злобно фыркнула на демона. Подавальщица как раз принесла мой заказ, а вторую тарелку, с персиковым кексом, поставила напротив Раума.

– Что-то еще?

– Нет, спасибо, – сказали мы с демоном хором и переглянулись. Раум чуть улыбнулся и принялся за кекс.

Бегло оглядев его еще раз, поняла, что демон никуда не собирается пересаживаться. Сладкий аромат свежего пирога взял надо мной верх. Я настолько проголодалась, что готова была съесть два таких, не оставив ни крошки. Нежное, мягкое, воздушное тесто просто таяло во рту, сладко-ванильный вкус сменялся насыщенным манговым. Проглотив кусочек, принялась за второй. И только после третьего заметила изучающий взгляд Раума.

– Чего ты улыбаешься?

– Ничего. У тебя просто…

Рука Раума тянется к моему лицу, отчего я машинально дергаюсь назад.

– У тебя джем… на губе, – мягко подмечает демон. – Вот тут.

Его холодные пальцы прикасаются к уголку моих губ, стирая остатки мангового джема. Ощущаю неловкость от такого жеста. Опускаю взгляд в тарелку, продолжая лакомиться пирогом. Однако осознаю, что эта неловкость портит удовольствие от прекрасного «Мангового блюза».

– Так, – Раум положил в рот кусочек кекса, – почему ты такая угрюмая?

– Тебе-то что?

– Морковка сегодня не в духе, – горько заметил тот, отпивая воду из стакана.

– Как ты меня разыскал?

– Почувствовал твою непроглядную метку. Шучу!

– Ты следишь за мной, – разделавшись с последним куском пирога, заваливаюсь на спинку стула. – Но зачем? Тебе так нравятся мои клинки?

– Да почему ты все воспринимаешь в штыки?

– А как, по-твоему, я должна это воспринимать?

– Как поддержку хотя бы.

Он окидывает меня взглядом.

– Я правда не выслеживал тебя. Ты всегда появляешься там, где бываю я, или наоборот. Просто… в последнее время я заметил, что ты сама не своя.

Раум, будто бы специально, настойчиво подчеркивает последнее слово, и мою грудь сдавливает обруч.

– Все нормально, – отвечаю ему, осознавая, что не могу подобрать правильных слов.

– Послушай, – Раум облизывает свои тусклые губы, – я не хочу вмешиваться не в свое дело, однако… Ты можешь мне доверять. В это сложно поверить, но я тебе не враг.

– Это из-за того, что я обладаю дрегами?

– А при чем тут они? Разве без них ты скверный человек?

Он смотрит на меня, а я смотрю на него. Понимаю, что демон ожидает моего ответа, а я понятия не имею, что ему сказать.

– Я не знаю. Я попросту вымоталась.

В это мгновение понимаю, что ему совершенно все равно, что я думаю о нем. Он просто хочет меня поддержать.

– Цветы прекрасные, большое спасибо, – тихо говорю я.

– А я уж полагал, что тебе подавай башку тролля! Ха-ха!

– Давай без этих извращений, хорошо?

– Ладно!

Раум галантно расплатился за меня. Это что, было подобием свидания? Корявое, неловкое, короткое, но… Свидание? Я сгораю со стыда. Раум отворяет передо мной дверь, выпуская на улицу первой. Глоток прохладного воздуха должен пойти мне на пользу. Стыдно, что я была так невежлива с демоном, который пытался поднять мне настроение.

– Куда дальше пойдем?

– Что?

– Я могу проводить тебя до академии.

– Давай, только пешком, ладно?

– Как пожелаешь! – обходительно отмечает Раум. Мне непривычно видеть демона в такой обстановке. Мы встречались либо в бою, либо в таверне.

– Так что ты тут делал?

– Я выходил из академии и увидел тебя. Ты уже скрылась за воротами, и я подумал, что было бы славно тебя догнать.

– У тебя разве недостаточно дел?

Я лезла из кожи вон, чтобы не сталкиваться взглядом с демоном. Мое лицо смахивало на раскрытую книгу. Что происходит? То Дариус долго глядит на меня, опаляя страстным дыханием, то Раум пытается навязаться в друзья.

– Дела подождут, – мягко замечает тот, не прекращая смотреть на меня.

– На что ты вытаращил глаза? – не выдерживаю я.

Раум резко дергает меня к себе. Я неожиданно оказываюсь в его горячих объятиях. Мне кажется, что мир оцепенел на какую-то долю секунды. «Это точно та отвратительная магическая пыльца с цветов». Под самым носом прокатывается лошадь с повозкой, извозчик громко матерится на нас. Я не понимаю демона, его взгляд говорит на незнакомом мне языке. Не знаю, чего он хочет от меня?

– За тобой надо приглядывать, – наконец-то отпускает из своих объятий демон. – А то себя искалечишь!

– Мне тебе в ноги кланяться, что ли? – дерзко отвечаю демону, отводя взгляд.

– А морковка показывает зубки!

– Ты так и не ответил на вопрос, – неприметно перевожу тему, пытаясь съехать с дурацкого флирта.

– Меня тревожит твое дурное расположение духа.

– Благодарствую, но мне нянька не нужна.

– А я не нянька, – мои слова огорчили Раума. – Что плохого в том, что о тебе кто-то заботится?

– Я не просила о такой заботе. Спасибо, конечно, но… не нужно.

– Не будь колючкой! – Раум пихает меня в бок. Непроизвольно улыбаюсь, и улыбка смотрится так нелепо, что хочется провалиться сквозь землю.

Оставшуюся часть дороги мы шли практически молча, изредка перебрасываясь парочкой слов. Дойдя до академии, Раум внезапно сказал:

– У тебя на губе незажившая рана. Будь аккуратней, ладно?

Пару мгновений собираюсь с мыслями, прежде чем ответить.

– Я попытаюсь.

Мы останавливаемся у ворот академии. Раум так же внимательно смотрит на меня. Мне неуютно. «Это точно та пыльца», – успокаиваю себя, а после этого прибавляю:

– Спасибо, что проводил.

– Всегда пожалуйста!

Раум поклонился, и я не заметила, как его холодные губы коснулись моей руки. Демон стремительно выпрямился и, пожелав мне доброй ночи, исчез.

– Доброй ночи!

Мое дыхание было сбито. Я глубоко вдохнула и устремилась в свою комнату.

Сара опять читала книгу и, увидев меня, воскликнула:

– Ну, рассказывай! Как рандеву?!

– Чего? Откуда….

– Ты думаешь, Раум просто так за тобой пошел?

– Обожди… это…

– Да. Раум пожаловал в академию и спрашивал о тебе. Я сообщила, что ты пошла проветриться, и вы разминулись. Он был встревожен. Сказал, что, по-видимому, его подарок не поднял тебе настроение. Цветы оказались от него, ты в курсе?

– Да, – черство отмечаю. – Клинки сообщили.

– Аврора – тигрица, – высмеивали меня клинки. – Двоих зайцев в себя влюбила!

– Ой, да ну вас! – немедленно уйдя прочь от этих двух зануд, заперлась в ванной. Заполнив ее теплой водой, добавила пару капель шалфея и грейпфрута. Забралась в ванну и попыталась расслабиться. Однако беспокойные мысли изводили мое сердце. Я думала о Дариусе, вспоминая его прикосновения. Его коньячные глаза, которые жадно вглядывались в мое лицо. А потом в мыслях оказывался Раум. Его настырность и учтивость абсолютно не сочетались. Демоны – хитрые существа. Даже дружба может обернуться несчастьем. «Я просто вымоталась», – уговариваю себя, но где-то внутри знаю, что это не так. «Чувства