Дружинник не ответил. Ночная мгла задрожала, как полотно стяга под сильным ветром. И Лан неожиданно понял, что он смотрит не в темноту, а на коричневую болотную жижу. Замоскворечье! И снова наведенная греза… Неужели где-то поблизости прячется шам?

Вожак стаи тявкнул и, оставляя глубокие борозды, провел когтями по дороге. Мол, неверный вывод, человек, не надо так…

Видение болота накладывалось на уходящий во тьму Гоголевский бульвар, глаза крысопсов мерцали радиоактивным свечением. У Мары в глазах разгорался тот же огонь, когда она использовала свои телепатические способности.

Значит, крысопсы. Вещает вожак, а остальные – усиливают его. Лан понял это без чьих-либо объяснений, просто пришло в голову, как само собой разумеющееся.

Но что они пытались ему сообщить? Лан перефокусировал внимание на видение болот, изменил ракурс, нашел башню, в которой томился Светозар. Но башня точно нарочно ускользала из поля зрения, всегда оставаясь как бы в тумане. Зато Лан четко увидел шевелящихся в топи земляных червей, крыс, выискивающих, что бы сожрать, и принимающих грязевые ванны болотников. Затем видение на миг точно черная шторка заслонила, а когда она исчезла, картина изменилась. Крысы ныряли в уводящие под болото трубы, черви ползли по тоннелям коллекторов, а болотники обустраивали кубла из грязи и собственных выделений на подземных парковках и в полузатопленных подвалах. И все это происходило прямо под башней, а обитающие выше бандиты понятия не имели, что происходит у них под ногами. Хитрая, привыкшая изворачиваться, чтобы выжить, мутировавшая живность не совала нос в бандитское логово, а замоскворецкие головорезы не сильно обращали внимания на соседей по болоту, если те, конечно, не вели себя слишком нагло…

Вожак крысопсов снова тявкнул, ткнулся в пальцы Лана мокрым носом, затем развернулся к человеку боком и повел стаю на запад.

Оказалось, что Титан уже накачал лодку и теперь отдыхает, присев на надувной борт.

– И что это было? – спросил киборг, когда Лан повернулся к нему.

– Да так, – дружинник потер переносицу, на которой сохранилось фантомное тепло. – Смутно вырисовывается план действий…

– О! – Титан поднял руки. – Что-то тревожно мне из-за подобных озарений! Без обид, но давай лучше дядя Тит возьмет командование на себя, поскольку он пока что присутствует здесь. Но если его не станет, тогда можешь рискнуть применить крысособачий план.

Лан не стал спорить. В конце концов, ему нужно было еще хорошенько подумать, прежде чем озвучить то, что пришло в голову. А Титан – боец многоопытный, пока можно было держаться в его фарватере.

– Дальше идем на веслах, – объявил киборг. – Хватай корму, и потащили. Только смотри у меня: лодка – вещь дефицитная, будь с ней ласков.

Они подхватили плоскодонку, бросили в нее меч, обмотанный для безопасности брезентовым мешком, весла и насос, спустились по расхлябанным, покрытым скользкой грязью плитам к воде. Роза-мутант зашевелила ветвями, сплетая их в ловчие петли, но на сей раз к кустарникам никто на опасное расстояние не приблизился. Титан спустил нос лодки на волну, подтолкнул плоскодонку вперед, забрался сам, и суденышко заметно осело под немалым весом усиленного танталом тела.

– Руку тебе подать? – спросил не без издевки киборг.

Лан молча влез на корму. Резиновое дно лодки цепляло прибрежный щебень. Это было не очень приятное ощущение. А если арматура подвернется по пути? Лодку разрежет на две половины, и они с Титаном окажутся в воде. Лан, само собой, брал уроки плавания в кремлевском бассейне у Мастера утраченных знаний, но особыми успехами похвастаться не мог. Страх глубины был в нем силен, и на воде Лан держался кое-как. А если придется плавать в одежде и с оружием – то и подавно ничем хорошим это не закончится.

Однако Титан был предельно спокоен, казалось, перспектива пойти на дно его нисколько не трогала.

– Теперь твоя очередь потеть, – он передал весла Лану.

Дружинник вдохнул-выдохнул, затем оттолкнулся от берега. Нос лодки с тихим всплеском рассек воду.

– Давай понемногу, – распорядился киборг, вглядываясь в темноту прямо по курсу. Автомат он держал дулом вверх одной рукой, а второй опирался на борт. Лан надеялся, что благодаря ночному зрению киборг своевременно обнаружит любую возможную преграду или опасность.

Лан приладил весла в уключины, затем сел спиной к киборгу и взялся грести.

– Полегче-полегче! – сейчас же пришлось прошипеть Титану. – Плавненько веди, как будто девушку гладишь! Тише едешь – дальше будешь! И не табань!

– Чего не делать? – переспросил, невольно раздражаясь, Лан.

– Правее бери! – тут же распорядился Титан. – Пару сотен метров против течения надо пройти.

Пречистенская набережная отдалялась медленно, но неуклонно. Лан сосредоточился на непривычной работе. Попробуй тут грести плавно и тихо, и при этом – наперекор течению! Дабы не накликать беды, он старался не думать, что в теперешнем неустойчивом положении они представляют собой легкую мишень.

Из склона торчали оборванные трубопроводы и кабели, будто артерии и нервы самой Москвы. Заросли розы-мутанта, ежевики, лебеды и дикой мяты – тоже, наверняка, мутировавшей, судя по широким, словно зобухи, листьям – теснились у воды. Кое-где из переплетения ветвей торчали остатки бетонных сооружений теперь уже непонятного назначения.

– Еще правее… – бросил Титан.

Они обогнули обросший густыми водорослями остов БТРа. Дальше из воды в жесте утопающего торчал ржавый манипулятор «Маунтина». В кузове застывшего на банке гнилого грузовика лежали свежеобглоданные человеческие скелеты, Лану подумалось, что какая-то тварь регулярно устраивает здесь трапезы. Не хотелось бы встретиться с ней прямо сейчас… может быть – потом, но не теперь, когда под задницей – прогнувшееся дно лодки и несколько метров отравленной химией и радиацией воды.

– Мы пересекли русло, – сказал Титан шепотом. – Над нами – Берсеневская набережная. Суши весла, переждем чуток.

Лан без промедления вынул из воды весла и бросил взгляд из-за спины Титана, но ничего не увидел, кроме скудно освещенной рассеянным лунным светом кручи. Киборг подался вперед, рискуя утопить нос лодки, схватился за сползающие к воде корни какого-то растения и подтянул плоскодонку к уцелевшему откосу набережной. Повернувшись к Лану, он приложил к губам палец, но затем снова вцепился в корень, иначе течение грозило увлечь лодку за собой.

Лан прислушался. Плеск волн и поскрипывание ржавого железа, шорох листвы, трепет крыльев ночной птицы, угодившей в смертельные объятья хищной розы. А затем стал различим звук осторожных шагов и приглушенные голоса. Речь была неразборчива, а манера произношения – явно не человеческая. Повеяло запахом желчи и еще какой-то резкой дряни. Это тотчас же напомнило Лану о похожих на насекомых обитателях метро, и он положил руку на карабин. Шепелявые голоса руконогих мутантов то отдалялись, то приближались снова, на набережной происходило что-то непонятное. Лану и Титану оставалось лишь ждать, укрывшись под навесом из корней. И они ждали, молча глядя по сторонам.