запреты были отброшены, вся скромность и стеснительность улетела в трубу. То, что они вытворяли, отдаваясь мне со всей страстью, наполнило меня такой силой, что мне казалось, будто сейчас я могу и горы свернуть, даже не прибегая к помощи эфира и стихий.

Да уж, вымотались мы знатно, но меня, к сожалению, ждало еще одно дело, после которого я надеялся уже полноценно предаться заслуженному отдыху.

Позвонив деду и узнав, что для поездки во дворец на аудиенцию к императрице все готово, я переместился в имение. Быстро облачившись в достойный этого случая наряд, я собрался было отправляться во дворец. Но, от души хлопнув себя по лбу, я покопался в закромах кольца и обнаружил там изумительной красоты колье и серьги, которые были щедро усыпаны не только бриллиантами чистейшей воды, но и мощными защитными плетениями. Этот комплект я отложил для Елены, а точно такой же, только украшенный огромными сапфирами и не менее внушительной защитой, приготовил для Насти. Своим девчонкам я уже дарил что-то подобное, теперь настала и их очередь. И цветы, черт, почему я постоянно забываю про цветы?!

Найдя в ГИСе солидный цветочный магазин с отличной репутацией, я заказал три огромных букета бордовых роз и попросил доставить их в коттедж академии. Думаю, мои красавицы порадуются им так же, как я радуюсь им. Букеты же для императрицы и её верной наперсницы должны были привезти прямо ко дворцу.

Все, теперь я был полностью готов. Дед, критически осмотрев меня, одобрительно хлопнул по плечу, давая команду отправляться.

Сев в машину, я задумался над тем, как мне убедить Елену отдать огромный кусок земли во владение эльфам. Единственный довод из всех проходивших на ум, показавшийся мне весомым — это то, что, получив столь необходимую им территорию, они обязаны будут принять подданство Российской империи. А это, несомненно, могло лишь укрепить наши позиции на мировой арене. Да и говорить тогда с высокомерным эльфийским народом можно будет по другому! Но смущало меня то, что этот момент я с Нордрасилом как раз таки и не прояснил. Ну ничего, если что, сразу позову его, вот и поговорят сами. Не думаю, что с этим могут возникнуть какие-либо проблемы.

Занятый своими размышлениями, я и не заметил, как впереди показалась громада дворца. Меня уже поджидал курьер с прекрасно составленными букетами для Елены и Насти которые я сразу спрятал в пространственное кольцо, а также солдаты Павловского полка, отлично знающие, кто я. И не успел я оглянуться, как мои кости дружно сказали «хрусть» от крепких объятий Варфоломея. Обычно скупой на эмоции, сейчас витязь сиял, словно только что отчеканенный червонец, с видимым удовольствием оглядывая меня.

Обняв за плечи, он потащил меня во дворец, провожаемый слегка завистливыми взглядами солдат. Каждый из них был бы не прочь иметь такую привилегию — держаться столь панибратски с самим Высшим…

— У императрицы сейчас очередная встреча с иностранной делегацией в Большом Тронном Зале. Опять послы воду мутят и чего-то требуют!.. Так что твой приезд пришелся очень кстати. Напусти на себя злобный вид, надень маску холода и презрения ко всем окружающим, кроме императрицы. Дай понять этим заморским финикам, что всем дашь по морде, кто посмеет косо на нас посмотреть. И пафос, побольше пафоса! Ну, в общем, что я тебе рассказываю, просто будь самим собой!..

— Я вовсе не такой, каким ты меня описываешь! — возмутился я. — Опять мне отведена роль пугала?!

— А еще они хотят сосватать Елену Романову за одного принцев правящего дома Германии… — хитро прищурившись, словно между прочим задумчиво обронил он.

— Что-о-о-о?!!! — не поверил своим ушам я, наливаясь тяжелым гневом. — Да я этим немцам зад на кресты порву!!! Где там ваш зал?! Веди скорей!!!

Скрывая довольную ухмылку, Варфоломей ускорился, и мы буквально за пару минут добрались зала, где Елена принимала делегацию. Обер-церемониймейстер проскользнул впереди нас и громко объявил:

— Его Сиятельство Князь Владислав Андреевич Громов!!!

Нацепив на лицо самое высокомерное и холодное выражение, что только мог, я понадеялся, что это хоть немного соответствует советам Варфоломея. Не спеша шествуя по залу, я никак не реагировал на заинтересованные взгляды присутствующих, равнодушно скользя своим по их рядам.

Правда, видимо, с холодом я все-таки чуть перестарался, потому как те, кто случайно попадал под мой взгляд, стремительно бледнели и норовили спрятаться за спинами окружающих.

Неспешно приближаясь к трону, на котором сидела Императрица, я сканировал окружающее пространство. Лица почти всех заморских гостей были в большинстве своем недружелюбны. Непосредственно перед троном стояли несколько человек, что недовольно что-то говорили Елене. Настя, заняв своё привычное место позади трона, злобно сверкала глазами на них, явно едва сдерживаясь. Приблизившись, я заметил и Павла, что сидел рядом с матерью, гневно сжав руки в кулаки.

— …Мы напоминаем вам, Ваше Величество, что терпение Католической церкви не безгранично. Если наши требования не будут выполнены, последствия для вашей страны будут ужасными.

— Неужели память подводит меня, и я пропустила тот момент, когда Папа Римский простер длань над Российской Империей, сделав её своим вассалом? — сладко улыбнулась императрица, глаза которой, в противовес тону, метали молнии, — Иначе, с чего вы решили, что вам позволительно озвучивать свои нелепые требования, да ещё в таком наглом тоне? У нас, русских, есть хорошая пословица — со своим уставом в чужой монастырь не ходят… А те, кто пытаются на нашей территории установить свои законы, быстро убеждаются, что несколько поспешили.

Выпрямившись, Елена слегка повысила голос, что зазвенел сталью, презрительно глядя на насторожившихся итальянцев:

— Скажу прямо — если Папа Константин хочет войны, он ее получит, но передайте ему — когда русские солдаты пройдут победным маршем по площади Святого Петра, ему будет некого винить в этом, кроме самого себя и своих непомерных амбиций!

— Вы настолько уверены в вашей победе, что даже не хотите прислушаться к голосу разума? Учтите, удар объединенных сил Европы…

— Нихрена не сможет сделать, потому что на их пути, как и некогда в прошлом, вновь встанут Громовы! Вот только тогда он был один, а теперь нас много! — прогремел я, появляясь из-за спины посла. — Да и одного архимага моего рода тогда хватило, чтобы задержать ВСЮ вашу армию на несколько дней! С чего вы решили, что сейчас что-то изменилось?! И вообще, кем вы себя возомнили, что смеете угрожать моей стране войной, находясь в самом её сердце?!По какому праву вы решили, что держите в своих руках судьбы миллионов людей?!! И с каких это пор Папа перестал ходить под себя от ужаса