– Да уж… такой свекрови она явно не ожидала… – покачал головой потрясенный муж.

– Это еще что. Я ей пообещала время от времени наведываться с ревизиями…

– О боже! Пощади ее. Она же удавится! – шутливо воскликнул Петр.

– Ну и пусть, – безразлично пожала плечами Анна. – Она мне не нравится. Вон японка, что за Сашу вышла, во много раз лучше. Все сразу поняла.

– Погоди-ка, – прищурился Петр. – Ты что, занимаешься запугиванием моих невесток?

– И зятьев. Или ты думаешь, наш друг из горной страны погонщиков скота отчего такой покладистый?

– Погонщиков скота? – удивился государь.

– Скотландия или Шотландия.

– А… ну-ну. Так и что?

– Ты не задавался вопросом, отчего от такой внимательный и обходительный?

– Да нет. Мне казалось, что это следствие благодарности за то, что мы его на престол посадили.

– Если бы, – фыркнула Анна. – Этот скотланин очень быстро про все забыл и стал заноситься. Пришлось его ставить на место. Я не потерплю, чтобы мою дочь обижал какой-то высокородный босяк!

– Так его! Так! – хохотул Петр. – Но вообще, зай, ты это, поосторожнее. Слишком уж угнетать молодую поросль не нужно.

– Нужно-нужно. Сам говорил, что алмазы получаются только под большим давлением.

– Это только если сырье подходящее. А если там неудачная заготовка, то, кроме детского пюре разной степени съедобности, мы ничего не получим. Ты поняла меня?

– Хорошо, милый, – удивительно покладисто кивнула Анна, чем вызвала подозрение мужа, которое, впрочем, очень быстро сменилось улыбкой. Его боевая подруга хорошо усвоила первое правило банкира и очень крепко защищала их общие инвестиции в будущее. Их детей.

3 февраля 1715 года. Москва

Вдали, среди заснеженных полей и лесов, что проплывали в окне, медленно таяла заря. Все вокруг погружалось во мрак. За исключением небольшого островка – гондолы дирижабля, мерно двигавшегося по небу. Обширные испытания, завершившиеся военной операцией во Франции, прошли успешно. Двигатели перебрали, и теперь этот воздушный линкор, вынырнувший из другой эпохи в этой реальности, вновь бороздил просторы воздушного океана.

Петр сидел в кресле едва заметно дрожащего «Левиафана» и думал, смотря куда-то в пустоту. А рядом, прижавшись, посапывала его самая любимая во всем мире женщина – Анна.

Странно все это было.

Он никогда никого не любил. По-настоящему. Чтобы не «гормоны» бурными потоками стекали по коленкам или чувство собственности к чему-то симпатичному, удобному и приятному. А вот так. На одной волне. Когда близость и сродство воспринимались буквально каждой клеткой его существа. Причем сразу. С первого взгляда. Он увидел ее тогда, почти тридцать лет назад, и понял – это его женщина.

Кем они были друг другу?

Безусловно, любовниками. Особенно поначалу, когда кровь в молодом теле юного царя бурлила, а Анна отвечала ему взаимностью и с радостью, а главное, легко рожала вполне здоровых детей. Удивительно и невероятно! Ведь при ее комплекции это было непросто. Из-за чего поначалу он сильно переживал. Но все сложилось просто замечательно.

А кем еще? Ведь не сексом же единым полнятся отношения между мужчиной и женщиной?

Они оказались тем сочетанием личностей, что порождают массу точек взаимного интереса. И любовники, и друзья, и сообщники… Этакая банда, которая наводила шороху в масштабе весьма немаленького шарика под названием Земля. О них знали и в Китае, и в Южной Америке, и в глубинах Африки…

Самое безумное заключалось в том, что ему, дабы встретить такую женщину, пришлось прожить сто восемьдесят пять лет, пройдя через три жизни в разных веках. Человек ли он? Петр не знал ответа. Иногда ему казалось, что он древний дух, не ведающий покоя, который живет то тут, то там. Когда у тебя за плечами два века активной деятельности и несколько смертей, себя воспринимать адекватно не так уж и просто.

Но вот пару дней назад они с Анной обвенчались. И пока вся Москва, да и не только она, гуляла, празднуя это событие, они убежали в медовый месяц, чтобы просто отоспаться. Слишком уж напряженными оказались последние два года. Один сплошной аврал. Вот и решили совместить приятное с полезным. Ведь сам по себе медовый месяц им после почти трех десятилетий совместной жизни был совершенно не нужен. Кроме того, Петр хотел хоть немного побыть вдали от папарацци, которых последние годы расплодилось.

Да, да. Вы все верно поняли. Именно папарацци. Дело в том, что сначала государь ввел и стал активно продвигать фотографию и моду на нее, издавая в форме литографий то тут, то там. А потом еще и запустил в производство простенькие фотографические аппараты, стоившие разумных денег и поспособствовавшие бурной популярности этого направления культуры и искусства. Сначала все шло относительно спокойно. Аппаратики покупали только дворяне для увлечений или состоятельные купцы. А потом, в погоне за сенсациями, подражая московскому журналу «Взгляд», подтянулись и европейцы, практически с нуля создав новое направление в бизнесе. Конечно, такие журналы могли купить не многие, но стоили они прилично и популярность имели безумную. Ведь в век отсутствия телевидения, радио и Интернета жизнь была скучна, и такие сборники великосветских сплетен оказались просто откровением. Из-за чего скандалы следовали за скандалами, сотрясая мировое сообщество пикантными подробностями.

Ситуация усугублялась еще и тем, что Петр невольно стал главой своего же культа личности вроде того, что имелся в Европе во времена Наполеона или в Советском Союзе во времена Сталина. Для людей он оказался символом успеха и светлого будущего. Поэтому совершенно естественно, что все, связанное с ним, пользовалось очень большой популярностью. И фотографии в том числе. Но и без них хватало проблем. Чего стоят многочисленные интервью у людей, некогда работавших с государем. Всех ведь не проинструктируешь о том, что и как говорить следует. Вот и вылезали совсем не нужные детали, взращивая мифы и сказки, которые так любят люди. Страсти кипели, словно масло в котле, уже который год.

Кроме того, в этом плане всплывал очень неприятный, но вполне очевидный фактор разведки и шпионажа. Из-за чего каждого фотографа волей-неволей сотрудники контрразведки начинали подозревать в некрасивых вещах. Но не злобствовали, понимая, что основа борьбы со шпионами – работа с людьми. Нормальная, грамотная, вдумчивая. А хватать и пытать – глупость. При таких подходах как раз на дыбе оказываются в основной своей массе все кто угодно, кроме шпионов противника. Хотя признания, конечно, льются как из рога изобилия. Но оно и понятно. С паяльником в заднем отверстии можно признаться даже в том, что это именно ты соблазнял Еву в райском саду, пытаясь накормить ее «Дошираком»… ох, простите, польскими яблоками или в крайнем случае белорусскими креветками.

В этот момент Анна заворочалась и проснулась.