— Как интересно… 

Наконец-то мы остановились возле одной из многочисленных дверей. Студент открыл ее нам, пропуская внутрь, а сам остался снаружи.

Мы оказались в большом круглом зале, по стенам которого были развешаны полотна с изображением мужчины, замка и неизвестного мне существа. В центре находился огромный стеклянный шар на каменной подставке. Он поражал своим видом, цветами. Внутри него точно копилась магия.

— Ну и как вам, юная леди? — Из-за шара появился сам ректор.

— Потрясает! — с замиранием сердца воскликнула я.

— Я рад! Вижу, вы сменили окружение? Хороших друзей вы приобрели!

— А может, не друзей? — нахмурился дракон.

— О, я не зря уже семь сотен лет имею честь быть ректором этой Академии! Нет, ваша судьба рядом с леди, но это не она сама. Ну что, подойдем? Вам всего лишь нужно коснуться шара. Остальное он сделает сам: считает ваш магический резерв и выяснит, какими дарами вы обладаете.

Шагнув ближе, я с робостью прикоснулась к стеклу. Хотя, наверное, это было не стекло, а самый настоящий хрусталь. Поверхность оказалась слегка шершавой, приятно охладив руки. Сам шар покоился на пьедестале так, словно его положили в каменную лапу. Он ярко переливался разными цветами, будто разгадывал головоломки. Мгновение — и цветная дымка в нем рассеялась, и я увидела то, что больше всего жаждала: мужей и гарем.

Тантрис сидел на троне, рядом черной тенью возвышался Сантиасс. А гарем… Гарем почему-то остался в доме Сантиасса. Вид у них был плачевный, и они выглядели так, будто были больны. Отрис, словно почувствовав мой взгляд, повернул голову — на его шее сверкнул рабский ошейник. Он растерянно посмотрел в мою сторону и, видимо, ничего не увидел. Но меня почувствовали и остальные. Анрис вбежал в дверь и встал рядом с поднявшимся с пола парнями.

— Яхна, девочка моя, мы очень тебя ждем домой! Возвращайся, пожалуйста! — умолял он. Анрис внешне сильно постарел, похудел и осунулся. Неожиданно и глаз покатились слезы.

— Я скоро вернусь отец, обязательно! Я уже иду к вам! — закричала я, но туман скрыл лица близких. Не выдержав, я расплакалась.

— Не плачь, мы приложим все силы, чтобы ты вернулась домой. —  Мнемонт заключил меня в объятия.

— Вы видели семью? Шар редко балует нас такими вещами. Этот артефакт создал великий ученый, который пропал на просторах миров. Он очень любил путешествовать, познавая что-то новое. Артефакт не изучен до сих пор, его свойства периодически изумляют… — задумался ректор.

—Что с дарами? — спросил Садор.

— Огонь, четвертый уровень, и еще один дар: проникать через магические барьеры. Через мировые — конечно же, нет, для этого необходимо развить способность. Огонь — сам по себе сильный дар, может стать опасным оружием. Оно у вас есть?

— Да, кнут, — кивнула ректору.

— Какой интересный выбор! Но я не сомневаюсь, что он осознанный. И Вы владеете им хорошо?

— Неплохо обращаюсь. — Я уже вытерла слезы платком, который мне выдал Садор.

— В нашей Академии девушки с большим даром — редкость. Чаще всего им хватает домашнего обучения и посещения пары факультативов зельеварения или лекарства. Был бы рад принять вас в свои ученицы! — воодушевленно заявил мужчина.

— Может быть, потом? Сейчас мне нужно домой, там ждут... — Я комкала платок в руках, нервничая.

— Конечно. У вас долгий срок жизни, да и пост я пока оставлять не собираюсь… Некому его занимать. Один родственник — портной, а другой — лекарь… Некогда им! — ректор ехидно ухмыльнулся, глядя на Садора.

— Родственников не выбирают, — пожал плечами эльф.

— Не выбирают, может, хоть ты мальчишек родишь… Твой кузен уже трех девок зачал, а мальчика — все никак, — вздохнул пожилой эльф.

— Кто знает, что там впереди. Может, и меня ждет счастье, — он посмотрел на меня со вздохом. — Идемте в мой дом. Там множество свободных комнат. Няня будет рада видеть женщину, пускай и не мою.

Мы тепло попрощались с ректором и покинули стены академии. Двери захлопнулись, и я оглянулась на них.

— Я бы хотела вернуться сюда. Столько всего неизведанного... — покачала головой и, взяв мужчин под локти, пошла к ожидавшему нас экипажу.

После недолгого полета мы приземлились на лужайке возле большого светлого дома. Белый камень перемешался с серым, а ухоженный зеленый газон парка был испещрен дорожками. Повсюду располагались благоухающие цветники, и даже плющ на доме выглядел очень аккуратно.

— Красиво, — одобрила я. Все под стать самому эльфу: тихо и светло.

— Вася, я дома! У нас гости! — крикнул в глубину дома Садор.

На звук его голоса кто-то неторопливо шел тяжелой поступью... Из-под одной из арок степенно выбралась… гоблинша?

— Вася, это Яхна. Она мой друг. Не жена и невеста. Просто друг, — пояснял Садор женщине.

— Я поняла. А почему не невеста? — пробасила зеленая женщина.

— Мы с ней не связаны судьбами, но она в беде и нуждается в помощи, — ответил эльф.

— Ох, бедная девочка! Идем, я тебя искупаю и покормлю вкусным, сытным ужином. — Она аккуратно подхватила меня под локоть и увела на второй этаж. — Ой, какая же ты худенькая, тебе надо больше кушать! —  запричитала женщина вокруг меня, а я опять вспомнила отца. Такой любви я точно никогда и нигде не получала.

Я наблюдала за медленными, но четко выверенными движениями. Она раздела меня, уложила уже в полную воды ванну с ароматной пеной и начала мыть, несмотря на большие руки.

— А Садора тоже купаешь? — спросила уже разомлевшая после ванны я.

Укутав в огромное полотенце, меня усадили в кресло. Вася со знанием дела обрабатывала мне ногти.

— Кто же мне позволит? Взрослый он уже... Как в Академию свою уехал, так больше и не подпускает меня к себе. Уже больше ста лет! Хоть бы женился, деток бы нянчила, за женой бы ухаживала… — пожаловалась мне гоблинша.

— Может, уйти в другую семью?

— Что ты? Я не смогу... С младенчества Садора нянчила, до этого маме его служила. Нет, не хочу, — она замотала головой.

— Понятно.

Меня переодели в домашнее платье, откуда-то взявшееся в моем саквояже, и дали мягкие туфельки. Когда волосы были заплетены в косу, меня торжественно вывели в гостиную к мужчинам.

— Скоро будет подан ужин, — с гордостью произнесла Вася и вышла из комнаты.

— Я тебе завидую! Моя няня уже давно своих деток нянчит, — вздохнул дракон.

— Она вот моих ждет и ни в какую не хочет уходить, заводить семью. — Садор проводил взглядом Васю. — Идем ужинать?

После ужина я, сославшись на усталость, сразу ушла в комнату. Мнемонт сказал, что подъем будет ранним. Так что нужно было отдыхать, ведь впереди меня ждало полное приключений путешествие.