– Знал что?

– О землетрясении. А мы-то хороши… Не смогли сложить два и два! Ладно, сейчас уже ничего не изменишь. Все силы на поиски.

– Есть ещё одна подробность.

– Слушаю.

– Во-первых, Объект прекрасно подготовлен – легко раскидал троих моих людей. Во-вторых, у двоих пропали телефоны, а у одного бумажник. Это может быть случайностью – на вокзале была паника, но я не исключаю другого варианта.

– Вы думаете, он забрал вещи?

– Это возможно.

– Хм. Собирает информацию…

– Это ещё не все. У старшего группы была фотография Объекта три.

– Так…

– После захвата, планировалось надавить на Объект один.

– Я помню. То есть вы считаете, что он уже в курсе.

– Такая возможность есть.

– Это было бы великолепно, – Алек задумался. – Если вы не ошибаетесь, в ближайшее время он сам с нами свяжется.

– Я тоже так думаю.

– О'кей. Работайте.

Андрей

Мир перевернулся. Андрей шёл по улице, тротуар кое-где провалился, на дороге стояли столкнувшиеся машины, а вокруг суетились спасатели, медики и полицейские, но ему казалось, что все это нереально. Настоящая катастрофа обрушилась на него в виде самой обыкновенной фотографии.

Сергей шёл за ним, чуть отстав, голова его была опущена. От самого кафе они не проронили ни слова.

Понемногу уличный шум стал проникать в сознание, Андрей, как-будто очнулся. Вокзал остался далеко позади, пора было возвращаться к действительности.

– Серёжа, – позвал он.

Тот поднял голову. Глаза влажные, челюсти сжаты.

– Надо найти спокойное место, все обдумать и решить, что делать.

Сергей промолчал.

– Ты меня слышишь?

– Да.

Андрей огляделся. За перекрёстком он увидел небольшой отель. Здание почти не пострадало. Они перешли улицу.

Портье за маленькой стойкой сказал, что им повезло – остался единственный номер. Он дал им ключ и предложил пообедать:

– Нигде нет электричества, а у нас сохранилась дровяная плита – раритет, так сказать.

Эта мысль показалась Андрею здравой. Сергей был в подавленном состоянии, да и ему самому надо было прийти в себя, а еда, особенно горячая, как известно, естественный транквилизатор. Сергей, нехотя, сел за столик.

– Я ничего не хочу, – сказал он.

– Надо себя заставить. Отнесись к этому, как к лекарству.

Андрей заказал куриного бульона, есть не хотелось, совершенно. Официант пообещал принести ещё и "фирменных" гренок и удалился. Кроме них в зале сидело ещё человек пять, все выглядели несколько потерянно – город изрядно потрясло.

Сергей закурил. На него посмотрели с неодобрением (на столиках стояли запрещающие таблички), второй официант только покачал головой, но ничего не сказал – недавний катаклизм отменял многие запреты.

– Давай трезво оценим ситуацию, – негромко начал Андрей. – Маша у них и это значит, что нас ждёт шантаж. Их требования нам, в принципе, известны, но выполнить я их не смогу.

– Ты уверен? – хмуро спросил Сергей.

– Абсолютно. Что ещё они могут хотеть, кроме ископаемых? Виллу себе там построить?! Бред! Ради этого никто не будет тратить столько сил. А то, что я могу принести в руках – это не их масштаб.

– Тогда что нам делать?

– Во-первых, надо позвонить Алеку.

– Зачем?

– Сделать жест доброй воли, потянуть время. Пока я иду на уступки, с ней ничего не случится. Она нужна им живой и здоровой, иначе я могу выйти из-под контроля. А пока они не знают, что я не в состоянии сделать то, что они хотят, я буду им нужен.

– Тянуть время? Что это даёт?

– У меня здесь есть связи и дома тоже. Я позвоню нужным людям – они помогут.

– Слишком сомнительно и долго. Я знаю компанию – все очень серьёзно!

– У тебя есть предложения? Давай обсудим.

– Я думаю, действительно, надо позвонить Алеку. Только я считаю, что надо объяснить все, как есть. Нет возможности – нет и шантажа. Ты же предлагал мне все рассказать, в крайнем случае? Вот это и есть крайний случай.

– Серёжа, ты не прав. Все зашло слишком далеко. Во-первых, сразу они не поверят, а во-вторых и в-главных, как только правда всплывёт, я уже не буду им интересен. Мы станем угрозой. Я, даже, не представляю, что может произойти, в этом случае! Сейчас все их действия прогнозируемы, на кону, по мнению Алека, огромные деньги, а я – ключ к ним. Убери эту деталь и нас не станет. Так что выброси это из головы. Будет только хуже.

– Ладно, – Сергей бросил потухшую сигарету на тарелку. – Звони. Вон, несут наш заказ, я подожду.

Изъятые у нападавших мобильники они выбросили ещё в первом кафе, а свои аппараты оставили в коттедже и Андрей спросил у официанта, где телефон.

– Рядом со стойкой портье есть кабинки, – ответил тот и гордо добавил. – Девятнадцатый век!

– Я быстро, – Андрей поднялся и стал пробираться к выходу.

Алек

Он сидел в своём временном пристанище в Сан-Франциско и смотрел на трещину в штукатурке. Офис почти не пострадал от землетрясения, вот только эта трещина… она шла от потолка к полу, тонкая и извилистая.

Алек не мог оторвать взгляд от неё, он, как будто старался запомнить все изгибы и ответвления. Поиски пока не дали никаких результатов, эти двое не появились нигде, он уже начал думать, что у Савельева был наготове свой план отхода. Глядя на стену, Алек, как компьютер, просчитывал все новые и новые варианты, но ни одна логическая цепочка не была такой же завершённой, как трещина на стене.

Наконец, он сделал над собой усилие и отвернулся. На тёмном мониторе бежали яркие цифры, отсчитывая время, никакой информации по делу не было уже более трёх часов.

Алек встал и подошёл к окну. Пора было связаться с Кроссом, он и так тянул сколько мог. Эрик, конечно, будет рвать и метать, но лучше держать его в курсе. Он потянулся к телефону, но тот зазвонил сам. Алек поморщился – не успел.

Однако на экране был незнакомый, местный номер.

– Слушаю, – ответил он.

Неизвестный собеседник ещё ничего не успел сказать, а Алек уже знал кто это.

– Добрый день, мистер Профит.

– Мистер Савельев. Очень рад вас слышать.

– Не сомневаюсь. Вы обязаны этой радостью одной фотографии.

– Вам понравилось?

– Нет. Но я рад, что успел её увидеть до отъезда из вашей гостеприимной страны.

– Как ни странно – я тоже. Все могло очень осложниться, узнай вы позже.

– Очень приятно, что мы, хоть в чем-то, сходимся. Теперь, к делу. Я готов сотрудничать на тех условиях, которые озвучил вашему помощнику. Я понимаю, что этот снимок накладывает на меня определённые обязательства и готов вас