Подойдя ближе, я заметил и разорванных петов, которые, судя по всему, до последнего пытались спасти своих хозяев. Ближе всего ко мне лежал мужчина, которого я не знал. Он, видимо, пытался убежать, но не смог. На его спине остались три параллельные борозды от когтей.

Чуть дальше лежало сразу несколько призывателей. Я невольно глянул на то место, где полулежал Кевин, когда я уходил, но вроде бы его там не было.

«Это монстр с глубин. Четвёртый-пятый уровень, не меньше, — после некоторого молчания ответил демон. — Против него со вторым-третьим рангом делать нечего даже толпой. Я уже примерно представляю силу ваших призывателей.».

— Откуда он взялся? — спросил я, не заметив того, я начал говорить вслух, но Йонир прекрасно слышал меня. — В этом данже не должно было быть таких!

«Обвал, — я буквально видел, как демон покачал хвостом, что было равносильно нашему пожиманию плечами. — Где-то возникла трещина на нижние уровни, или особо увесистым куском скалы пробило. Вот он оттуда и выбрался. А возможно, эта трещина уже давно появилась. Но недостаточных размеров. И это было лишь вопросом времени.».

— В смысле? — не понял я, параллельно с этим осматривая тела, чтобы найти Кевина. — Мы были не на самом дне?

«Мы были там, куда можно дойти от данного входа, — в голосе демона проскочили скучающие нотки, словно приходится объяснять очевидные вещи недалёкому собеседнику. — Но обычно всегда есть более глубокие уровни. В них можно попасть или от других входов, или… — он задумался, видимо, пытаясь сформулировать свой ответ. — Не знаю как объяснить. Но возможность такая есть».

Но кто-то же должен был выжить⁈

Я глянул в сторону, где стояла машина Кевина. Именно на ней он приехал вместе с женщиной. И её там не оказалось. Хотя на том месте была груда исковеркованного металлолома. Но я всё равно надеялся, что мой недавний знакомый успел вовремя уехать отсюда.

— Йонир, где сейчас монстр? — выпалил я, начиная озираться. — Прячется где-то тут, или вернулся обратно в данж?

Уже проговаривая свой вопрос, я понимал, как по-идиотски он звучит, но раз уж начал, надо договаривать.

«Он двинулся на северо-запад, так что для тебя лучший путь — на юго-восток, — ответил на это Йонир, уже не так резко, как в самом начале, значит, не чувствовал уже прямой угрозы. — Чем дальше ты от него окажешься, тем лучше».

— А что там на северо-западе? — спросил я, даже не особо понимая, зачем именно это сделал.

Сам я в это время осматривал трупы, но признаков жизни не смог обнаружить. Все были изувечены настолько, что жизнь вряд ли могла задержаться в них. В какой-то момент мне попался и Иван. Он лежал на животе, рухнув на бегу, а вот голова его была повёрнута на сто восемьдесят градусов, и помутневшие глаза в оперении бледных ресниц смотрели в тёмное небо.

«Судя по следам, — Йонир начал отвечать на вопрос, про который я уже успел немного забыть, — это кольценог свирепый. Уровень пятый, вряд ли четвёртый. Тут он еды толком не нашёл, а, значит, отправился за ней».

«А что ест наш дорогой кольценог? — решил уточнить я. — Хотя, глядя на многочисленные трупы, догадывался, что не людей».

«Домашних животных, — ответил демон, заметно расслабившись. — Среди прочего предпочитает коров. Людей не любит, так как на них мало мяса. По его меркам. Но нам надо с тобой думать о другом. Что ты будешь делать, когда вернешься домой?»

Но я уже его не слушал. Я понимал, что, если демон двинулся на охоту, ничто на его пути просто не выживет. Северо-запад? Я мгновенно сориентировался и быстрым шагом двинул в указанном направлении.

«Гардар! Ты куда⁈ Нам в обратном направлении! — Проговорил Йонир. — Или тебе всё же жить надоело⁈»

Интересно, почему кольценог? Нет, почему свирепый, я вижу, но почему кольценог? — подобными мыслями я старался заглушить вопли демона в голове. Я шёл, надеясь настигнуть монстра раньше, чем он доберётся до кого бы то ни было ещё.

В конце концов, у меня есть ещё одна сфера. С её помощью я могу прокачаться, и убить его. Хотя пятый уровень? Ладно, что-нибудь придумаю.

Совсем недалеко отойдя от площадки с побоищем, я наткнулся на довольно густые заросли, посреди которых была словно прокатана колея. На земле я видел следы, которые могли быть оставлены какими-то неровными колёсами…

Стоп-стоп-стоп!

«А кольценог он потому что ездит на колёсах что ли? — озвучил я свою догадку вслух, хотя и понимал, что сейчас не самое лучшее время, чтобы общаться с демоном. — Даже интересно стало!»

«Надеюсь, тебе будет ещё интереснее, когда он на свои ноги намотает твои кишки, — рыкнул в ответ демон. — Они такое любят.»

«Посмотрим ещё».

Парировал я и приподнял ржавый меч в своей руке.

Хотя с этой железякой сложновато будет…

Через несколько минут я оказался на возвышении, с которого с ужасом увидел не такие уж и далёкие огни. По их количеству и яркости можно было определить, что передо мной уж точно не большой город, что уже само по себе хорошо.

«Йонир, ты не знаешь, что там вдали? — спросил я, прибавляя шаг. Мне даже показалось, что я увидел, как впереди двигается нечто тёмное. — Населённый пункт какой-то?»

И тут демон, занимающий место пета в моём артефакте призыва решил пошутить.

«Если бы у меня был перископ, который я мог бы выдвинуть из твоей головы, я обязательно осмотрелся бы и сказал, — он фыркнул и порычал. — Но, к сожалению, у меня тут только аморфное ничто, которое я пытаюсь превратить в пригодное для жизни место».

«Обживаешься, значит, — я решил не оставаться в долгу. — Понятное дело, в данже-то можно и радикулит подхватить».

Йонир на это ничего не ответил, предпочтя промолчать.

* * *

Поселение оказалось ничем иным, как фермой, на которой выращивали животных на нужды близлежащих городов. Яркие фонари освещали современные двухэтажные дома персонала фермы. Как я понял, только что закончилась очередная смена и народу на улице было достаточно.

Я немного опоздал. Монстр напал на людей чуть раньше, чем я выскочил на дорогу, окружающую поселение. Пришлось переходить на бег. При этом я скинул с плеч рюкзак, чтобы дотянуться до сферы.

«Лучше отдай её кому-нибудь,