– По-моему, пора делать ремонт.

– Вот накопим денег побольше и обязательно сделаем. Кстати, ты заметил, что Крион в последнее время ничего не взрывает?

– Конечно, заметил. Это на нем сказывается мое положительное влияние. – Дарий опять принялся зачтение каталога.

День подходил к концу, когда Квинт вошел в «Зеленый лес». Поездка заняла много времени, но это не стало для него новостью. Обе луны бодро смотрели на него с вечернего неба. Наступила их пора, и они собирались провести ее с максимальной для себя пользой. Квинт напоминал практикующего шамана с прогрессирующим склерозом, который все свое носил на себе, до того на нем было много навешено амулетов, охранных талисманов и оберегов. Еще больше их было распихано по карманам и лежало в сумке. Крион Кайзер постарался на славу, когда собирал Квинта в дорогу. От души, так сказать. Были у него в сумке и завернутые в вату бутылочки со всякими магическими зельями – на всякий случай. Одни были просто сильными, другие – воистину убойными, и Крион просил их не использовать без крайней необходимости.

– А вот и я, друзья! – Квинт с шумом вошел в трактир.

За одним из столов сидели единственные посетители этого популярного места – Эрик и Фокс. Они осмелели настолько, что решились выпить по чашечке кофе внизу, а не у себя в комнатах. Правда, с лестницы Эрику пришлось спускаться с Фоксом на руках. Ему повезло, что Фокс – гном, а не дымец. Встреча была бурной. Друзья восприняли Квинта как посланника небес – еще немного, и они стали бы ему поклоняться, но Квинт категорически пресек их жалкие попытки это сделать. Квинт действительно устал с дороги и ему хотелось сейчас только одного: устроиться поудобнее в мягком кресле и выпить чашечку горячего чая. Как назло, Зеллес где-то запропастился. Пришлось довольствоваться остатками остывающего кофе.

– Как нога?

– Скоро буду бегать, – пообещал Фокс.

Он был настроен очень оптимистично. Ему казалось, что с приходом начальника Агентства все неприятности исчезнут сами по себе. Эрик, судя по всему, считал точно так же, но Квинт не разделял их твердую веру в его везение.

– Расскажите мне все подробно и по порядку. Начиная с того самого момента, как вы встретились с Лукасом Арием.

– Хорошо, – кивнул Эрик и принялся за рассказ.

Приблизительно через два часа подробного повествования об их приключениях Квинт понял, что, пожалуй, нужно поторопить Эрика, если он все еще собирается немного поспать. Когда Эрик закончил рассказ об их похождениях душераздирающей историей, произошедшей с ним по дороге в Ласковые Холмы, было около часа ночи. Квинт вовсю зевал, настолько ему хотелось спать. Он решил, что дело – это хорошо, а здоровый сон – еще лучше.

– Идемте-ка спать. Все меры примем завтра. Это та самая лестница? – спросил он Фокса. Тот кивнул. – Хорошо. Все будет завтра – раздам вам всякие полезные магические штуковины: зря я, что ли, тащил их в такую даль?

– Дай нам лучше прямо сейчас, – попросил Эрик, – с ними я буду чувствовать себя спокойнее.

– Даже зная, что их дал мне Крион? – удивился Квинт.

– Ну да. Он же вроде исправился в последнее время. Ничего не взрывает…

– Фокс, ты тоже хочешь получить во временное пользование какой-нибудь страшный амулет, который попал в семью Кайзер, после того как его далекие предки собственноручно замочили какого-нибудь гениального техномага?

– Я уже не уверен. Говорят, что вместе с вещью убитого к убийце переходит страшное проклятие. – Гном с опаской покосился на амулеты, весящие на шее Квинта.

Квинт проследил его взгляд и усмехнулся:

– Это была шутка. Они безопасные: возьми хоть парочку.

– Хорошо, что тебя Крион не слышит, а то он бы обиделся.

– У него всегда пропадает чувство юмора, когда речь заходит о его семье. Но вы же меня не выдадите? Своего начальника?

– Что ты, – Эрик взял Фокса и понес его наверх, – мы жуткие карьеристы и готовы целовать даже пыль, по которой ты ступал, лишь бы продвинуться по служебной лестнице.

– Какая прелесть, у меня оказывается воистину достойные преемники.

Квинт немного полюбовался открывшейся ему картиной: запыхавшийся немец, несущий на руках гнома. Оба обвешены амулетами и смотрят по сторонам с одинаково тревожными выражениями на лицах. Квинт даже засомневался: вдруг Эрик и Фокс – родные братья, до того они были похожи в данный момент. Зеллес наконец появился. Как раз вовремя – Квинт хотел занять подходящую для спанья комнату, но все они оказались запертыми. Оказывается, Зеллес ездил в соседнюю деревню по каким-то трактирным делам, но по возвращении его старенькая метла заупрямилась и вышла из строя. Идти пришлось пешком. Трактирщик очень кстати вспомнил, что давно собирался посвятить себя здоровому образу жизни, и поэтому не очень сильно расстроился. Квинта он поселил в лучшей комнате люкс: там было целых два ночных горшка и персидский ковер на стене. Правда, Квинт поначалу не в полной мере оценил проявленное к нему внимание – не успел он положить голову на подушку, как сон набросился на него и взял заложником в свой сладостный плен. Ночь, хвала богам, прошла без приключений. Наверное, обереги Криона все-таки оказывали благоприятное воздействие на окружающую среду. Во всяком случае, Квинт прекрасно выспался и был готов к совершению подвигов.

Эрик отказался от завтрака: Зеллес доверил ему свою метлу, и теперь Эрику не терпелось узнать, что там интересного у нее внутри. Эту процедуру он почему-то называл починкой. Фокс поел у себя в комнате. Квинт привез ему целый ворох юмористических журналов, включая гномьи, так что Фоксу скучать было некогда. И потому Квинту пришлось питаться в одиночестве, но он не расстраивался. В кои-то веки он мог тщательно пережевывать пищу и не боялся подавиться наспех проглоченным куском во время разговора, который неизменно возникал, когда за столом сидело больше одного человека. Правда, иногда разговор возникает, даже если человек сидит в полном одиночестве – он ведет философские дебаты сам с собой и выясняет, есть ли смысл в этой отвратительной жизни. Но Квинт не относился к этим занимательным людям. После завтрака он решил заняться роковой ступенькой Фокса. Крион дал ему одну полезную вещь, и Квинт собирался ею воспользоваться. Он вынул из внутреннего кармана куртки тоненькую палочку с синим отливом. Это был индикатор, он в сочетании с белым порошком, пакетик которого Квинт достал из сумки, определял присутствие магии или потусторонних сил. Квинт поднялся по лестнице и уставился изучающим взглядом на ступеньку. Она, по всей видимости, не собиралась нападать или кусаться. Квинт постучал по ней – звук был самый обыкновенный, ничего подозрительного. Он покачал головой и равномерно рассыпал по ступеньке фолиевый порошок. Дерево с едва различимым хрустом впитало в себя крупинки.

– Неужели у меня в трактире завелись тараканы? – Зеллес с заметным интересом наблюдал за манипуляциями Квинта. – Но тогда лучше начать травить их с кухни, а уже потом приниматься за лестницу.