобятся, они снова включатся в твоей памяти.

Она чуть рассеянно улыбнулась внуку. А он встал рядом, прижавшись к бабушке и внимательно глядя на то, как обрывки меняются местами.

— Если они от разных картинок, то должны быть разного цвета, — заметил ребенок.

— Это было бы замечательно. Но, к сожалению, по цвету их не отличить.

— Как же ты в них разберешься? Что вообще это за картинки?

— А ты помнишь, от чего были осколки?

— Да, конечно! От взорвавшейся штуковины, которую подсунули Экс… как их там?

— Экспериментаторы. Точно. Но вместе со «штуковиной» взорвалось еще кое-что.

— Что⁈ — глаза мальчика разгорелись. — Волшебный меч, который нужно теперь собрать, чтобы всех победить?

— Нет. На этих же землях хранился кристалл. Темный кристалл. Он притягивал к себе все плохое, что происходило, когда исполнялись мечты.

— Разве это плохо, если получаешь то, что давно хотел? — удивился внук.

— На любую светлую энергию для равновесия появляется темная. Вот эту темную и забирал себе кристалл, оставляя жителям мира только чистую энергию мечты. О нем практически никто не знал. Не знали и Экспериментаторы.

— И он взорвался тоже? — мальчик распахнул глаза. — Это значит, что все зло вышло наружу?

— Не зло, — поправила Рамиса. — Темная энергия. Но кристалл действительно взорвался и тоже разлетелся осколками. Вот только он не принесет ничего хорошего тем, кто встретится с его частями.

— Моей принцессе? — нахмурился внук. — Я стану супермагом и смогу ее спасти!

Бабушка с улыбкой потрепала его по макушке.

— Ты обычный человек, и магом не станешь.

— И я не смогу ее спасти?

Рамиса помрачнела.

— Вероятно, сможешь.

— Бабушка, а откуда ты сама это всё знаешь? — вдруг поинтересовался мальчик.

— Это моя работа, малыш, — отозвалась она и снова взялась за