все места. У меня была надежда, что в бой пошлют планетарный десант в стандартной комплектации взводов, но тот, кто командовал абордажем, поступил хитрее. Внутреннее наблюдение показывало, что взять меня живьем отправили только людей и не одного робота, видимо опасаясь, что я, как создатель этих стальных бойцов, смогу перехватить управление. И они были правы, но лишь отчасти.

Предполагая сценарий моего захвата, я не стал укомплектовывать свой крейсер подразделениями «Стальных Волков», на борту имелся только экипаж, который сейчас был заперт на мостике. Даже элемийских роботов сгрузил на базе. Поэтому абордажники проникали внутрь и, не встречая сопротивления, быстро распространялись по кораблю. Из двух «кукуруз» их прибыло около тысячи – внушительная сила, которая гарантированно должна взять корабль под контроль. Но я ждал, пока все они окажутся внутри.

Люди в броне – очень смертоносная штука, фактически целый комплекс вооружений и разведки, подчиненный одному человеку, но имелись абордажники и поэффективнее – Арахна. Когда-то я наблюдал, как жуки сметали практически любые заслоны за счет своего количества, но сейчас их здесь нет. Зато есть бойцы не хуже жуков.

Я раскрыл перед собой консоль управления и схему корабля и быстро распределил маршруты движения, после чего коротко сказал:

– Фас.

Перед отлетом я набил все внутренние отсеки техническими пауками, сколько смог, и сейчас тысячи этих небольших созданий вырывались из своего заточения. На схеме это выглядело как распространение крови по кровеносным сосудам. Пауки занимали все доступное пространство – от основных коридоров до вентиляционных и технических труб, расходясь во все стороны от центра корабля.

Отсутствие в атакующих группах роботов, что наиболее эффективны против такой тактики, сыграло мне на руку. Расползание абордажников по кораблю тут же прекратилось, но нужно отдать должное – люди, штурмующие сейчас «Скомороха», не растерялись и быстро организовали оборону уже захваченного периметра. Я видел, как под шквальным огнем пауки пытались добраться к своим обидчикам, оставляя на полу изувеченные и разорванные тушки своих собратьев, но низкий интеллект и приказ продолжали гнать их вперед. Пора им немного помочь.

Передо мной появилась новая консоль, но перед тем, как сделать следующий шаг, я заправил одну ногу в скобу, после чего прикоснулся к одной из пиктограмм и почувствовал, как мое тело стало легче. Выстроив свою оборону с учетом наличия гравитации, десант на несколько секунд потерял опору, и интенсивность огня снизилась. Но паукам этого времени хватило. В нескольких местах на схеме появились выноски, оповещающие о прорыве заслона. Отметки пауков начали перемешиваться с отметками десанта, и как одни, так и другие стали менять свои цвета на серый.

Как по команде, зона контроля десантом начала сужаться, видимо, командующий абордажниками принял решение уменьшить точки боевого соприкосновения. Отличный ход, так как однозначно пауков не бесконечное количество и главное со стороны противника – это перемолоть их как можно больше. Но я и не ждал полной победы, а лишь тянул время.

В это мгновение пришло оповещение о прибытии новой абордажной партии, но на этот раз это уже были подразделения «Стальных Волков», прибывшие с подоспевших «кукуруз», причем состоящие только из роботов серии «Волк» и элемийских стальных бойцов, которых у нас накопилось предостаточно. Им, конечно, было сложнее, так как они имели приказ не убивать, но в первые же минуты почти сплошная зона контроля противником у внешних стенок корабля оказалась разрезана на части. И такой успешный до этого абордаж тут же превратился в очаговое сопротивление.

Внезапно в гарнитуре шлема раздался голос офицера связи с мостика корабля:

– Сэр, входящее сообщение с планеты.

– Давай, – бросил я в ответ, продолжая руководить боем.

«Говорит адмирал Купер. Офицерами штаба обороны Оршу генерал Уолтерс отстранен от должности командующего. Прекратите атаку, мы готовы сотрудничать».

Как только сообщение закончилось, я тут же запустил его воспроизведение по внутренним системам оповещения корабля и сформировал арку, открывшую мне проход к виртуальному командному центру флота. Оставив свое тело на месте, я шагнул через эту арку – там меня уже встречали офицеры штаба. Короткий взгляд на схему сражения позволил понять, что все зашло не так далеко, как я опасался.

– Вы получили сообщение? – спросил я у Лукашевича.

– Только что, – ответил тот.

Я хотел было начать возмущаться, набрав виртуального воздуха в легкие. Но Лукашевич меня опередил:

– Я уже отдал приказ остановить атаку.

Выпустив воздух сквозь зубы, я закрыл глаза. Вот и закончилось это безумие, осталось только посчитать тех, кого с нами больше нет, по обе стороны, и двигаться дальше, но они останутся в моей памяти навсегда.

Три дня спустя. Одна из станций на орбите Оршу.

Я стоял на обзорной палубе и смотрел на поверхность Оршу, проносящуюся за иллюминатором. У меня за спиной находились Загорский и Тэнг.

– Мне, конечно, трудно оперировать каким-то цифрами, – вещал Загорский, – не имея точных спецификаций на изделия, но то, что я выудил из Загорского и госпожи Элис, позволяет мне предположить, что мощностей Оршу нам все равно не хватит.

– Сколько? – спросил я не оборачиваясь.

– Я бы осторожно предположил, что в срок мы успеем поставить около десяти процентов от требуемого.

– Не густо, – обернулся я к своим людям. – Но у нас нет выбора, так что приступайте к подготовительным работам. И пусть Зарубин и Элис перебазируются сюда, думаю, так будет эффективнее. А вы, Тэнг, начинайте работы, которые мы оговаривали. – Я перевел взгляд на главу снабжения. – Попробуем добавить господину Загорскому еще пару десятков процентов.

В этот момент створки дверей разошлись, привлекая внимание, и внутрь вошел генерал Уолтерс с конвоем. Я кивнул Загорскому и Тэнгу, и те молча направились на выход.

– Оставьте нас, – приказал я конвою, и Волки, четко развернувшись на месте, также покинули помещение.

– Что все это значит? – спросил Уолтерс.

Сразу я не ответил и снова повернулся к иллюминатору, продолжая размышлять, как поступить.

– Генерал Уолтерс, – начал я через минуту молчания. – Вы хороший офицер, и грех такого томить в заточении. Все эти годы вы не только командовали силами обороны Оршу, но и фактически являлись губернатором планеты завода. Человек с таким опытом мне вскоре пригодится. Поэтому давайте поступим следующим образом. Вы добровольно даете согласие на подсадку контролирующего биоимпланта сроком на один год и на протяжении этого времени вместе со мной трудитесь над спасением людей. Либо я вас отправлю в Солнечную систему вместе с первой партией анабиозных камер, где вы лично расскажете, почему не успели изготовить больше.

– Согласен на подсадку, – без раздумий ответил Уолтерс.

– Ваше рвение похвально, господин генерал, – сказал я обернувшись, после чего направился на выход, хлопнув Уолтерса по плечу: – Добро пожаловать в команду, генерал.

Глава 10

Пять месяцев спустя. Звездная система Хадар. Орбитальная верфь крупногабаритной сборки К-24.

Наконец последний сегмент магнитопровода был установлен на место, и Джимми дал команду гигантскому манипулятору удерживать конструкцию на месте.

– Дуайт, магнитопровод на месте, можете приступать, – сообщил он в канал связи своей бригады монтажников.

– Понял тебя. Пауки уже вышли, сейчас и мы подтянемся, – ответил Дуайт и тут же показался за пределами манипулятора.

На закрепление детали и подключения к токопроводу требовалось от получаса до часа. Через десять минут ожидания Джимми потянулся к консоли, вызвал навигационную схему и не задумываясь выбрал точку удержания положения в пяти километрах над верфью. Бортовой компьютер принял координаты, и через пару секунд инженерный бот выдал серию пусков двигателей коррекции.

Кабина бота внутри, со всех сторон, кроме задней части, была оборудована бесшовным проекционным экраном, на который выводилось изображение с внешних камер. Пилот находился в центре кабины в подвешенном ложементе, и создавалось впечатление, что просто сидишь посреди открытого космоса. Это было сделано для хорошего обзора во время строительства кораблей.

Но сейчас, когда бот резко кувыркнулся в пространстве, Джимми увидел, как смазались звезды, а затем его вдавило в ложемент. Разгон на маршевом двигателе продлился двадцать секунд, после чего последовал кувырок и такое же по длительности торможение, и наконец бот замер относительно верфи.

– Ты куда это собрался? –