Тем не менее сутенер мог определить обман в любую секунду, так что тянуть время не стоило. Две фигуристые девицы, одна — заказчица, другая — арендованная проститутка, цокая каблучками, направились к выходу с этажа развлечений.

* * *

Спустя пару минут красавицы оказались в холле. Семья из четырех человек, оттеснив обеих девушек от дверей, шумно проследовала мимо них в лифт. Двери тихо закрылись, и дамы остались перед лифтами одни. Глядя на цифры табло с указанием сменяющих друг друга этажей, Кэти тихонько ругалась. Про себя, чтобы черноволосая спутница ее не слышала: Катрину сильно волновало время.

Датчики и камеры отеля оставались отключены уже почти полчаса. Действующие работали только в лифтах. Вопреки мнению старшего охранника, беседующего сейчас с человеком, показавшим удостоверение ССБ, работающие видеокамеры лифтовых кабин отнюдь не являлись результатом торопливости или ошибки Катрины. Беглая агнатка знала, зачем они работают. И, тем не менее, хотя внутри отеля засечь ее не могли, глупая задержка с лифтом заставила и без того натянутые в струну нервы звенеть от напряжения.

Наконец створки второго лифта открылись. Всего на каждом этаже имелись пять пассажирских шахт и две грузовые. Долго ждать клиентам обычно не приходилось. Но и секунды, как известно, при определенных условиях могут растягиваться в вечность.

«Наконец-то!» — вздохнула она с облегчением.

Катрина пропустила вперед брюнетку, затем шагнула внутрь сама с решимостью обреченного на расстрел. Шагнула в лифт с включенной видеокамерой!

Успокоила чуть дрожащие руки. Створки закрылись, и лифт помчался вверх.

Стараясь не волноваться и сдержать бешеное галопирование сердца, агнатка вызвала на виртуальный интерфейс изображение секундомера. Зачем-то посмотрела на часы на руке, сверила время. Разумеется, и стрелки механических кварцевых, и соединенных с Сетью электронных часов двигались секунда в секунду — техника Корпорации, совершенствовавшаяся инженерами в течение тысячелетий, не давала сбоев. Стараясь сбросить охватившее ее напряжение, Катрина прикрыла глаза…

Тем временем дальнейшие события, совершенно независимо от нее, помчались со скоростью пули. Камеры слизнули с Кэти изображение, и сигнал с чертами лица и иными характеристиками, однозначно характеризующими личность вошедшей, рванули по бесшумным трассам кабельканалов.

Катрина знала:

Через десятую долю секунды сигнал достигнет Центра Коммуникаций.

Через 0,5 секунды сработает зуммер, призывая внимание дежурного наблюдателя.

Через минуту, проверив данные сигнала и посмотрев на Кэти через око видеокамеры, дежурный дозвонится до старшего охраны.

Через пять минут, поднятые звонком начальника и собранные старшинами подразделений, охранники этажей кинутся к лифтам.

Через семь-восемь минут кто-то, самый расторопный, уже будет у створок.

Итак, в ее распоряжении было семь минут.

Понеслась!

Центр коммуникаций.

Первый этаж.

Начальник охраны отеля «Меридиан-Торватин» со смешным именем Сарасвати вяло вещал какую-то дребедень про системы безопасности и программу обучения своего персонала, разработанную лично им полгода назад. Его визитер с удостоверением Собственной Службы безопасности слушал вполуха, более интересующийся иным увлекательным занятием. С напряженной миной и нахмуренными бровями он впивался горящим взглядом в данные, мелькающие на экране. Руки его порхали над клавиатурой, как руки опытного пианиста, — быстро, слаженно, смело. Одно за другим перед глазами сменялись изображения.

— Лифты независимы, — твердил тем временем старший охранник, — это тоже часть общего замысла. Ни одна из наших систем не связана с другой жестко, каждая из систем имеет независимый источник питания. Просто дернув один рубильник, нас не отключить.

— Ясно, — ехидно кивнул «эсэсбэшник» и улыбнулся, — видимо, поэтому беглая секс-агнатка отключила вашу систему видеоконтроля за пару секунд без всякого рубильника.

— Не всю, сикх, не передергивайте, — возмутился старший охранник, — в лифтах видеокамеры действуют. Система компьютерных паролей не связана с генераторами питания, и это значит…

— Я не спорю, успокойтесь, — палец стукнул по клавише. — Кстати, о лифтах. Вот перед вами записи последнего часа. Человека, вернее, девушки, — да-да, той самой, которая прикончила ваших служащих и которую мы подозреваем в готовящемся покушении на мистера Габриэля, — нет ни на одном из мониторов лифтовых кабин. Логично предположить, что она до сих пор находится на первом этаже, не так ли?.. Пожарные лестницы в здании имеются?

— Конечно. Четыре лестницы по углам каждого входного пилона. Но они закрыты решетками. Решетки закрываются на замки, замки автоматически открываются в случае, если срабатывает аварийная тревога, например, сигнал о пожаре. Там не пройти.

— Ерунда, решетки — не преграда для вашей девицы. Бластера у нее нет, но, вероятно, она сломает их голыми руками.

— Шутите? — Сарасвати приподнял бровь.

— Конечно, шучу… — «Эсэсбэшник» пожал плечами. Желания объяснять тупому вояке, кто такая Катрина Бета, у него не возникало. — Однако, сикх, распорядитесь, если не сложно, проверить все входы на пожарные лестницы, и если решетки целы, поставить там охрану. Всем своим охранникам велите также собраться в холле. Если решетки на лестницах не разломаны, мы станем прочесывать первый этаж. Впрочем… — он задумался, — мы в любом случае станем его прочесывать.

Начальник охраны уже собрался открыть рот, чтобы вежливо возмутится (по какому праву какой-то младший следователишка вздумал распоряжаться у него в отеле?), как внезапно внимание собеседников привлек резкий писк зуммера.

Начальник охраны, дежурный видеонаблюдатель и гость, подняв головы, уперлись взглядами в мигающую лампу. Затем компьютерная система, как положено в таких случаях, перевела на экран «тревожную» картинку — в просторном лифте рядом с черноволосой девушкой, совершенно неизвестной «эсэсбэшнику», но смутно знакомой начальнику отеля как одна из секс-агнаток четырехсотого этажа, стояла Катрина Бета 19–725, собственной полубожественной или полупроститутской персоной.

— Тревога, — ровным голосом сообщил дежурный видеонаблюдатель. — Система сообщает, что в одном из лифтов обнаружен объект, зафиксированный в коридоре перед Центром Коммуникаций за минуту до сбоя работы общего видеонаблюдения. Будут распоряжения, сикх?

— Это ОНА? — удивленно поинтересовался начальник охраны.

— Совпадение визуализированной информации на сто процентов — равнодушно ответил дежурный, — черты лица, одежда, косметика и мимические реакции соответствуют. Без сомнений, это она и есть. Распоряжения, сикх?

— Подождите… — бесцеремонно вмешался «эсэсбэшник». — Дайте-ка и мне посмотреть.

Он совершенно по-хамски отодвинул Сарасвати и несколько секунд напряженно вглядывался в привалившуюся к стенке кабины Катрину Бету. От такой наглости Сарасвати перекосило. Подобное поведение было почти оскорблением, и начальник еле сдержался, чтобы не вспылить. ССБ там или не ССБ, но надо же держать себя в руках!