— Какие террористы пошли, однако… — заметил тем временем младший следователь спецслужбы. — Право, настоящая красавица. А что за чернявая девица стоит с ней рядом?

— Не имею понятия, — выпятив губу пробурчал охранник, — но, по-моему, это наша служивая шлюха с этажа развлечений. Местная недорогая и совершенно никчемная подстилка. Вас что, интересуют такие?

— Нет, разумеется… Скажите, Сарасвати, то, что мы видим, происходит прямо сейчас?

— А вы думаете, это запись недельной давности? — все-таки обиделся старший охранник. — Отойдите, наконец, не мешайте работать!

— Постойте…

— Некогда! Дежурный, общая тревога, поднимайте подразделения. Куда она едет?

— Следует с четырехсотого этажа на этаж пентхаусов, сикх. Прибудет примерно через три минуты.

— Дьявол. Всем постам на четырехсотом — бегом к лифту!

— Принято, исполняем!

Пальцы замелькали по клавиатуре, отправляя короткие сообщения на личные шунты каждого из тех, кто стоял сегодня на соответствующем этаже. Сообщения прибыли, внутренние интерфейсы громко и отчетливо зачитали бойцам службы безопасности неслышные окружающим людям команды, и те, снимая эстиметы с предохранителей, со всех ног припустили к лифтовым холлам…

Следователь тем временем хмурился. Лицо его, до недавнего времени хранившее снисходительно-скучающее выражение, выглядело сейчас неожиданно напряженным.

Катрина нашлась! Для него это значило только одно — время действия наступило.

— Вы не поняли меня, Сарасвати, — произнес он холодно, командным, не терпящим возражений тоном, совершенно не похожим на тот, который он использовал чуть раньше. — Лифты нужно отключить, это самый приемлемый в данном случае ход. Отключить прямо сейчас! Если она застрянет, то потеряет мобильность. Затем мы соберем всех ваших людей в кулак и попробуем взять беглянку между этажами в стальной кабинке. Давайте так: блокируйте сейчас все лифты, собирайте бойцов, а я тем временем…

— Идете к черту, — продолжил в сдержанном бешенстве Сарасвати. — Ваши слова оскорбительны для моей службы. Вы что, сомневаетесь в нашей способности задержать единственную беглую шлюху?!

— Катрина прибудет на этаж через минуту. А если ваши люди не успеют добежать к дверям лифта до того, как она выйдет?

— Значит, мы блокируем коридоры. Я поймаю ее, не беспокойтесь.

— Вы так уверены в своих людях?

— А в чем еще мне быть уверенным?! — вспылил Сарасвати окончательно. — Во всесилии ССБ?!

Несмотря на закипающую злость, «эсэсбэшник» выдержал паузу и улыбнулся краешком рта. Чувство юмора всегда забавляло его в потенциальных жертвах.

— Ну возможно… — произнес он примирительно. — К сожалению, сикх, есть одна вещь, которая вам не известна. Пока не известна. Мы можем переговорить с вами наедине?

— Хм, в такой момент?

— Много времени это не займет, поверьте. Речь идет о секретной информации.

— Дежурный, оставьте нас!

— Сикх?

— Давай, бегом! Сходи на ресепшин, пусть поставят стрелка в лифтовом холле на первом этаже.

Недоуменно пожав плечами, дежурный видеонаблюдатель вышел и прикрыл дверь. Автоматический замок щелкнул. Два человека, оставшихся в комнате, проследили по камерам, как он удаляется от двери Центра коммуникаций быстрым, упругим шагом. Сарасвати стоял с глубоким чувством внутреннего превосходства и даже удовлетворения, молча ожидая откровений или объяснений от своего визави.

А хани Саймон Рукс (это был он) потеребил в кармане поддельное удостоверение и достал из кобуры пистолет.

Уничтоженный ресепшин 415-го пилона.

В те же мгновения.

— Нет-нет, сикх, сюда нельзя! Прошу вас, попробуйте пройти через соседний пилон, там работает пропускной пункт, — проговорил рядовой охранник отеля (малиновый пиджак идентифицировал его с известной точностью) и тут же отпрыгнул от словесной пощечины.

— Какого черта! — взревел нукер Йенг. — Вы что, не узнали форму комиссара ССБ?!

— Я, господин…

— Вот мое удостоверение, — рявкнул коротышка. — Где начальник охраны?!

— Он в комнате Центра коммуникаций, — сделав над собой усилие, охранник преодолел страх. Затем склонился над низкорослым Йенгом и доверительно прошептал, пытаясь, по всей видимости, загладить свою оплошность. — Ваши здесь, господин. Работают!

— Наши? — не понял следователь.

— Так точно, — охранник многозначительно кивнул, одновременно моргнув глазами.

Йенг застыл как каменная статуя.

— Э-э… и сколько «наших» в здании?

— Один человек, господин, но разве вы…

— Давно пришли?

— Примерно тридцать минут назад. Один человек. Представился младшим следователем ССБ, показал документы… Что-то не так, сикх?

— Нет, сынок, все хорошо, — Йенг аккуратно смахнул ладонью пот. — И где они сейчас?

— В комнате Центра коммуникаций… вместе с шефом.

Рука следователя потянулась к оружию. Эстиметов Йенг не любил, а потому из кобуры бывалой ищейки показал рыло древний лучевой пистолет.

— Джуршид, остаетесь на входе, — процедил он сквозь зубы, — Рамсес и Якоб, за мной… А вы, милый друг, покажите нам, где Центр коммуникаций. Живее!

С активированными бластерами Йенг и три его спутника бросились через холл.

* * *

Высокий, красивый и внушительно-бородатый Сарасвати с поднятыми вверх руками выглядел забавно.

— Что это значит? — взвизгнул он, обращаясь к лже-офицеру службы безопасности. — Немедленно уберите пистолет! Хотите отключить лифты, давайте отключим. К чему этот эксцесс? Мы…

— Отрубай!! — Рукс поднял бластер, и ствол огнедышащего пистолета уперся Сарасвати прямо в скользкий, намокший лоб. Как и Йенг, Рукс не любил эстиметов — они оттягивали ему кисть.

Сарасвати торопливо кивнул, набрал код на клавиатуре, и лифты застыли. Так, по крайней мере, сообщал датчик на экране контрольного монитора.

«Генераторы лифтов отключены», — светилась надпись.

«Как раз вовремя!» — подумал Рукс. Уже через несколько секунд Кэти должна была домчаться до нужного этажа. Сейчас свет в кабине погаснет, и с мягким урчанием умирающих обесточенных электромоторов стальная ловушка захлопнется. Рукс поднял голову, чтобы взглянуть на экран, передающий изображение с видеокамеры из лифта и… открыл от удивления рот.

Лампы по-прежнему горели в кабине лифта, а жертва ловушки совершенно спокойно прохаживалась от стеночки к стенке.

— Какого черта! — заорал Рукс на своего пленника. — В кабине по-прежнему горит свет — лифты не отключились. Вы что, играть со мной вздумали?!