Голос пропал, позвать на помощь я не могла, на миг для меня замедлилось время и пропал звук. Я как в замедленной съемке наблюдала за тварью, дикие, полные злобы маленькие глазки, капающая слюна с острых, как бритва, зубов, солнечные блики на чешуйчатой коже. Инстинктивно отшатнулась, зацепилась за корни кустарника и упала, тварь пролетела надо мной. Я извернулась, но встать уже не успевала, а животное приготовилось к новой атаке. Но прыгнуть тварь не успела, ее смело белой тенью.

Волк вцепился тваре в горло, не реагируя на ее острые когти, которыми она пыталась разодрать ему морду. Я с ужасом наблюдала за этой короткой битвой, не сразу сообразив, что это Крис пришел мне на помощь. Но вот раздался хруст перекусанной шеи, тварь еще какое-то время билась в конвульсиях, а Крис уже поднял окровавленную морду и смотря на меня тоскливым взглядом. Я всхлипнула, запоздало понимая, что чуть не лишилась жизни. Белый волк подошел ко мне, ткнулся мордой в колени, я всхлипнула еще раз, чувствуя, как слезы уже бегут ручьем. Обняла Криса за шею, зарылась лицом в его мех и зарыдала. Мне было жалко себя, жалко его, жалко Рона, что было бы с ним, если бы меня загрызли?

– Что за…, – раздалось над головой, я вздрогнула и подняла заплаканные глаза, чтобы увидеть Рона в ярости. Даже не так, в полном бешенстве. Сердце сжалось от страха, почему-то казалось, что он зол на меня. Но нет, он окинул цепким взглядом нашу группу, задержал его на трупе рептилии. Ноздри Рона раздулись, он втянул воздух и наклонился ко мне.

– Ты не ранена, Хельга? – голос его охрипший вибрировал, было чувство, что он с трудом сдерживается, чтобы не вцепиться кому-нибудь в глотку.

– Нет, – хотела ответить уверенно, но получился писк.

– Откуда на тебе кровь?

– Наступила в зарослях на труп похожей твари, но маленькой, – мне передернуло от нахлынувших воспоминаний. Рон опустился рядом на одно колено, отодвинул морду Криса, который и не думал отходить от меня, крепко сжал своими могучими руками.

– Не пугай меня так больше, – прошептал он. Потом вскочил, бросился в заросли, и не один, за ним следом шли еще двое незнакомых мне оборотней.

– А ты не ранен? – запоздало спросила у белого волка, понять это самой не было возможности, морда его была в крови.

Крис помотал головой из стороны в сторону, но я ему не верила, видела какие когти у той твари.

– Пошли к телеге, посмотрим, и спасибо тебе, – я поднялась, ноги дрожали, руки тоже. Все-таки приключения не для меня, я предпочитаю тихую, спокойную, счастливую жизнь. Вот и сейчас мне очень хотелось домой, нет, не в мой мир, а к Рону. Мне уже не пугала стирка вручную, отсутствие электричества и интернета. Простой жизненный уклад оборотней мне казался почти привычным, а сам Рон вообще родным.

У телеги оханьем и аханьем нас встретил возница, добрый мужик, только я все время забывала спросить его имя. Сейчас наверно тоже не получится, потому что говорил он, а перебивать человека я всегда считала нетактичным. Под красочный монолог мужчины, он рассказывал о раксах, так называется та тварь, что загрыз Крис, я нашла в своей сумке спиртовую настойку и бинты. Взяла на всякий случай из дома, не думала, что такой случай представится так скоро. Обернулась к Крису, который успел принять свой истинный облик и даже надеть штаны. Как я и думала, он мне соврал, у него была исцарапана шея и частично грудь.

– Иди сюда, – поманила мужчину, щедро смачивая кусок ткани настойкой. Крис молча подошел, я думала он сразу же начнет меня отсчитывать. Но он не сказал ни слова, только глаза его сверкали и выдавали обуревавшие его эмоции. Я же была ему благодарна за молчание, сейчас мне не хотелось ни говорить, ни слушать. Очень неприятно осознавать, что тебя чуть не убили, причем даже не в тварюшке дело, по словам все того же возницы, она нападает на заведомо более крупного противника только в одном случае, когда защищает потомство. И пусть логическим мышлением я не блещу, но сопоставить факты могу, предложение Вирты прогуляться за ягодами, мертвое тело детеныша раксы, причем с отрубленной головой, и как итог, нападение его мамаши. И что-то мне подсказывает, доказать это будет трудно.

Я как раз заканчивала обрабатывать царапины Криса, когда подбежал Рон.

– Хельга, расскажи дословно, что тебе говорила Вирта, – выжидательно глянул он на меня, потом немного опомнился и обратился к Крису. – Спасибо, друг.

Всего два слова, но блондина они просто ввели в ступор. Я подробно поведала о нашем разговоре с Виртой и о том, что случилось дальше. Рон скрипел зубами, бормоча ругательства.

– А что говорит она? – мне были интересные ее оправдания.

– Она сказала, что просто съела несколько ягод, а про труп раксы ничего не знает, – прорычал Рон. – Я знаю, что она врет, но доказать ничего не могу, от нее не пахнет кровью!

– Когда она подходила к нам, запах был, но слабый, – вставил Крис.

– Ты поэтому не хотел меня пускать? Тогда почему сразу не объяснил? – спросила я.

– А чтобы я сказал? Что она странно пахнет и мне это не нравится? Хельга, мы хищники, для нас естественно пахнуть кровью.

– Но сейчас даже этой зацепки нет, она успела помыться в реке, – Рон яростно стиснул борт телеги, кроша дерево внезапно отросшими когтями. – Я бы наверное и без доказательств ее загрыз, но хорошо со мной были собратья Вейна, они удержали от этой глупости.

– А мне другое непонятно, разве оборотень не учуял бы запах крови, находясь недалеко от трупа? – поинтересовалась я.

– Вот же сука! – дальше последовали другие красочные эпитеты. Потом опомнившись, Рон бросился назад к реке, где совсем недавно разговаривал с Виртой.

– Спорим, она уже сбежала? – хмыкнул рядом Крис.

– Даже спорить не буду, только надеюсь, ей кто-нибудь хвост по дороги отгрызет. Интересно, а куда она побежит? Вряд ли вернется в стаю, ведь Рон ее не простит или простит?

– Нет, дорога в нашу стаю ей закрыта, но есть другие, где охотно примут самку, – теперь Крис скрипнул зубами. – Но если вернется, одним хвостом не отделается.

Мы оказались правы, достаточно было взглянуть на злое лицо Рона, чтобы понять, Вирта сбежала. Мне так хотелось обнять его, погладить, прижаться самой, рассказать, какого страху я натерпелась, но подойти к жениху было боязно, вдруг он решит сорвать свою злость на мне? Нет, он мне не ударит, но накричать может, ведь в том, что случилось, была и моя вина, знала же, что Вирта подлая, а все равно полезла в те кусты. Наверно он заметил в моем взгляде тоску, дернулся и заключил меня в объятия. Так мы и стояли у телеги, в обнимку и ничего не говоря, пока совершенно незнакомый голос не окликнул Рона.

– Это и есть твоя невеста? Небось, самую лучшую выбрал? – с добродушной улыбкой смотрел на меня рыжий великан. Оборотень не уступал мощью Рону и был лет на пятнадцать старше моего жениха. – У вас в стае девки-то свободные остались? Я уже который год надеюсь пристроить своего оболтуса.