— Себастьян, я скоро буду на базе. Я смотрю тебе уже не терпится со мной поделиться результатами?

— Ага, Александр. Я закончил работать с образцами. Жду не дождусь, чтобы осмотреть их своими глазами, а не только отсканированными копиями. Но даже сейчас могу тебе сказать, что это просто шикарно. Ад и Рай любого инженера и энергетика в одном флаконе.

— Есть что-то особо интересное?

— Ага! Во-первых, я тебе руку на отсечение даю…

— Ох… — командор, тяжело вздохнув, перевил доклад — давай без отсечений рук.

— Я что-то пропустил?

— Ага, как будем на базе, сам узнаешь. Ладно, извини, так что там?

— Так вот, во-первых, эти адаптанты, как ты их называешь, могли быть кем угодно, но никак не оружием.

— И почему же. Как по мне с этой ролью они справляются отменно.

— Понимаешь ли, как бы тебе сказать. Для оружия такого уровня они слишком… тупые.

— Даже так. Интересно.

— Взять хотя бы что-то схожее — дрон. Он адаптируется к обстановке, имеет схемы действия, корректируется ИИ. Он пластичен, но в тоже время узкоспециализирован. А что тут — восстановление целостности и контроль области. Все и ничего одновременно. Больше похоже на часть системы защиты или системы освоения планет. Вполне возможно, она была задействована, как комплекс, при миграции на новые планеты. Но что-то пошло не так и в отсутствии централизованного управления от хозяев, система застопорилась в своей первичной, корневой задаче самовосстановления, но теперь без рамок и границ.

— Шатко, Док. Но ты сказал, во-первых, а значит есть и во-вторых?

— Да. Понимаешь энергетическое ядро адаптанта — это круто. Я пытался и так и сяк понять, разобраться, но у меня ничего не получилось. Это уровень намного более высокий, чем наш. Ребята, которые создавали такое, они понимали много из того, к чему мы даже не приблизились. И вот тут и кроется вся суть. Признайся, Александр, ты же после своего «Шатко, Док…» сейчас хотел мне речь про вирусы зарядить, про то, что главное, что оно работает и все такое — Себастьян широко улыбался.

— Ну, допустим, с вирусами ты угадал — командор, не смотря на замечание, улыбнулся тоже.

— В том то и дело. Ребята, создавшие такое были крутыми. Одни только энергетические ядра и внедренные в них базовые ИИ чего стоят, которые дробятся и не зависят от целостности оболочки носителя. Такие технологии могут позволить создавать оружие, которому не будет равных в освоенном космосе. Но вместо этого… адаптант. Все равно, что держать в руках лазерный пистолет и начать им бить всех, словно дубиной.

— Хорошо Док, давно не видел тебя таким взбудораженным. Я понял твою логическую цепочку. Но мне бы фактов.

— «Тебе бы фактов» будет, когда ты притащишь в мою лабораторию ту креветку, что Леронэ так мило прихватила с базы корпоратов.

— Мы на подлете Док. И с нами гости. Имей ввиду.

— Встретив в лучшем виде. До связи.

Экран монитора погас, оставив в полумраке лишь свет двух серебряных глаз.

— Все страньше и страньше дела в нашем сказочном мире — командор улыбнулся — Миимэ, как думаешь, Доку бы подошла шляпа в роли головного убора.

— Я не совсем поняла…

— Да так, мысли в слух, не обращай внимания. Зови, как будем на подлете к базе.

— Принято.

Командор шел по коридорам своей станции. Антрацитовые легионеры в нишах выражали немое приветствие. Тишина и пустота бросалась в глаза и сказывалась на атмосфере. Даже снующие иногда «рабочие», отправленные на разные работы Доком, не добавляли ей «жизни». Вспомнились рынки Хем-5 — вроде бы захолустье, но живое…

— Эх, профдеформация сказывается. Похоже откладывать вопрос экипажа больше нельзя.

Его размышления прервала искра энергии, вылетевшая на него из коридора. Док сиял во все тридцать два и спешил поговорить:

— Александр, не передать словами, как я рад тебя видеть!

— Признайся, Док — маг искренне улыбнулся — ты рад не мне, а подаркам, что я привез.

Ученый искренне развел руками, не переставая улыбаться:

— Ну, не буду кривить душой — подарки я, конечно, люблю, но и тебя я рад видеть тоже.

— Тогда начнем с подарков. Леронэ припасла тебе игрушек. Найди ее, она все отдаст. И еще, я бы хотел всех видеть в ближайшие пару часов. Думаю, было бы неплохо организовать импровизированный совет. Нам есть что обсудить.

— Поддерживаю. Кстати, слышал вы вернулись с гостями?

— Я уже начал забывать, как ты можешь заходить «из дали», учитывая, что сам их сканировал и проверял. Раз уж напомнил, скажи, как продвигается дело с протезом руки, что я просил?

— Пф- Док махнул рукой — вообще не проблема. У бывшей шахтерской станции, таких вещей в запасе предостаточно. Но, Александр, ты же понимаешь, что этот протез руки будет… протезом руки. Без плюшек, модификантов, улучшений и все, что так любит культ. Просто и без изысков, чистый функционал. Если я тебя, конечно, правильно понял. Вот этот момент, между прочим, меня интересует. Нам к нашим гостям относиться как к гостям или… «гостям» — Док протянул последнее слово, показав пальцами скобки.

— Как раз сейчас я собираюсь найти ответ на этот вопрос. Пару часов у меня есть, я хочу с ними переговорить. А там увидим.

Ученый кивнул и почти что с детским криком «Леронэ! Отдай подарки!» убежал к кораблю, вслед мелькнувшей в проходах девушки.

* * *

Райн чувствовал себя лучше. Даже не так — он чувствовал себя просто прекрасно. И пусть его само тело чувствовало себя как после крушения аэротакси, но теперь это было его тело и его мысли. Он ощущал это, понимал. Пелена спала и рейдер снова владел собой. Теперь животная злоба сменилась на осознанную. Холодная решимость отомстить тем, кому доверял, как приемной семье. Нож в спину — рейдер оскалился. Осталось только понять — это вот место — его конец, или новое начало.

Тихий звук шагов.

Кажется, ответ он узнает сейчас.

— А, командор, приветствую. Я так понимаю, для меня конечная? — Райн натянуто улыбнулся.

— Спорный вопрос.

— О! Могу предположить, что услышу от вас ряд интересных предложений?

— Приятно поговорить с проницательным реалистом…

— Но дело в том — взгляд рейдера стал колким и напряженным — что я примерно предполагаю, какого рода будут эти предложения. Я рейдер, и будет вполне логично предположить, что вас заинтересует информация, которую я смогу раздобыть.

— В точку, но по вашей интонации я могу предположить, что в нашем диалоге возникли проблемы — командор не изменил позы, но появился едва уловимый свет у серебряных глаз.