- Да, - кивнул орк. - Ты же сам знаешь, какие у нас планы. Посевная закончилась, я хочу со дня на день начать строительство домов на том берегу. И прошу у тебя, как у мага земли, помощи. За работу будет оплачено полновесным золотом. В виде амулетов из сейки, конечно, - уточнил Анс.

- Я отправлю корабль к отцу, - словно приняв какое-то решение, парень свернул документ в тугой рулон и отдал ша Сииру. - Он снарядит для вас умельцев, тех, кто строит каменные дома в подземном городе гномов. Мне он не откажет, собственно, у него нет на то причин. Наши народы давным-давно не враждуют. А амулеты из сейки всегда в цене, но ты об этом и сам прекрасно знаешь.

- Хорошо, по объёму поговорим чуть позже, - удовлетворённо кивнул вождь. - Что касается моей дочери, - все повернулись ко мне. - Я правитель города, и не важно, что он сейчас совсем не похож на оный. Тем не менее статус принцессы у Аруны никто не сможет оспорить. Я хочу, чтобы на чужих землях ей были уважение и почёт. Чтобы никто не смел в лицо говорить гадости.

- Этого не произойдёт, - мотнул головой Коли. - по крайней мере, пока Аруна рядом со мной. Вот только в стенках академии многое будет зависеть непосредственно от тебя самой, - гном внимательно на меня посмотрел. - Ты должна скрыть все свои... - он смущённо смолк, стараясь подобрать правильные слова, но я решила ему немного помочь, и я закончила фразу:

- Деревенские замашки, перестать казаться простушкой и "своей в доску", - вылупленные глаза друга заставили улыбнуться.

- Ну, не столь грубо, - хмыкнул гном в итоге, - но ты отчасти права.

- Поверь - вздохнула я, - когда надо, я умею удивлять.

Не знаю, понял ли он меня, но то совсем неважно. Носить платья я умела, выглядеть элегантно и воспитанно - тоже. Я ведь не из глухой древности попала в этот мир. И говорить красиво, и жеманничать - всё могу. Вопрос, а нужно ли? По взглядам родных выходило, что необходимо.

- Ты лицо нашего народа, - заговорила мама, молчавшая до этого. - То, как именно ты будешь себя вести в обществе, как себя держать, даже ставить зарвавшихся аристократов на место - всё это наложит отпечаток на образ орков. Сейчас он далёк от романтического и благородного. Мы в глазах других народов - дикари, живущие на краю мира. Никому не нужные и вымирающие.

Я впервые слышала такие слова от мамы. Она была, как никогда серьёзна и напряжена. Осанка прямая, даже подбородок чуть вскинут - и совсем неважно, что сидим мы вокруг костра, на плотных циновках. Глядя на Райлу, хотелось соответствовать. Всё же жизнь в доме барона наложила на неё некоторые черты. Она, наверное, когда-то давно мечтала о такой красивой и утончённой жизни, коей жила семья аристократа. Любая бы хотела, это нормальное желание большинства разумных: быть тем, кем не можешь, но очень бы хотелось. И сейчас у мамы был и статус, и возможности. И она говорила совершенно верные вещи.

- Хорошо, мама, - кивнула я, - постараюсь.

Этого было достаточно, чтобы Райла чуть успокоилась.

- Помни, Аруна, - заговорил ша Сиир, - вернуть оркам статус будет очень непросто. Тебя будут пробовать на зуб, стараться прогнуть, обидеть. Никому не спускай с рук небрежение и насмешки. Умей дать сдачи. Но никогда не затевай ссору первой.

В ответ просто кивнула.

Разошлись спать ближе к полуночи.

Не успела моя голова коснуться подушки, как настало утро. Умывшись, вышла во двор. Орчанки уже вовсю суетились. Из соседнего дома вышла опрятно одетая Кэролайн. Волосы, заплетённые в тугие, тяжёлые косы, уложены корзинкой на голове, оттого длинная шейка казалась и вовсе хрупкой. Я подошла к ней и вежливо поздоровалась:

- Гу морн!

- Гу морн! - ответила она, в этот раз её лицо не выражало неприязни. Оно было немного более благожелательным. Не знаю, что ей сказала Коли, но он явно подобрал правильные слова.

- Я вчера устала, плавание меня вымотало, - нежный голосок, был как дуновение лёгкого ветерка, - и повела себя некрасиво, за что прошу меня простить, возможно, у вас сложилось неверное обо мне впечатление.

- Что вы, - спокойно ответила я, - долгая дорога, а в вашем случае качка, кого угодно выведет из равновесия.

- Таккь! Вы такая понимающая, - улыбнулась она. - А ещё я хотела бы поблагодарить вас за спасение моего брата. Весь наш род в неоплатном долгу перед вами и вашими сородичами.

- Я бы поступила так в любом случае без всякой мысли о какой-то будущей возможной благодарности.

- Коли сказал, что вы необыкновенная личность.

Пожав плечами, решила промолчать, не отрицая и не соглашаясь с высказыванием гнома. Если он так считает, то так оно, скорее всего, и есть.

"Какая я нескромная", - хохотнула мысленно.

- Давайте я вам всё у нас покажу? - предложила я девушке. - Но после завтрака.

- О, было бы весьма интересно. С удовольствием прогуляюсь по городу орков.

- Хм, - хмыкнула я, это точно был подкол, но заострять внимание я не стала. - Городок весьма скромен по размерам, но дайте только время и в скором будущем вы его не узнаете.

Ровно два дня гномы пробыли у нас в гостях. И на третий засобирались в дорогу.

На противоположный берег из гномьего корабля ещё в день прибытия по трапу вывели семь лошадок. Низкорослые с сильными ногами кони выглядели довольными жизнью и хозяевами.

И только сегодня выкатили двуколку. У меня "шар выпал", когда Коли сказал:

- В карете поедешь ты и Кэролайн. Умеешь править?

- Нет, конечно! - возмутилась я содрогнувшись. Сама я планировала двигаться пешим ходом, ускоряя себя магией и рунами.

- Ничего, сестра научит, там не очень сложно, - "успокоил" меня гном, глядя на моё обалдевшее лицо и довольно усмехнувшись.

- Хорошо, - вздохнула я, понимая, что деваться особо некуда.

- С нами отправятся в дорогу капитан Сандер, он маг огня, опытный и сильный. Вигбьорн, помощник капитана, маг воздуха. И трое отменных воинов: Арне, Ульф и Ингар.

- Хорошо, - кивнула я, предполагая, что одна коняшка - заводная. И не ошиблась.

Ранним утром, стоило солнцу коснуться своими лучами горизонта, мы уже были на ногах. В