На старте гонки «Бендикс Трофи» 1938 года в Лос-Анджелесе готовились взлететь два построенных им самолёта: S2 Франка Фуллера, на котором он в прошлом году выиграл эту гонку, и АР-7 Жаклин Кохран. Самолёт АР-7 ни в чём не уступал машине Фуллера, но в одном он превосходил её – его крыльевые топливные отсеки были большего объёма. Александр как следует испытал его во время рекордного полёта. Сейчас Северский почти не отходит от самолёта Жаклин. Последние наставления только ей. Она уверенно взлетает и улетает на восток.

И произошло чудо! Она со стартовым номером 13 прилетает без дозаправки в Кливленд первой, обойдя девять мужчин. Совершая мягкую посадку, она обнаруживает несколько десятков тысяч ликующих зрителей, которые привествуют её и самолёт конструктора Северского. Франк Фуллер приземляется вторым только через 23 минуты. Обнявшись с встречающим её мужем, заправив самолёт и выкурив сигарету, Жаклин снова взлетает. Она повторяет прошлогодний план полёта Фуллера и набирает высоту курсом на Нью-Йорк. Посадка на аэродроме Флойд Беннет с новым женским рекордом пролёта всей страны с запада на восток за десять часов и семь минут.

Компания «Северский эйркрафт» ликовала. Ещё бы, два первых места в гонке «Бендикс Трофи» заняли их самолёты. Северский и Картвели, принимая поздравления, ощущали себя лучшими авиаконструкторами США. Их машина доказала своё превосходство в двух экземплярах.

Все газеты публикуют фотографию Жаклин, руку которой жмёт сам престарелый и солидный Винсент Бендикс. Ей торжественно вручают чек на 12 500 долларов и бронзовую «Бендикс Трофи» с табличкой, на которой выгравировано её имя.

Отпраздновав завоёванную победу, Жаклин Кохран начинает готовить её самолёт к высотным полётам. Её награждают памятной наградой Уильяма Митчелла за выдающийся вклад в развитие авиации в 1938 году.

Но тут неожиданно для неё Александр Северский делает ей подарок. Он предлагает доработать её самолёт для нового сезона 1939 года, в результате чего он станет более скоростным. Его идея заключается в том, чтобы снизить сопротивление самолёта, убрав стойки шасси с их обтекателями из-под крыльев. Стойки шасси с колёсами он собирается убирать полностью в крыло по направлению к фюзеляжу. Скорость машины с новым шасси должна существенно возрасти.

Жаклин Кохран в своём гоночном SEV-AP-7

Жаклин соглашается оплатить все расходы на доработку её машины. Конструкция нового шасси уже была разработана для истребителя АР-2. Теперь она была доработана, и Северский только искал самолёт, на котором можно было реализовать этот проект и экспериментально убедиться в его работоспособности. И вот такой случай представился. Машину АР-7 вернули на завод, и она стала аэродинамически более чистой. В убранном положении ног шасси нижняя поверхность крыла теперь была гладкой. Створки ног шасси располагались заподлицо с обшивкой крыла, и о прежних больших обтекателях уже ничто не напоминало.

Такая конструкция шасси, проверенная и доведённая на гоночном самолёте Северского, теперь будет применяться на всех его будущих истребителях.

Доработанный самолёт обозначили АР-7А и сохранили его регистрационный номер. На нём кроме нового шасси постарались использовать все самые последние достижения самолётостроения. Получился практически новый более скоростной самолёт. Главный конструктор Александр Северский был очень доволен этой машиной и сам испытал её в воздухе.

Счастливый одноногий авиаконструктор у АР-7А

Механики Северского тщательно регулируют двигатель и устанавливают на самолёте кислородное оборудование. Жаклин осваивается с изменённой машиной и привыкает летать с маской. И вот в марте 1939 года она устанавливает новый женский рекорд США. АР-7А затащил её на высоту свыше девяти километров. Затем следуют два мировых рекорда скорости на дистанциях тысяча и две тысячи километров и абсолютный рекорд – 515 км/ч.

Самолёт Северского опять во всех газетах и авиационных журналах. Он не только высотный, но и самый скоростной. Эти качества так необходимы современному истребителю, и Северский демонстрирует, что в своём конструкторском мастерстве он достиг вершины.

Гоночный самолёт Фуллера, 1939 год

К сентябрю 1939-го обе скоростные машины Северского полностью готовы сражаться в гонке за «Бендикс Трофи». И Жаклин Кохран и Франк Фуллер полны решимости снова обрести этот желанный приз. Её обновлённая машина по-прежнему несёт на фюзеляже стартовый номер 13. А у Фуллера новый стартовый номер – 77.

Но в то утро старта гонки Тихий океан заполнил Лос-Анджелес плотным туманом, и Жаклин дрогнула. Она категорически отказалась взлетать. Франк решился и сразу начал быстро набирать высоту. Его SEV-S2 опять самый быстрый. Снова он только обозначает финиш «Бендикс Трофи» в Кливленде, на целых сорок минут улучшив время своей предыдущей победы два года назад. Он продолжает полёт до восточного побережья США и устанавливает новый рекорд скорости, уменьшив общее время полёта на 35 минут. Ему торжественно вручают именную статуэтку «Бендикс Трофи» и чек на 15 000 долларов. И это была новая победа конструкторов «Северский Эйркрафт».

Спортивные страсти помогли обоим Александрам увеличить скоростной диапазон их самолётов. Скорость для истребителя – важнейший параметр. И способа её увеличить только два: уменьшить сопротивление самолёта и увеличить эффективную мощность двигателя.

Опытный истребитель SEV-AP-1, 1937 год

Северский постоянно работает над обоими способами. Его новые идеи воплощаются в моделях, которые продувают в аэродинамических трубах НАКА. Эта научно-исследовательская организация была аналогом нашего ЦАГИ и находилась на полном обеспечении правительства США. Её полное название было «National Advisory Committee for Aeronautics», а сокращённое – NACA. Тамошние учёные выпускают рекомендации по оптимальной аэродинамической компоновке истребителя. Но выводы по результатам продувок моделей и рекомендации НАКА надо проверять на опытных самолётах.

Сразу после принятия решения о серийном производстве истребителя Р-35 рождается идея облагородить его обводы и снизить сопротивление за счёт установки большого кока воздушного винта. Ещё летом 1937 года построен и начинает лётные испытания опытный истребитель АР-1. Его испытывает сам Александр Северский. Казалось, с таким носом максимальная скорость должна существенно возрасти. Этот нос с узким кольцевым воздухозаборником для обдува цилиндров двигателя рекомендует НАКА. Тамошние учёные продували натурные модели и нашли оптимальную конфигурацию. Его конструкторы во главе с Картвели в точности выполнили эти рекомендации. Но, увы, видимо, что-то не так. Увеличения скорости не произошло. Отрицательный результат – тоже результат. Но Северский ещё раз наступит на те же грабли, когда согласится переделать капот двигателя на своём лучшем опытном истребителе АР-4. Испытания обеих опытных машин в воздухе так и не решат, какой воздухозаборник и капот лучше.