– Милый, – произнесла она, – пойдем в каюту. Уже поздно.

Это венчание что-то изменило в нем. Словно какая-то деталь встала на свое место, и постоянное чувство раздражения и беспокойства, что гнало его вперед, прошло. Он как будто достиг умиротворения и некой внутренней гармонии. Почему так? Неясно. Ведь жили же бок о бок уже давно. Так нет…

Весь перелет на дирижабле от Москвы к Ливадийскому дворцу занял пару суток. Конечно, то место, куда чета молодоженов прибыла, вряд ли можно было назвать дворцом. Скорее крепостью со множеством вынесенных за периметр постов. Петр специально планировал это место отдыха таким образом, чтобы оно смогло выдержать долгую и напряженную осаду, прерываемую эпизодическими штурмами. Этакий легкий налет паранойи.

Вот на этой хорошо укрепленной дачке они и засели, предаваясь безделью.

– Не понимаю я тебя, – покачала головой Анна. – Почему ты зажал[26]пышную свадьбу? Народ тебя любит. Почему бы его не порадовать торжествами?

– Что, вот прямо весь народ?

– А тот, который не любит, мы на торжества не пустим, – пожав плечами, заявила герцогиня, нет, уже царица, государыня.

– Разумно.

– И все же.

– Я хочу создать интригу. Ты представляешь, сколько людей ломает голову над этим вопросом?

– И что это нам даст?

– Дополнительный ажиотаж. Я не хочу появляться на людях до церемонии коронации. И ты тоже не должна. Представь, какой накал страстей будет?

– Опасно это. А ну как дурные головы пустят слухи о твоей болезни или еще о чем дурном?

– Спокойствие, только спокойствие! – хохотнув, произнес Петр и извлек из кармана газетный лист. – Вот! Я все продумал.

– Что это?

– Первая страница сегодняшней газеты. Мне ее перед отлетом три дня назад принесли. Главная новость крупным планом – государь и государыня отбывают в святые места для духовного очищения перед принятием императорского венца.

– И по каким это местам мы поехали? – повела бровью Анна.

– По святым, – не моргнув глазом ответил Петр.

– Не понимаю…

– Я специально не стал уточнять, по каким именно местам. То, что отбыли на юг на дирижабле, говорит о том, что мы вполне могли направиться еще дальше на юг. Например, на гору Афон или в Иерусалим. Вариантов много. А главное – я более чем уверен в том, что нас с тобой, разумеется, переодетыми, будут встречать в самых разных уголках Средиземноморья. Или еще где.

– Чувствую себя клоуном…

– Не переживай. Все будет хорошо. Я стараюсь сделать из нашей коронации событие мирового масштаба не только для государственных лидеров, но и для всей как минимум Европы. В свое время за такими событиями, как коронация королевы Великобритании, охотно следила половина планеты. Вот и я так хочу.

– Но зачем?

– Как ты понимаешь, коронация правителя Зимбабве никого не интересует. Ведь так?

– Верно.

– А почему?

– Влияние слабенькое?

– Отчасти. У России влияние сейчас просто безумное. Однако его нужно закреплять и увеличивать, для чего, я считаю, требуется проводить информационную интервенцию. Нас не будут воспринимать должным образом до тех пор, пока события на наших просторах обывателей в других странах не станут интересовать больше местных.

– Допустим. Вполне логично. Но зачем тебе это?

– Продолжение экспансии, – пожал плечами Петр. – Помнишь, я тебе говорил о том, что вся Европа теперь станет напоминать одну большую Венецию с кучей заговоров и интриг? Так вот. На этом поле нам тоже нельзя теряться. Иначе сожрут и не поморщатся. Основная форма наступления здесь – это внимание. Ну если не трогать финансовый аспект. Мы должны издавать книги, которые будут интересны для прочтения. А подтекстом к ним пойдет наше видение вопроса. Наша правота. Наше лидерство. Аналогично с другими формами искусства. Если где-то там, в Париже, не поют наших песен, значит, они не достаточно хороши, чтобы их пели. Мы не смогли сделать действительно достойный продукт, который бы пробился через преграду межнациональных различий. Экспансия, культурная и финансовая, чрезвычайно важна. Это только на первый взгляд может показаться, что подобные вещи – сущая мелочь. Но это не так. Подобные войны намного важнее обычных сражений, так как они есть битвы за умы и сердца людей. И тот, кто их выигрывает, и становится настоящим правителем. Потому что политик ничего не сможет сделать, если его подданные чувствуют себя частью другой культуры и другого государства.

– Погоди-ка… – удивленно округлив глаза, произнесла Анна. – Ты что, хочешь завоевать всю Европу?

– Нет, конечно, нет. Я чрезвычайно миролюбивый человек. Поэтому мне нужен мир. Весь мир.

– О Боже…

– Жаль только, что я не смогу осуществить этот план. Но если мы с тобой заложим правильный фундамент, то наши внуки справятся. Или правнуки. Не суть.

1 сентября 1715 года. Москва

С самого раннего утра столица стояла на ушах. Да, пожалуй, никто и не засыпал, готовясь всю ночь. А некоторые службы особенно. Петр хотел, чтобы в день коронации город сверкал чистотой и величием… И не только он. Сами обыватели – и те прямо чувствовали какую-то сопричастность с чем-то чрезвычайно грандиозным. А потому старались всячески поддержать своего правителя.

Но вот началось.

Казалось, что все, включая тараканов и мышей, замерло в ожидании начала торжеств. А потому с первыми звуками музыки возникло ощущение, будто по мановению волшебной палочки мир пришел в движение, ожил, зашевелился. Важным моментом стало то, что государь специально поставил небольшие трибуны вдоль маршрута, по которому пройдет процессия. И они полнились от народа – яблоку негде было упасть. А там, вдали, буквально на границе города медленно и вальяжно под звуки оркестра втягивалась торжественная колонна.

Петр решил в какой-то мере повторить триумф древних императоров Рима, само собой, творчески его переработав.

Первым в город входил отряд морской пехоты в специально пошитой для этого торжества форме. Их сапоги были специальным образом подкованы, чтобы громче и четче отбивать шаг по брусчатке. Они входили колонной и шли строго по маршруту шествия, становясь на заранее помеченных и пронумерованных местах.

А когда завершилось развертывание декоративного оцепления, «включили музыку». То есть заработали небольшие оркестры, стоящие на перекрестках. По часам. По ним же выдвинулась вперед и основная процессия.

Во главе шли красивые девушки с корзинами, полными лавровых ветвей. Легкая, немного фривольная одежда. Смазливые лица. Точеные фигурки. Они шли и бросали эти ветви на мощеную клинкерным кирпичом мостовую. Само собой, время от времени меняясь с девицами, стоящими на подхватывающих точках с полными корзинами ветвей.