class="p">– Стив, здравствуй. Это Андрей.

– Хэлло, волшебник! Закончил свои дела?

– И да, и нет. Нужна помощь.

– Выкладывай.

– Сможешь вывезти из страны двух человек?

– Тебя?

– И ещё одного. Со мной работал.

– Проблемы?

– Много. Рассказывать не буду. Документов у нас нет.

– Нет проблем – восстановим.

– Не надо. По своим документам нам нельзя выезжать – следят. И надо, чтобы искали нас здесь, а не на Родине. Дома ещё один человек в заложниках.

– Целый детектив.

– Что-то вроде.

– О'кей. Документы будут. С выездом, что-нибудь придумаем. Когда хочешь уехать?

– У меня, максимум, три дня.

– Возраст напарника.

– Тридцать три.

– Документы завтра подготовлю. Нужны фотографии. Твою найду, а его?

– Тоже, наверное, есть. Я про него справки у тебя недавно наводил.

– Это тот, что от Grand Technical?

– Да.

– Помню. Корнев Сергей Леонидович, правильно?

– Правильно. Память у тебя…

– Не жалуюсь. О'кей, завтра звони – расскажу, как исчезать будете.

– Спасибо, Стив.

– Не за что, волшебник.

Он вышел из второй телефонной будки. Как приятно, что жизнь свела его и с этим человеком! Нет, судьба, точно, существует!

Андрей огляделся. Суета на улицах пошла на убыль. Надо было найти ночлег и выспаться – завтра опять ждал тяжёлый день.

Алек

Утро было хмурое. По небу ползли низкие чёрные тучи. Капли дождя били в стеклянную дверь террасы, почти горизонтально. Алек сидел в кресле и смотрел на залитые водой стулья снаружи, на мокрые подушки и многочисленные лужи, образовавшиеся на мраморном полу. Не было в этом дожде ничего летнего – свинцовое небо, ветер и сумеречный свет. Совсем, как осенью.

О том, чтобы позавтракать на воздухе, не могло быть и речи. Пентхаус превратился в обычный, большой номер в отеле.

"Отвратительно!" – подумал Алек, собрав в этом слове воедино, и своё недовольство погодой, и общее раздражение, оставшееся после вчерашнего разговора с Кроссом. Тот рвал и метал, но Алек держался стойко. Он давно отвык от подобных разносов и, только огромным усилием воли, ему удалось сдержаться. Как и ожидалось, ему припомнили все, а, под конец, Эрик пообещал его уволить. Но не зря Алек пережил троих хозяев компании. Туз в рукаве остановил поток обвинений. Правда, ненадолго. Услышав, что по телефону ничего сказано не будет, шеф обрушился на него с новой силой. Однако, это ничего не изменило. В конце концов, Эрик бросил трубку.

В дверь постучали. Молодой человек в форме отеля вкатил в номер тележку с завтраком, но не успел пройти и пары шагов к столу, как в комнату ворвался Кросс.

– Вы свободны! – бросил он официанту. – Я вас слушаю, Алек! И если ваша новая информация будет не столь важной, как вы вчера сказали, я вышвырну вас вон и ещё заставлю оплатить горючее моего самолёта!

Эрик уселся в кресло, всем своим видом излучая недовольство. Алек закрыл дверь и, молча, подал ему отчёт Саймона со своими пометками и выводами.

– Прочтите это, – спокойно сказал он и принялся завтракать.

Кросс некоторое время, изумлённо, смотрел, как он ест, потом пожал плечами и начал читать.

Алек, не торопясь, жевал свой омлет с гренками и иногда смотрел на Эрика в зеркало. По мере того, как тот продвигался к концу отчёта, выражение его лица менялось, от раздражения к интересу. Наконец, он закрыл папку.

– И какого черта, вы не рассказали мне этого раньше?! – теперь шеф был, по– настоящему зол. – Хотели оставить этот кусок себе?! Как у вас хватило наглости, заслониться этой информацией от провала вашего грандиозного плана?! Отвечайте!!!

Алек положил вилку, отпил апельсинового сока и ответил:

– Этот отчёт попал ко мне лишь вчера.

– Не вешайте мне лапшу на уши! Дата! Дата проставлена!

– Дело в том, – спокойно продолжил Алек. – Что с Саймоном произошёл несчастный случай. Его сбила машина. Мои люди узнали об этом не сразу. Поэтому и задержка. На мой взгляд, большая удача, что эта информация попала к нам, именно, сейчас. Имей мы её раньше, у нас возник бы конфликт приоритетов. Но теперь, когда первоначальный план невыполним, это новое обстоятельство даёт новое направление приложения сил.

Эрик слушал его все внимательнее.

– Продолжайте.

– Бессмертие. И вечная молодость. Это ли не несбыточная мечта человечества? – Алек сделал эффектную паузу. – Компания обойдётся и без притока дополнительных ресурсов. Прогноз благоприятный – производство принесёт огромные деньги. Вы, да и я, и так, достаточно, обеспеченные люди. Но есть вещи, которые за деньги не купишь. Вы, Эрик, ощутите это, дожив до моих лет. Так вот, с этого момента, мы с вами не президент и управляющий финансами.

Кросс округлил глаза и открыл рот.

– Теперь вы и я – партнёры. Представьте, какую "пирамиду" можно построить, не ограничиваясь одной человеческой жизнью. Перед нами вечность. И не просто вечность, а вечная молодость! Не думаю, что этим нужно торговать.

В комнате воцарилась тишина. Эрик переваривал то, что услышал и в его глазах разгорался огонь, а Алек смотрел на дождь и думал: "Почему умный человек, раскапывает факты, объединяет вместе, казалось бы, совсем не связанные вещи, приходит к потрясающим результатам, а потом вынужден готовое сокровище отдать какому-нибудь идиоту, просто, потому, что тот владеет компанией по праву наследства… и может вышвырнуть его за борт".

– Простите, Алек. Я был, несколько, на взводе, – прервал его мысли голос шефа. – Вы, совершенно, правы. Теперь мы партнёры. Прошу вас, продолжайте вести это дело. Я уверен, у вас… нет, теперь у нас, все получится. И держите меня в курсе.

– Партнёрство это подразумевает, – миролюбиво ответил Алек.

– Я рад, что вы когда-то пришли, именно, в Grand Technical. А сейчас, прошу меня извинить, мне нужно поспать. Ночной перелёт, сами понимаете.

– Спасибо. Я тоже рад, что попал в вашу компанию, – он сделал ударение на слове "вашу". – Не беспокойтесь, я держу все под контролем.

Они церемонно пожали руки и Эрик удалился.

Алек закрыл за ним дверь.

"Бессмертие, – подумал он. – Победа над временем, но не над самой смертью".

Он снова подошёл к стеклянной двери на террасу. Дождь все так же поливал мраморные плиты и плетёные кресла снаружи.

Андрей

Спал он плохо. Всю ночь грезились картины о Маше, одна хуже другой. Только под утро ему удалось ненадолго отключиться.

Андрей позавтракал в кафе недалеко от гостиницы и выскочил под дождь. Добежав до автомата, он основательно промок – лило, как из ведра.

– Стив?

– Доброе утро!

– Доброе.

"Хотя, какое оно доброе?" – про себя подумал он.

– У меня для тебя хорошие новости, – начал Стив. – К вечеру