— Лард, — один из мужчин, хмуря брови, переступил с ноги на ногу, — что делать будете? Она, конечно, правды не сказала, но никого не обидела.

— И от красного тумана нас в тот день уберегла. Не смотря на нежелание старосты помогать, — поддакнул второй. Мы давно с ними были в одной упряжке, так что парни знали, что иногда мне свойственно вспылить, но короткая стычка с разбойниками все же позволила отвлечься и остыть. Я не был намерен совершать опрометчивых поступков, о которых потом можно пожалеть. Не в этом случае.

— Что, понравилась вам она? Ее милость? — чуть скривил губы, глядя на мужчин.

— Согласитесь, уважение она заслужила. Хотя бы только за смелость.

— Заслужила, это верно.

— Так как вы намерены поступить? — видя нешуточное беспокойство в глазах людей, решил больше не мучить их. Тем более, что решение сложилось само собой.

— Женюсь, наверное. Как только разберусь, как это сделать, так сразу, — мужчины, довольные ответом, хмыкнули и переглянулись, растягивая губ. — Лучше, конечно, завтра, но, думаю, она все еж будет немного против. Первые полчаса.

— И давно вы так решили?

— Да с неделю назад. Но думал, потерпеть, пока баронесса найдется. А тут, вот как удачно сложилось. Ладно, давайте в долинку, людей и лопаты с телегой возьмем. Кем бы эти глупцы ни были, все же заслужили человеческое погребение. Кто спросит, скажете, что на нас по дороге напали. Людей предупредить нужно, чтобы по одному не ездили.

По дороге обратно в деревню, все думал, как Анна сама перенесет такую встречу. Не так просто держать себя в руках при такой встрече. Без охраны. Кровь вскипала от одной только мысли, что с ней могло что-то произойти. Хотелось и встряхнуть ее и обнять, прижав к себе до хруста. Какая беспечность!

На въезде в деревню я чуть придержал коня, стараясь успокоиться. Если в таком состоянии явиться к Анне, сделать вид, что ничего не знаю, просто не получится.

Томаш со своими людьми удивленно подняли головы, стоило показаться в начале улицы. Они оставили зачарованный котлован и пока в быстром темпе проводили мелкий ремонт жилых домов.

— Что стряслось?

— Разбойники по дороге попались. Анна где?

— Ты же за ней отправился? — хар хмурясь, огляделся кругом.

— Должна уже здесь быть. Ладно, посмотрю. А ты пока отряди пару человек и телегу, несчастных земле предать. Они там у дороги так и валяются.

Оставив Слюду, даже не потрудившись привязать поводья, вышел на окраину деревни, всматриваясь в следы. Нашел я ее не сразу. Заведя свою тонконогую лошадку в первый же двор, Анна, баронесса эль Аст, вышла на внешнюю сторону ограды, занявшись забором. Тонкой кистью из конского волоса она что-то чертила на штакетинах, шевеля губами. Хазет был тут же, держав руках небольшую плошку, куда Анна время от времени окунала кисть.

— Анна, — я с некоторым злорадством увидел, что эта маленькая вредина вздрогнула всем телом, чуть не выронив свой инструмент. Обернувшись, глядя на меня огромными глазами, она сейчас явно желала провалиться сквозь землю. Памятуя, что ей довелось только что пережить, даже немного посочувствовал, но желание отшлепать все же присутствовало. За пренебрежение безопасностью. — Что ты делаешь здесь?

Теперь, когда тайна больше таковой не являлась, я ясно видел, как бегают ее глаза, в попытке быстро состряпать правдоподобный ответ. Девушка то бледнела, то краснела, хватая ртом воздух. Мысленно застонав, понимая, что попал под ее чары окончательно, не смог не прийти на помощь.

— Не уж то миледи что-то передала, чтоб ты заборы починила? Ты часто это делаешь?

— Почти всегда, — с облегчением выдохнула Анна.

— А меня не могла предупредить? Просил, без сопровождения из поместья не выезжать, — подходя ближе, и хмуро глядя на Хазета, рыкнул я. — Или не понятно говорю? Мы сейчас на разбойников наткнулись. Что было бы, попадись им вы? Напомнить, что такие изверги с девками делают?

— Я не боюсь, — упрямо и спокойно произнесла эта интриганка, полыхнув глазами. О, да. Я словно прозрел. Настоящая госпожа.

— Я боюсь, — тихо произнес, подходя почти вплотную, и глядя в эти темные, затягивающие, как водоворот, глаза. Резко обернувшись к Хазету, пока не потерял остатки самообладания вблизи этой женщины, пообещал. — Еще раз узнаю, что ты позволил ей покинуть поместье без сопровождения как минимум пяти моих человек — высеку. Лично.

— Тазур! — Меня словно током садануло. Это был первый раз, когда она назвала меня по имени, а не этим безликим «лард».

— Я тебе не запрещаю заниматься своими делами. Нужно ехать — езжай. Но предупреди меня или кого-то из харов и возьми, черт тебя дери, сопровождение. Чтобы я не сходил с ума от беспокойства!

Под конец, кажется, я даже несколько повысил голос, от чего глаза Анны стали еще больше.

— Не запрещаешь? — тихо, не веря, уточнила она.

— Нет. Но только при озвученных условиях, — улыбка, растянувшая пухлые губы заставила шире расправить грудь. Ох, негодница. Хорошо, что она не подозревает, что делает со мной одна ее эта улыбка.

— Спасибо.

— Не стоит. Я просто понял, что удерживать тебя в стенах поместья бесполезно.

— А вы зачем на тракте оказались? — успокоившись, Анна отобрала у Хазета плошку, прикрыв ее каким-то платком.

— И правда, — я почти забыл, с какой целью мы возвращались в поместье. — За тобой ехали. Идем, позже это доделаешь. Там у нас вопрос интереснее возник.

Вирана.

Мне было смешно. Я как представила, что мужчинам пришлось четыре-пять раз копать этот котлован, так и пыталась сдержать хохот. Место они выбрали. Хорошее. Высокое, чистое, свободное. А с чего бы на нем раньше что-то не построили?

— Спросить не пробовали? У местных хотя бы.

— Они с нами не сильно разговаривают пока, — ворчливо отозвался Томаш, вызывая у меня новый приступ хохота.

— А, ну тогда копайте, не стану мешать.

— Анна, — нахмурил брови лард, но от чего-то мне не было страшно. Сегодня, после нашего разговора, мне показалось, что он немного переменился ко мне. Снисходительнее стал, что ли. Не так резок, как раньше. — Не издевайся, а объясни по-человечески.

— У вас двадцать человек кто из окон, кто со дворов выглядывает, а вы спросить не можете. За мной в поместье отправились. Здесь святилище раньше стояло. Давно. Его еще до нынешнего баронского рода разобрали по камешку, только площадка и осталась. Здесь ничего не построить. И деревьев не вырастить. Сейчас не видно, но в этом месте и трава почти не растет.

— И сделать ничего не возможно?

— Нет. Не вы первые. Что вы тут устроить собирались?

— Конюшню. При дворах столько лошадей держать неудобно, нужно куда-то определить.