оркестр и тихая приятная музыка, льющаяся по залу, не могли сгладить ситуацию. Мужчина, сидящий напротив, был слишком взрослым для нее и чужим.

Да и надо сказать, сам Ахметов никак своим поведением не помогал ей изменить мнение о нем. Нет, он конечно старался вести себя расслабленно и уделял Александре много внимания. Даже телефон отключил, чтобы его никто не беспокоил. Рассказывал какие-то истории, некоторые из которых даже вызывали у нее улыбку, но было и то, что ее жутко раздражало и перечеркивало все его старания. Все дело было в его властных манерах и презрительном взгляде, ко всему и ко всем. А, когда разговаривая довольно жестко с официантами, он и здесь умудрялся командовать и вести себя так, словно был у себя в кабинете, у нее возникало желание как то так незаметно раствориться. К этому Александре вряд ли удастся привыкнуть. Слава богу, хотя бы танцевать не приглашал. Впрочем, это очевидно не его было.

Некоторое время, пока они занимались поглощением пищи, прошло практически в молчании. Да еще на эстраде появился известный в их городе певец, так что можно было вполне себе делать вид, что его исполнение ее очень интересует. И это конечно не могло не радовать Александру. Глядишь, так и вечер незаметно пройдет и все меньше придется что-то из себя изображать. Она даже в какой-то момент позволила себе расслабиться. Но уже через некоторое время снова напряглась. Ее спутник неожиданно достал из кармана пиджака продолговатую бархатную коробочку и, приоткрыв ее, поставил на стол прямо перед девушкой. Она как раз в это время пила сок и чуть и не поперхнулась. Да что же это за горки такие. Сегодняшний день будет дорого ей стоить. Похоже скоро нервный тик станет постоянным ее спутником.

- Что это? – спросила она как то нервно. И смотрела при этом настороженно. Словно там бомба запрятана. Хотя золотой браслет с поблескивающими на свету камешками наверняка разглядела. Только этого сейчас не хватало. А она ведь в какой-то момент стала искренне надеяться, что может и ничего, пронесет. И как-нибудь продержится до конца вечера. Дотянет так сказать. Но, очевидно, не получилось. Наивная…

- Ничего особенного, - произнес Ахметов спокойно. – Так, безделица. Просто хотел хоть немного загладить свою вину. – На этот раз он смотрел на нее со значением.

Но Александра не поддалась. Безделицей это явно не было. Камешки в этом браслете, как то подозрительно напоминали бриллианты, хотя конечно Александра не сильно в них разбиралась. Но была уверена, что это именно они. Она в принципе не собиралась принимать от Ахметова никаких подарков, а уж такие, тем более. Вот же, подумала с досадой, теперь снова выкручивайся. Ну вот что тут поделать? Александра не с Марса прилетела, и хорошо понимала, что это не обычный ухажер, которого можно запросто отшить. Этот поклонник, если его конечно можно так назвать, посерьезней будет. Грубо отшить точно не получится.

А неразумное поведение или резкие движения могут ей дорого стоить. Он ей и пощечину то вряд ли простил. Хотя с работы не выгнал, чему она до сих пор удивлялась. А мог бы и уволить, и вообще в этом городе кислород перекрыть, куда бы она потом со свои красным дипломом сунулась. Однако, слава богу, не сделал этого. Но если еще хоть немного усугубить ситуацию, то нехороших последствий точно не оберешься. Его терпения вряд ли хватит надолго. Однако и бездействовать тоже нельзя. Ее неуверенность или молчание он может расценить как согласие, или, по крайней мере, как аванс с ее стороны. Этого нельзя было никак допустить. У Александры было ощущение, что она канатоходец, балансирующий на огромной высоте.

- Простите, но я не могу это принять. Букета в качестве извинений мне было вполне достаточно, - произнесла Александра намеренно твердо и также уверенно, закрыв футляр, протянула ему его обратно. Ни в коем случае, он не должен был расценить ее отказ как то двояко. Все должно было быть предельно понятно и прозрачно. Но в то же время, она старалась действовать деликатно.

Проделав все это, Александра немного выдохнула, но едва встретившись со своим спутником взглядом, поняла, что с этим явно поспешила. Расслабляться еще рано, если в принципе это возможно, когда рядом обитает такой тип. В его глазах без труда читалось недовольство. Он вроде как и не скрывал этого. И без сомнения был разочарован ее действиями. Но футляр со стола забрал и положил обратно в карман. И это радовало.

- Но я думаю все же недоразумение, произошедшее между нами, не помешает нам в дальнейшем общаться?

- Нет… то есть да…, - запуталась Александра, не зная, как правильно ответить, и голову смущенно опустила. А потом вдруг, не выдержав, почти взмолилась:

- Отвезите меня, пожалуйста, домой. – Будь что будет. Ну не могла она больше здесь находиться. И пребывала казалось уже в отчаянии. Ну что поделать, не было у Александры опыта выхода с достоинством из подобных крайне сложных для нее ситуаций.

- Хорошо, - неожиданно согласился Ахметов и первый поднялся.

Когда они уже, подъехав к ее дому, вышли из машины, а потом стояли некоторое время возле подъезда, он снова обратился к ней:

- У тебя конечно был сегодня трудный вечер, но надеюсь это не последняя наша встреча? – Что ж, в настойчивости ему не откажешь. И снова его голос звучал с нажимом. А под его взглядом она чувствовала себя ягненком, которого принесли волку на обед. Неприятный такой взгляд. Да уж, Ахметов не был простым парнем с улицы, который будет заглядывать девушке в рот. Он сам принимал решение и контролировал ситуацию. И не дай бог, эта ситуация выходила из-под контроля. Александра хорошо это понимала. Но она так была измучена всеми этими событиями, что хотелось как можно быстрее оказаться дома, поэтому сдалась под его нажимом и устало согласилась:

- Да, конечно. – Прозвучало достаточно вяло. Но это, как ни крути, было согласие. Александра в данном случае явно струсила и даже не догадывалась, что эта трусость будет ей потом дорого стоить. Она упустила момент. Именно сейчас надо было расставить все точки, объясниться. С такими, как Ахметов, самым действенным было только твердое «нет» и никак иначе. По-другому он просто не поймет, все остальное воспримет, как обыкновенную женскую игру, на которую и обращать то внимания не стоит. И Александра до этого самого момента, хорошо это понимала и вела себя достаточно грамотно.