Такая возможность даже не приходила Эсмей в голову, хотя она подумывала о саботаже. Но этот человек не был на борту «Деспайта».

— Могут быть еще и происки врагов, — продолжал он. Она надеялась, что не выказала своих эмоций. — Но я скорее поверю в глупость, чем в сознательное вредительство. — Он взглянул на экран на своем столе. — Так, посмотрим… До этого назначения вы служили на патрульном корабле и основное внимание уделяли технологиям сканирования. Говоря по чести, у нас на борту достаточно специалистов в этой области, и опыта у них у всех побольше вашего. Вам будет полезнее заняться чем-либо другим, какими-нибудь другими системами…— Он поднял на нее взгляд, словно ожидал, что она начнет протестовать.

— Прекрасно, сэр, — ответила Эсмей. Она надеялась, что так оно и будет. Ей не помешает изучить другие системы корабля, но не потому ли он не хочет допускать ее к системам сканирования, что они считаются секретными?

— Хорошо. — Он снова улыбнулся и кивнул. — Наверное, большинство младших офицеров думают, что назначение на корабль-ремонтник глубинного космоса не бог весть какая удача, но вы поймете, что вам повезло. Это самый надежный способ разобраться в работе кораблей и посмотреть, как они функционируют. Ни один обычный корабль не сталкивается с такой массой проблем, как мы. Начиная с корпусной обшивки и кончая электронными системами. Если вы с умом подойдете к делу, то многому научитесь за время службы здесь.

Эсмей расслабилась. Он явно сел на своего любимого конька.

— Да, сэр, — сказала она и подумала, скажет ли он еще что-нибудь на эту тему.

— Лично я считаю, что каждый офицер обязан какое-то время отслужить на корабле-ремонтнике. Тогда поменьше будет энтузиастов-прожектеров, которые пытаются протолкнуть или даже проталкивают проекты, заведомо обреченные на провал. — И он с большим усилием заставил себя переключиться: — Направляю вас для начала в отдел Корпусной обшивки и внутреннего устройства кораблей, КУ. Намного сложнее, чем ваш вводный курс в Академии.

— Не сомневаюсь, сэр, — ответила Эсмей.

— Будете работать с майором Питак, ее канцелярия располагается на палубе № 8, левый борт основного отсека, ближе к корме и недалеко от Т-4… Можете спросить кого-нибудь. Вы уже разобрали свой багаж?

— Нет, сэр.

— Ммм. Если уж на то пошло, к службе вы обязаны приступить с завтрашнего дня, но…

— Я схожу повидаться с майором Питак, сэр.

— Хорошо. Адмирал тоже захочет познакомиться с вами, но в данный момент он на совещании. Думаю, вряд ли он будет свободен и завтра, а может, даже и послезавтра. Докладывайте мне, а я прослежу, чтобы все было в порядке. Может, захотите узнать, как мы тут работаем. Гораздо более сложный механизм, чем в других местах.

— Да, сэр.

Но сложности поджидали ее на каждом шагу. Из сектора Т-3, где располагалась канцелярия Четырнадцатого крупноремонтного дока, Эсмей пошла по часовой стрелке, направляясь в сектор Т-4 и думая, что наконец-то разгадала запутанную систему расположения помещений на «Коскиуско». В том конце сектора Т-4, который соприкасался с основным отсеком, она обнаружила группу грузовых и пассажирских лифтов и спустилась на палубу № 8. Там прямо у выхода из лифта начинался коридор, такой широкий, что по нему спокойно могли проехать в ряд три всадника. Коридор шел по оси корабля, и Эсмей двинулась по нему, собираясь свернуть в третий поперечный коридор. Она проходила одно административное помещение за другим, везде кипела работа: Коммуникационные системы, Системы орудий, Системы удаленного контроля… Но никакой Корпусной обшивки и внутреннего устройства. Наконец она остановилась и спросила одного из клерков:

— Корпусная обшивка и устройство кораблей? Это по главному коридору левого борта, сэр. Вам надо вернуться к центру и по часовой стрелке дойти до этого коридора.

Эсмей заподозрила, что над ней подшучивают.

— Должны же быть поперечные коридоры… В ответ быстрый смешок.

— Нет, сэр… В секторе Т-4 расположен один из основных ремонтных доков… на этом уровне нет никаких поперечных проходов. От палубы № 3 до палубы № 15.

Она позабыла о ремонтных доках. Она чувствовала, что раздражена и собой, и клерком, и всем на свете.

— Да, конечно. Извините.

— Нет проблем, сэр. Для того чтобы привыкнуть к кораблю, требуется время. Вернитесь назад по этому же коридору, поверните налево и внимательно смотрите, где на обшивке начнутся указатели с буквой «Л». Это главный коридор левого борта. Если пройдете, попадете в следующий коридор, но он вам не нужен. До Корпусной обшивки и устройства кораблей идти по левому борту примерно столько же, сколько по правому до нас…

Ходить ей придется гораздо больше, чем она планировала. Она поблагодарила клерка со всей вежливостью, которую только смогла из себя выжать. Тут не нужно никаких спортзалов, ведь любой нормальный человек время от времени обязательно будет плутать во всех этих проходах и коридорах.

Она уже чувствовала усталость в ногах, но теперь легко нашла канцелярию майора Питак. Отыскать главный коридор левого борта оказалось совсем просто, а у третьего прохода в сторону кормы она нашла человека, кто рассказал ей, как идти дальше.

Майора Питак не было на месте. Секретарь сказал, что «майор чем-то занята», но Эсмей так и не поняла чем. Она посмотрела в обе стороны по коридору. Везде сновали члены экипажа, вид у них был очень уверенный, они точно знали, куда и зачем направляются. Майора нигде не было видно. Сначала она подумала пойти поискать ее, но быстро отказалась от такой затеи. Она будет ждать здесь, пока Питак не придет сама.

Эсмей огляделась вокруг. На обшивке стены напротив входа красовались какие-то металлические конструкции. Интересно, что бы это могло быть. Она подошла поближе, чтобы прочитать подписи. «Наиболее распространенные ошибки при сварке» — гласила одна надпись. Эсмей заметила утолщение в конце одного шва, а на другом сварочный шов не везде закрывал отверстие… Но в чем ошибки в других случаях?

— Значит, вы мой новый помощник? — раздался голос у нее за спиной. Эсмей обернулась. Майор Питак внешне выглядела так, как можно было представить, учитывая ее имя: угловатая женщина небольшого роста, с узким лицом, которое почему-то напомнило Эсмей морду мула.

— Сэр, — ответила Эсмей, а Питак хмуро посмотрела на нее:

— И никакого опыта в области космического инженерного дела или тяжелого машиностроения.

— Нет, сэр.

— По крайней мере, какой-нибудь инженерный опыт у вас есть? Вы хотя бы курятник в своей жизни строили?

Было ясно, что Питак не в себе. Эсмей оставалось лишь надеяться, что это не связано с ее появлением.

— Нет, если не считать помощь в восстановлении крыши на конюшне после сильного урагана, — ответила она.

Питак еще немного похмурилась, потом смягчилась и сказала:

— Это не считается. Кого-то мы с вами сильно прогневали, лейтенант. Сектор Главного штаба перетянул от меня трех моих лучших специалистов, моего помощника перевели на другой корабль, меня оставили ни с чем… А теперь вот прислали вас, непонятно, чем вы там до сих пор занимались.