«Будущее!» — ярко сверкнуло в голове Коти. Будущее, которое еще не наступило. Но которое вернулось в прошлое. Как Ника.

Ника говорила о борьбе, которая идет в ее времени, — упорной борьбе за существование между разными группировками. Говорила она и про вмешательство в естественный ход событий.

Просто нужно немного подкорректировать прошлое. Невзирая на побочные последствия. Для этого годится все: можно, например, захватить витающего в научных эмпиреях Сумкина и вставить ему в зуб передатчик. Можно перенести Сумкина в гости к Цинь Ши-хуану, чтобы Федор невольно следил за каждым шагом Чижикова и Ники. Можно заменить самого Чижикова. Можно…

Да кто знает предел их возможностей!

И что им можно противопоставить — этим пришельцам из будущего и их наисовершенным технологиям?! Ника вон была способна сделаться из маленькой девочки взрослой девушкой. Что же им какой-то Константин Чижиков — маленький и слабый?..

И вот — он добровольно, сам, пришел в посольство, к Высокову: берите меня тепленьким!

Какой идиот!..

«Я показал паспорт. Они знают, что я здесь».

Котю охватила паника.

Бежать…

Он судорожно огляделся.

Поток приглашенных на прием иссяк. На крыльце особняка появился Высоков, взглянул на часы.

Чижиков застыл.

Он стоял в тени, но был шанс, что Высоков углядит его.

Нет, не заметил. Повернулся и скрылся в дверях.

Котя перевел дух.

Тут совсем рядом послышались приглушенные голоса, и мимо, о чем-то оживленно беседуя, неторопливо прошли двое в костюмах.

Нечто знакомое почудилось Чижикову в том, кто шел справа.

Котя замер, затаился, затих.

Парочка, по виду сотрудники посольства, тем временем приближалась к особняку. Вдруг показавшийся знакомым Коте — обернулся, мазнул по нему рассеянным, невнимательным взглядом.

Да это Сергей! Только без «хвоста», коротко стриженный. В черных очках.

Заметил!!!

Сейчас начнется…

Но ничего такого не произошло: Сергей равнодушно отвернулся и, продолжая разговор со спутником, стал подниматься на крыльцо.

Да что им тут, в Пекине, медом намазано?! Борн, двойник, Высоков, а теперь еще Сергей!..

Котя попятился.

Где там эта стена, через которую реально перелезть? Дюша говорил, напротив ворот — нужно пересечь всю территорию. Значит — туда.

И тут навстречу Чижикову шагнул Сергей.

Оттуда, где только что проходил, увлеченный беседой, в сторону посольского особняка.

Котя отпрыгнул. Опять эти штучки: ты его в дверь, а он — в окно!

— Константин, — тихо сказал Сергей, останавливаясь в нескольких шагах и снимая солнцезащитные очки. — Спокойно.

— Я тебе сейчас дам «спокойно»… — Судорожно прошипел Чижиков, сжимая кулаки: сначала ногой в живот, потом по затылку и бежать. На вид-то он хлипкий, а пальцы стальные. Главное — ошеломить. И бежать. Бежать. — Я тебе сейчас такое «спокойно» покажу…

— Нет-нет, — прижал ладони к груди Сергей. Лицо его было взволнованным, голос подрагивал. Котя отчетливо разглядел глаза разного цвета. — Прошу вас! Прошу! Давайте пройдем куда-нибудь… в более уединенное место. Поверьте, мне нужно вам кое-что сказать… Да поверьте же мне хоть раз!

И настолько умоляющим был его тон, что Чижиков невольно чуть расслабился. Самую малость. В конце концов, отчего не выслушать очередного оборотня? Главное — чтобы недолго. А если что…

— Туда! — указал Сергей подбородком в темную боковую аллею, по-прежнему держа руки на виду.

Чижиков, не сводя с Сергея глаз, поправил лямки рюкзака и попятился в указанном направлении. Сергей медленно следовал за ним, тревожно оглядываясь по сторонам.

— Ну? — нарочито грубо спросил Котя, когда огни особняка скрылись за деревьями. — Чего надо? Имейте в виду, что…

— Простите меня, — перебил его Сергей. — С самого начала у нас с вами не заладилось. Это все моя вина, из-за неопытности. Я тогда многого не знал, думал, что вы случайно… Постойте. — Он пристально взглянул на Чижикова. — Константин, ответьте мне, пожалуйста, где мы с вами встретились в первый раз?

— Зачем это? — настороженно спросил Котя.

— Я хочу убедиться, что вы — это вы, — просто ответил Сергей.

— Вон как… — Протянул Чижиков насмешливо. — А как мне убедиться, что вы — это вы? А не какой-то клон поганый?

— Вижу, вы уже знаете… — Вздохнул Сергей.

— Сережа-Сереженька! — погрозил ему пальцем Котя. — Я уже так до фига знаю, что вы даже представить себе не можете. Так что перестаньте выпендриваться, выкладывайте, что хотели, и я пойду себе. А то очень вы загадочный, и это действует мне на нервы.

— Скажите… где мы с вами встретились в первый раз? — упорствовал Сергей. И опять: было в его голосе нечто такое, что Чижиков сдался.

— Вот привязался! — развел Котя руками. — Да пожалуйста: вы следом за мной приперлись в антикварную лавку на Чайковского. Вы были в дурацком пиджаке, в черных очках и с хвостом на затылке.

— Правильно, — кивнул Сергей. — А какой у меня предмет?

— Цилинь у вас, Цилинь! — отмахнулся Котя. — Если не врете, конечно.

— Господи, господи, какое облегчение… — Забормотал Сергей. — Вы даже не представляете, какое облегчение услышать это от вас!..

— Всегда пожалуйста, — недоумевая ответил Чижиков. — Но и вы, мил человек, скажите мне: где была и чем окончилась наша вторая встреча?

— Логично, — согласился Сергей. — Логично, что вы спрашиваете. Я ведь тоже могу быть не самим собой… Это было в вашей квартире на Моховой. Ваш… гм… большой приятель спустил меня с лестницы. Правильно?

— Правильно, — кивнул Котя. Возникла пауза: Сергей и Чижиков молча смотрели друг на друга. Чижиков — выжидающе, Сергей — радостно, чуть не со слезами на глазах. И это было Коте решительно непонятно.

— Ладно, — сказал он наконец, успокоившись, но бдительности не теряя. — Говорите, что хотели. У меня до обидного мало времени.

— Вам грозит нешуточная опасность! — выпалил Сергей, улыбаясь дурацкой улыбкой.

— Да что вы?! — хихикнул Чижиков. — Это очень, очень ценная информация. Спасибо. Так я пойду?

— Нет, вы не поняли. — Лицо Сергея исказила гримаса. — Опасность грозит всем нам, миру, как мы его знали, но вам — особенно, потому что только вы в состоянии все исправить.

— Где-то я это уже слышал, — задумчиво проговорил Котя. — Слушайте, Сергей, вы не были знакомы с маленькой девочкой, — он поднял ладонь на высоту своего плеча, — в платье в цветочек и с возмутительной привычкой вламываться в чужие дома попить чайку на халяву?