8 февраля 1920 года Врангель был отправлен в отставку, но после многих военных неудач Деникин 2 декабря подал в отставку со своего поста Верховного главнокомандующего Вооруженными силами Юга России, и через день на военном совете главнокомандующим был выбран Врангель. Барон в течение шести месяцев не только руководил защитой Крыма от большевиков, но и пытался провести реформы, которые бы привлекли на сторону его правительства крестьян и казачество.

Последней надеждой на поддержание Белого движения и спасение белогвардейской армии в Крыму стала Антанта. Сам Петр Врангель писал, что «все должно быть сделано, чтобы удержать с помощью союзников последний кусок не советской России». Согласно данным британской прессы, 20 марта истекал срок действия договора, заключенного между генералом А.И. Деникиным, исполняющим обязанности верховного правителя России (4 января – 4 апреля 1920 года), и английским правительством.

Врангель сумел продлить его на два месяца и воспользоваться не израсходованным Деникиным кредитом в пятнадцать миллионов фунтов стерлингов. Также правительству Юга России были Британией выделены гидроаэропланы, моторные суда, скорострельная артиллерия и пулеметы.

Часть полученных от Антанты вооружения, обмундирования и денежных средств была отправлена Врангелем за пределы Крыма, северокавказским повстанцам, на которых он рассчитывал в борьбе с Советами. Среди потенциальных союзников генерала, по его мнению, были казачество и горцы Северного Кавказа. В первую очередь Врангеля интересовала Кубань, а затем – Терек. По словам самого Врангеля, «без помощи русского населения нельзя ничего сделать, надо на кого-то опереться, для того чтобы иметь, прежде всего, запас человеческой силы, из которой можно черпать».

Для того чтобы поднять казаков против советской власти, Врангель вступил в переговоры с их бывшими правительствами, большая часть которых уже находилась в эмиграции. Член Донского правительства Г.К. Карев[20] в мае 1920 года в Париже заявил, что «в ближайшее время в Крым съедутся все члены правительства, где определят политику Дона». На самом деле Георгий Карев приехал во французскую столицу с конкретной целью: «Перед нами стоит задача возрождения армии, и здесь нам нужна помощь Антанты».

Против создания Всероссийского казачьего союза, в который должны войти все казачьи войска, продолжавшие борьбу с большевиками (и заключившие ради этого соглашение с Врангелем, способным предоставить помощь людьми, оружием, снаряжением и финансами), выступили кубанцы.

Как отмечает Елена Жуликова в своей монографии[21], «Кубанская рада не ставила своей целью поход на Москву, а стояла за создание «независимой» Кубани. Наиболее видные деятели Рады И.П. Тимошенко, Л.Л. Быч считали наступление Врангеля авантюрой, заранее обреченной на неудачу. В декларациях к правительствам Грузии, Армении, Азербайджана, в воззваниях к населению Кубани, Черноморья и Ставропольской губернии Кубанская рада призывала к борьбе с советской властью «собственными силами только в пределах своего края». Учитывая «опыт прошлого» (разгром армии Деникина), а также «состояние сил каждой из окраин и всей России», бывшее правительство Кубани «отказывалось от миссии своими силами освободить и вернуть всю Россию».

Разногласия между частью членов Кубанской рады и Врангелем не были столь серьезными, чтобы перерасти в разрыв, так как ближайшая цель у них была одна. 2 апреля 1920 года Главное командование заключило с войсковыми атаманами предварительное соглашение, подписанное с одной стороны Врангелем, с другой – донским атаманом генералом Богаевским, кубанским атаманом генералом Букретовым и терским атаманом генералом Вдовенко.