⁂

Гиперпространство. Борт кирианского крейсера «Обитель Императора»

Грахэм находился на излюбленном месте, на озорной палубе своего крейсера, и в тишине наблюдал за черно-бордовыми переливами. Палуба была затемнена, и не очень яркий свет от меняющихся узоров гиперпространства создавал внутри причудливые тени.

Не прошло и недели после встречи с человеком по имени Михаил Волков, как пришел запрос на выдвижение кирианского флота к месту встречи. Точнее, того, что осталось от когда-то могучего флота, но Грахэм надеялся, что вскоре это изменится. Империя уже начала возрождаться из пепла или болота, в которое его погрузили предыдущие поколения. И хотя Грахэм сам начал этот процесс, но еще больше энергии добавили люди.

Он просто восхищался силой воли и целеустремленностью цивилизации, которая еще каких-то двадцать лет назад только начала осваивать просторы своей звездной системы. Грахэм даже подумывал устроить какой-нибудь катаклизм у себя на родине, чтобы взбодрить свой народ, по примеру людей, но человек предложил более интересный способ.

Послышался шелестящий шум отошедшей в сторону двери и негромкие шаги, отдавшиеся эхом в пустом помещении.

– Мой Император.

Входить без разрешения никому не дозволялось, кроме личных советников, и Грахэм узнал этот голос.

– Шайнари. Что привело тебя сюда, разве ты не должен руководить флотом? – не оборачиваясь произнес Император.

– Мою голову терзают сомнения, и я пришел, чтобы их развеять. А для полета флота в гиперпространстве командующий не нужен.

Грахэм обернулся, и Шайнари тут же опустил голову, подняв шипы.

– Когда у моих приближенных возникают сомнения, значит, я плохо растолковал путь, который выбрал для своего народа. – Грахэм положил руку на голову Шайнари. – Я слушаю тебя.

Когда Император убрал руку, Шайнари выпрямился и сказал:

– Мой Император, кирианцы – сильный и гордый народ, и я не понимаю, зачем нам нужны люди. Мы в состоянии сами возродить нашу Империю. Но даже если мы сотрудничаем, то снабжать рабочими и подчиняться их приказам – это…

– …унизительно? – закончил Грахэм вместо Шайнари.

– Да, мой Император.

– И что ты предлагаешь?

Шайнари зашумел шипами и практически выплюнул сквозь зубы слова:

– Мы должны силой взять то, что нам принадлежит!

– Ты снова за свое? – спокойно спросил Грахэм. – Не дает покоя, что тебя пленили?

Шайнари ничего не ответил и снова опустил голову, подняв шипы.

– Хорошо, – продолжил Император и подошел ближе к обзорному иллюминатору. – Как ты себе это представляешь? Ты лучше меня знаешь, какими силами мы располагаем, так как ты хочешь это сделать?

– Люди сейчас разобщены. Флот на орбите Оршу, слабее, чем при нашей первой атаке. Связи с метрополией нет, подмога не придет. Ударим внезапно всем, что есть, – Шанари говорил, представляя разлетающиеся на обломки корабли людей, – сомнем их, освободим наших братьев и завладеем сокровищами планеты.

– А что потом? – не оборачиваясь спросил Император.

Шайнари сразу не нашел, что сказать. Повисла тишина, впрочем, продлившаяся недолго, и он произнес то, что первое пришло ему в голову:

– Мы возродим Империю и сделаем еще могущественнее чем та, что воспевается в песнях прошлого.

Грахэм молчал, долго молчал, что начало вызывать беспокойство у Шайнари, но спустя минуту он все же сказал:

– Я выбрал тебя в советники, Шайнари, потому что ты один из немногих, кто понимал, куда мы катимся. Ты видел как прошлое, так и будущее нашего народа. Но сейчас ты слеп, слеп из-за своей жажды мести. Значит, я помогу тебе прозреть.

Шайнари снова опустил голову, едва сдерживая вибрацию шипов.

– Приму любое наказание, мой Император.

Грахэм на мгновение обернулся и коротко бросил:

– Подойди.

Когда Шайнари встал рядом с Грахэмом, тот продолжил:

– Наказание еще нужно заслужить, а я преподам тебе урок контроля своей жажды мести в интересах своего народа. Как ты думаешь, почему сначала майор Климов, а потом и Михаил Волков, – он тщательно выговаривал слова на неродном языке, – предложили нам союз, хоть и не на равных?

Шайнари молчал, так как не знал, что ответить.

– Потому что мы все обречены, обречены сгинуть так же бесследно, как это произошло с нашими давними врагами. Это произойдет и с нами, если мы сделаем то, о чем ты говоришь, и уже происходит с людьми. – Грахэм выдержал небольшую паузу и добавил: – Они боятся Шайнари. Самая могущественная цивилизация в секторе боится. И человек Михаил Волков раскрыл нам, казалось, самые уязвимые места людей и их нынешнее положение, потому что как раз нас он и не боится. И вскоре ты поймешь почему.

В этот момент дверь на обзорную палубу отошла в сторону, заставив обоих собеседников обернуться. С той стороны стоял и ждал разрешения один из свиты императора. Грахэм коротко издал шипами звук, и через несколько секунд свитский уже стоял рядом.

– Мой Император, флот приближается к месту встречи. Через десять минут выйдем из гипера.

Сообщивший новость испарился так же быстро, как и появился, и Император продолжил свою речь:

– Они сделали это, потому что понимают, что в одиночку ни они, ни мы не выстоим. Но оставили нам выбор, чтобы узнать, понимаем ли и мы это, или нет. Но также Михаил Волков мыслит стратегически, и если мы пройдем этот путь вместе, то окажемся настолько сплетены, что уже и не поймешь, где люди, а где кирианцы. И я думаю, что он выдаст не одно такое предложение и другим. – Грахэм повернул голову и посмотрел на собеседника. – Ты понимаешь, Шайнари?

– Да, мой Император, – смиренно произнес тот.

– А теперь смотри. – Грахэм указал на пространство по ту сторону иллюминатора.

Привычный узор гиперпространства вдруг сжался и резко ушел в сторону, словно кто-то сорвал покрывало, и взору собеседников предстала чернота космоса с ее миллиардами ярких звезд и галактик. Но помимо природного пейзажа, в десятке километров плыл огромный флот, навскидку насчитывающий несколько тысяч кораблей.

Включенные габаритные прожекторы позволяли хорошо разглядеть обводы их корпусов. Они плавно маневрировали друг относительно друга, и выпущенный из сопел газ отблескивал в лучах звезд, создавая волны из искорок, проносящихся по всему флоту. Спустя минуту, насладившись видом, Грахэм произнес:

– Михаил Волков сейчас нужен людям и нужен нам, как никто другой. Потому что ничто так не придает сил, как вероятность потерять семью. А сейчас он воспринимает всех людей как свою семью и готов глотку перегрызть любому, кто попытается помешать их спасти. Не хотелось бы мне видеть этот флот, штурмующий орбиту Кирия.

Грахэм повернулся к Шайнари, и тот сделал так же, после чего сказал:

– Я понял, мой Император, и уйму свою месть, ради нашего народа.

Но Грахэм на этом не закончил и протянул руку, под которую тут же подставил свою голову Шайнари.

– А теперь урок, – произнес он спокойно, но следующие слова прозвучали настолько властно, насколько на это способен правящий Империей кирианец: – Адмирал Шайнари, ты назначаешься моим представителем и послом Кирианской Империи среди людей. Ты будешь координировать наши общие усилия в победе над общим врагом. Отныне судьба нашего народа зависит от тебя.

⁂

Звездная система Хадар. Гиперпространство в окрестностях планету Оршу. Борт элемийского крейсера «Скоморох»

– Выход через три, два, один. Выход!

К моменту, как пост контроля начал отчет, я уже был готов и стоял на мостике, скорчив свою самую суровую рожу. В своем виртуале, по обе стороны, сформировал арки, которые выходили на виртуальные командные центры флота во главе с адмиралом Лукашевичем и десантных сил во главе с Туровым. Очень интересно получилось.

Я взглянул направо, где находился штаб флота. Лукашевич и еще десяток адмиралов стояли плотной группой в затемненном пространстве, около тактической схемы звездной системы и смотрели на меня в ожидании приказа. На заднем плане виднелись виртуальные посты управления звеньями и отдельными боевыми единицами. Повернув голову налево, увидел ту же картину: Туров и еще группа офицеров ожидали моего приказа.

Порой судьба выкидывает интересные фортели. Второй раз посещаю эту планету, и в первый я хотел захватить ее для людей, а в этот я собираюсь отбить ее