доме.

Архидемон сделал шаг вперёд, и его силуэт затмил собой всё остальное.

Его голос звучал не как угроза, а как признание неизбежного факта.

— Но ты ведь понимаешь, что хаос — не сила. Это инструмент. А инструмент бесполезен без мастера.

Его тело окутало тёмное пламя.

Разломанное пространство начало приходить в порядок.

Но теперь оно не уничтожало Кроу.

Оно принимало его присутствие.

[Архидемон осознаёт природу вашей силы.]

[Вероятность признания: 89%]

Кроу посмотрел на всё это с тем же выражением, с каким наблюдают за хорошим представлением.

— Ну, значит, ты умеешь учиться. Это похвально.

Его голос был всё так же лёгок, но в нём чувствовалась другая интонация.

Он больше не говорил с Архидемоном как с существом, которое стоит выше него.

Он говорил с ним как с равным.

Мир окончательно стабилизировался.

Архидемон посмотрел на Кроу, и его голос прозвучал уже иначе.

— Ты не просто хаос. Ты — концепция, которой не должно существовать.

Трон дрогнул, но не разрушился.

Архидемон не отступил.

Но он больше не видел в Кроу обычного демона.

[Испытание завершено.]

[Статус: Признан.]

[Награда: ???]

Архидемон наклонился вперёд, его взгляд встретился с взглядом Кроу.

— Что ж… Поговорим?

Акт 15: Переговоры с Архидемоном

[Система обновляется...]

[Испытание завершено.]

[Статус: Признан.]

[Получена награда: ???]

[Ожидание дальнейших действий...]

Тронный зал больше не дрожал.

Пламя стихло, стены перестали пульсировать багровым светом, а воздух, до этого наполненный давлением абсолютной силы, теперь стал… терпимым.

Архидемон вновь сел на трон, но теперь его взгляд не был презрительным или угрожающим.

Он смотрел на Кроу с изучающим интересом.

— Что ж… Ты всё ещё здесь. Ты доказал, что тебя нельзя просто проигнорировать.

Кроу лениво потянулся, будто только что закончил не битву с высшим существом, а приятную разминку.

— Я же говорил, что не люблю ждать. Теперь, когда мы разобрались с формальностями, можно перейти к делу?

Архидемон слегка наклонил голову.

— Ты пришёл за силой.

Кроу ухмыльнулся.

— Все приходят за силой. Вопрос в том, что готовы предложить взамен.

На этот раз советники Архидемона не осмелились вмешиваться.

Они понимали, что этот разговор уже не на уровне обычного демона, просящего милости.

Архидемон сложил пальцы вместе, словно обдумывая что-то.

— Ты уже доказал, что не вписываешься в привычную структуру. Но я не дам силу просто так. Что ты можешь предложить мне?

Кроу слегка склонил голову набок, как будто правда задумался, но его глаза блестели лукавым огнём.

— Допустим, я могу предложить тебе хаос. Но не бесполезный хаос, как ты сказал раньше. Управляемый.

Архидемон внимательно наблюдал.

— Ты предлагаешь мне разрушение?

— Нет. Я предлагаю тебе возможность контролировать то, что не поддаётся контролю.

Тишина в зале снова стала тяжёлой.

Архидемон изучал Кроу, пытаясь понять его истинные намерения.

Лич слегка качнул головой, тихо пробормотав:

— Опять ты начинаешь…

Архивариус скрестил руки за спиной, не говоря ни слова, но в его глазах читалось понимание — Кроу уже ведёт свою игру.

Архидемон наконец медленно выдохнул.

— Ты рискуешь многим. Но ты знаешь, что делаешь.

Он поднял руку.

Пламя на его ладони собралось в маленький, но невероятно плотный огненный шар.

Его сила была не физической. Она была сущностью власти.

Он смотрел прямо на Кроу.

— Если ты примешь этот дар, ты станешь частью моей игры. Ты будешь выше, чем большинство демонов, но ниже меня.

Он чуть наклонил голову, пристально наблюдая за реакцией.

— Ты готов взять силу с этими условиями?

Кроу смотрел на шар, но в его глазах не было жадности.

Только лёгкий, почти незаметный интерес.

— Допустим. Но только если мне понравятся правила.

Архидемон усмехнулся.

— Ты сам их создашь.

Система ожидала ответа.

[Получено предложение от Архидемона.]

[Награда: Повышение ранга. Доступ к ресурсам и влиянию.]

[Цена: Верность Архидемону.]

[Принять? Да/Нет]

Кроу сделал шаг вперёд.

— "Ну что ж, давай обсудим детали."

Переговоры начались.

Кроу остановился, оглядел пылающий шар в руке Архидемона, затем лениво потянулся.

— Так значит, я должен стать частью твоей игры?

Он ухмыльнулся, но в его взгляде было что-то большее, чем просто развлечение.

— "А если я хочу свою собственную игру?"

Лич и Архивариус одновременно напряглись.

Советники Архидемона тоже замерли, их взгляды теперь были не просто настороженными — они видели, что Кроу не собирается склоняться.

Архидемон не выглядел удивлённым.

— Ты думаешь, что можешь перехитрить меня?

Кроу рассмеялся, но в его голосе не было насмешки — только азарт.

— Нет. Я думаю, что могу сделать сделку, которая устроит нас обоих.

Пламя в руке Архидемона слегка изменилось.

Теперь оно больше походило не на дар, а на испытание.

— И что же ты предлагаешь?

Кроу посмотрел на него, в его глазах вспыхнул алый свет.

— Ты даёшь мне силу, но не делаешь меня своим подчинённым. Я не буду твоим пешкой. Я стану твоим союзником. Равным.

Советники ахнули.

Лич тихо выругался.

Архивариус… усмехнулся.

Архидемон медленно поднялся с трона.

— Ты хочешь равенства с архидемоном?

Он шагнул вперёд, его пламя закружилось, воздух вокруг дрожал от силы.

— Ты осознаёшь, что это невозможно?

Кроу не двинулся.

— Возможно. Всё возможно.

На секунду в зале наступила тишина.

Затем… Архидемон рассмеялся.

Громко. Глубоко. Как если бы он услышал что-то невероятное.

— Ты интересен, демон. Мне давно не бросали подобных вызовов.

Он поднял руку.

Пламя в его ладони изменилось.

Теперь это больше не был приказ. Не было давления.

Это был… выбор.

— Хорошо. Давай сыграем в твою игру. Но помни… Если ты проиграешь, ты станешь моим.

Система загорелась новыми строками.

[Обнаружена уникальная сделка.]

[Создано новое условие: "Союз с Архидемоном"]

[Награда: Повышение ранга. Доступ к власти и ресурсам.]

[Риски: В случае поражения — полное подчинение.]

[Принять? Да/Нет]

Кроу улыбнулся шире.

Он протянул руку.

— Ну, давай посмотрим, кто кого переиграет.

Сделка заключена.

[Система обновляется...]

[Сделка принята.]

[Переход на новый уровень...]

[Присвоение ранга...]

[Получено: Высший демон.]

Как только Кроу коснулся пламени, мир вокруг него изменился.

Огонь Архидемона взвился вверх, окутывая его фигуру, но не сжигая, а проникая внутрь.

Внутри него что-то сломалось и перестроилось.

Сила, что давила на него, теперь стала его частью.

Кроу чувствовал, как его тело меняется.

[Обнаружены аномальные характеристики.]

[Выстраивание уникального пути...]

Пламя не просто усилило его — оно адаптировалось под его природу.

И теперь Кроу не просто стал сильнее.

Он стал ещё более непредсказуемым.

Его кожа