– На соответствующих полках библиотеки – лишь корешки книг со ссылкой на Второй Свиток, что информацию по этой теме можно найти в нем.

– А на тех полках, где должны лежать книги о том, как Заповедные Земли узнали о Свитках, ничего подобного нет?

– Нет. Просто пробел в знаниях.

– Хорошо, в таком случае скажи мне, где у тебя еще есть пробелы в знаниях? Именно пробелы, то есть те полки, на которых должны быть книги, но лежат лишь пустые корешки.

– Это потребует времени… – ответил Библиотекарь и уставился в пустоту, отправившись в путешествие по своим книжным полкам.

Агрон встал с кресла и подошел к окну. Ощущения были удивительно реальными. Он чувствовал пол под своими босыми ногами, чувствовал легкий запах книжной пыли в воздухе.

А за окном он увидел себя. Себя и Алекса, сидящих рядом возле едва теплящегося костра, крепко держащих Свиток Прошлого.

– Запрос выполнен, – сказал за его спиной Библиотекарь.

– Подожди со своим запросом, – остановил его Агрон. – Скажи мне, где сейчас Алекс?

– Здесь, в библиотеке, просматривает материалы. Он предпочитает видеть, а не слышать.

– А материалы для просмотра даешь ему ты?

– Разумеется, я. Я – сердце библиотеки, суть Свитка.

– То есть, пожелай Алекс точно так же, как и я, говорить с тобой – ты бы был и с ним и со мной одновременно?

– Разумеется. Это сказалось бы на скорости поиска необходимых материалов в библиотеке, но не сильно…

– Все, понял, дальше можешь не продолжать. Так что там с пробелами в знаниях?

– Я нашел еще один пробел, вероятно, материалы также стер Арктар. Удивительно, что я не обнаружил его ранее. Должно быть, был слишком занят каталогизацией вновь поступающих данных.

Агрон задумался. Может, ему мерещится, но Библиотекарь, выглядевший в начале беседы вполне нормальным, сейчас действительно меньше походил на живое существо и начал говорить словами, понятными лишь ему самому. Скорее всего, второе…

– Пробел занимает временной отрезок в три часа, на протяжении которых информация или не поступала в библиотеку, или была намеренно оттуда удалена предположительно Арктаром. Запись обрывается на…

– Лучше покажи.

Снова степь, только на этот раз не бескрайняя. Ее граница вполне очевидна – вот она, в десятке верст впереди. Туманные горы… По степи идет человек. Нет, не человек – Арктар. Идет ровно, размеренно, к отрогам гор. Он останавливается, прикладывает руку козырьком к глазам и всматривается в даль.

Агрон поступил так же и, отследив направление взгляда Арктара, заметил вдалеке фигуру. Человек? Орк? Даже его зорким глазам было не под силу разглядеть это.

Мгновение спустя он вновь оказался в кресле рядом с Библиотекарем.

– На этом информация обрывается. Я пытался работать по различным поисковым запросам, но результат отрицательный. Все, что происходило в радиусе пятнадцати верст от Арктара, стерто или просто не поступало в библиотеку.

– Других пробелов нет? – спросил Агрон, понявший от силы половину из сказанного. Но главное он уяснил – уходя в Запретные Земли, Арктар встретился с кем-то у самых горных отрогов и не пожелал, чтобы информация об этом была известна другим. А величайшему магу Заповедных Земель достаточно было лишь пожелать.

– Пробелы существуют, но все они имеют гиперссылки на Свиток Настоящего. Секреты мироздания, детали сотворения Земель Арктара – все это отсутствует в моей библиотеке. Ну и, разумеется, информация о местонахождении Третьего и Четвертого Свитков.

– Понятно… Про сотворение мира мы с тобой еще побеседуем, но в другой раз. А сейчас скажи, где искать Второй Свиток?

– Твой друг с этого вопроса начал. Он нетерпелив, как ты и сам, наверное, мог заметить. – В Библиотекаре что-то неуловимо изменилось, то ли манера речи, то ли что-то еще, но в это мгновение Агрон вновь начал воспринимать его как живое существо, может, даже как соплеменника, а не как бездушное порождение заклинаний. – Когда переберетесь через горы, держите курс на северо-восток, к Эльфийским лесам. Пересеките их и выйдите к океану. В пяти верстах от берега находится остров. На нем нет ничего живого – даже трава не растет, это скальная порода, поднявшаяся из океана. Свиток Настоящего там, на острове.

– Его охраняют?

– О да, конечно! – Библиотекарь рассмеялся. – Разумеется, Арктар не оставил без охраны ни один Свиток. Этот остров – вотчина овеществленной воды.

– Чья вотчина? – переспросил Агрон.

– Духов воды, обретших плоть. До этого дня никто в Заповедных Землях не видел их. Мало кто осмелился отправиться на этот остров, а те, кто отправлялся, – не возвращались. Это стражи водной границы мира, ну и стражи Второго Свитка. Хозяева и повелители воды!

Казалось бы, обратный путь в Заповедные Земли должен быть короче. Нежить практически не беспокоила путников, лишь однажды ночью их сон потревожили два молодых вампира, которых Агрон уложил раньше, чем Алекс успел поднять с земли меч, да ранним утром, незадолго до восхода солнца, к лагерю подкрались два зомби, детища какого-то не слишком опытного некроманта, да так и кружили вокруг, пока не заалел восход, обратив их в пепел. Один раз вдалеке показалась громадная фигура титана, но он не заметил путников и вскоре исчез. Смертельно опасная тропа, ведущая из Заповедных Земель, на обратном пути походила на прогулочную аллею.

Но тем не менее путь на запад, занявший неделю, в противоположном направлении занял почти две. Дело в том, что Агрон и Алекс больше времени проводили внутри Свитка, чем в дороге, и на этот раз уходили в его библиотеку по одному. Вернувшись после первого разговора с Библиотекарем, Агрон с удивлением, если не с ужасом обнаружил, что они оба отсутствовали почти два часа и что на все это время совершенно потеряли связь с реальностью. Даже одинокое буркало могло незаметно подобраться к ним и прикончить поодиночке, а учитывая, что по одной эти твари не появлялись никогда, перспектива была мрачной.

Свиток казался неисчерпаемым кладезем знаний. Алекс большую часть времени проводил в самостоятельных скитаниях по библиотеке, изучая образы, которые она могла показать. Его прежде всего интересовала магия, и он быстро постигал ее азы. Ночами, когда Алексу выпадало стоять в карауле, Агрон нередко просыпался от его криков и хватался за оружие, чтобы встретить врага, но поблизости не оказывалось никого, кроме Алекса, который лишь разводил руками и извинялся, что потревожил его сон. То неловко наложенный щит жизни начинал душить своего обладателя, то благословение, которое в идеале должно было утроить силу воина, делало его слабым, и Алекс несколько часов не мог подняться на ноги. Или заклятье исцеления не заживляло рану, а бередило ее, причиняя жуткую боль.

Алекс несколько раз предлагал спутнику залечить его ожоги, но Агрон каждый раз отказывался, моля Арктара, чтобы Алекс не надумал исцелять его без его ведома, во сне. Страшнее озлобленного на весь мир некроманта мог быть только светлый маг-недоучка. Лишиться рук или ног Агрону вовсе не хотелось.