Что мы и проделали перед самым закатом, неподалёку от опушки с внешней стороны Запретной Зоны. Мы, молодёжь, вымотались в этот день до неприличия, ибо выкладывались по полной, а потому заснули в своих развешенных на дереве гамаках, только перекусив сухпаём, запиваемым из фляжек сильно разбавленным морсом какой-то кислой ягоды, натуральный концентрат которой Бажовы привезли с собой аж от самых уральских гор. Такая вода вроде бы как очень долго не портилась, да и сама ягода, вроде бы «Молнеевика» по словам наших стариков, была насыщена полезной природной электрической живицей и не только успокаивала желудок, но и быстро снимала усталость.

Засыпая, я уже в который раз за сегодняшний день думал о том, что то ли Запретная Зона действительно не так страшна, как нам её малюют, то ли это я так сосредоточился на том, чтобы научиться бегать в лесу, что просто пропустил все жуткие опасности, подстерегающие вошедших в неё путников. Нет, мы слышали и рыки, и далёкий рёв и визги и даже нечто похожее на человеческие вопли. Несколько раз тётка Марфа целенаправленно бросалась куда-то в чащу, полыхая зелёной живицей и возвращалась только спустя какое-то время. Тогда, мы оставались без формального присмотра, а в охранение вокруг группы вставал Буян. Но мы всё так же монотонно продолжали двигаться вперёд и вперёд, вновь до очередной корректировки курса, которую иногда по одной её ведомым причинам делала одноглазая наставница.

Ранним утром вырвавшись наконец из откровенно надоевшего леса мы практически уткнулись в заставу Дубна, расположенную возле «Каторжанского дубненского лесоповала». Место это было в общем-то уникальное, как минимум тем, что здесь обычная для крупного полиса двухсоткилометровая Запретная Зона у Москвы имела своеобразную «вмятину». Чтобы ни вызывало безудержный рост кишащих монстрами лесов возле человеческих поселений, здесь оно натолкнулось на могучую водную преграду в виде широкой реки, называемой Волга и вынуждено было отступить.

Застава же, как гласил учебник родной истории, стояла здесь чуть ли не со времён Тимирязевых, ведь изначально, это был их клановый посад, который сам Святогор повелел превратить в мощную крепостицу: «…Дабы служило это место Москве так же, как и он сам намерен служить!» И немало важной частью этого места, наряду с очередной каторгой, где издревле добывалось столь нужная Полису древесина, была паромная переправа через Волгу, к которой, собственно, и вывела нас тётка Марфа.

Стоило это удовольствие аж десять рублей с человека. Неслыханная сумма как по мне, ведь на эти деньги можно было с на втором-третьем уровне жить с месяц не шикуя, но и ни в чём особо себе не отказывая. А рабочие живущие на дне, так и вовсе получали подобные деньги за два-три месяца работы на ближайшей мануфактуре! Но, при этом, сама дубнинская переправа, в это время Сезона Древа была именно что роскошью, а не средством передвижения, а во-вторых, самым безопасным способом для нас, попасть на ту сторону реки.

Альтернатива: либо купить у кого-нибудь из местных лодку, за что гарантированно попросят намного дороже, ведь на реке она и образ, жизни и кормилица. Либо украсть её, что не вариант, потому как тогда придётся решать что-то с водными духами, потому как у местных должны быть отпугивающие их амулеты, а у нас таковых нет. Но это против всякой неспокойной мелочи, а вот приплывёт что посерьёзнее — так никакие зачарованные кудесниками побрякушки не помогут. И именно по этой причине, перевести нас на ту сторону никто из заставчан не возьмётся уже ни за какие деньги. Ствоя жизнь в любом случае дороже.

Можно, конечно, ещё самим сварганить плот, но это долго, да и всё с теми же шансами встретить кого-нибудь злобного и подводного. Километрах в тридцати западнее есть конечно мост, выстроенный перевозчиками, но это во-первых — крюк, а во-вторых — не дай Древо в это время поедет локомотив!

Ну а так, деньги у клана имелись нынче в достатке, да и тётка Марфа явно планировала именно этот путь, ну а на переправе и развлечение — где ещё можно было бы в Москве, посмотреть, как самая настоящая «Вунтериха», повинуясь кнуту поводыря медленно крутит колесо. Впрочем, приручённое чудовище выглядело как большая и некрасивая корова с раздутыми боками спиленными рогами и человеческим ртом полным кривых гнилых зубов. А учитывая, что обычных, настоящих бурёнок я уже видел в некоторых посадах, в том числе и нашем, Тайном, зрелище это надолго меня не захватило.

— Эх-х-х… — тяжело выдохнул Егор, повисая на поручнях парома, из пассажиров на котором, собственно, были только мы, оттуда, и такие большие деньги за переправу.

Парня так же не завлекла вунтериха как и меня, а потому мы куковали в тенёчке возле борта, в то время как остальная команда занималась своими делами.

— Чего страдаешь?

— Да вот, — ответил он. — Сами бы куда как быстрее могли бы на тот берег попасть…

— Переплыть что ль? — я скептически посмотрел на парня. — Не вариант. Там, в реке, непойми кто живёт, ну и плюс, я вообще плавать не умею.

— Ты не умеешь плавать? — удивлённо воззрился на меня одноклановец.

— А где мне было учиться? — фыркнул я. — В канализации? Или в Москве реке, которая местами ещё хуже? Я, Егор, разве что в баню с отцом в детстве ходить приучен был. Но там плавать не где, а в доме ванну, просто набрать и нагреть — уже целое приключение.

— Понятно. Да я в общем-то и не об этом. Вот, чародеи… ну мы, в смысле. Вот вроде бы и по стенам ходить умеем и по потолкам… — он неопределённо помахал в воздухе рукой. — А вот по воде — не можем! Щас бы перебежали просто эту реку и не ждать не надо было бы!

— Так — стена, она всё же твёрдая, — выдал я очевидное, оперившись спиной и локтями на поручни и запрокинув голову к небу, по которому плыли редкие и красивые кучерявые облака. — А вода — соответственно жидкая. На что ты, собственно, наступать будешь?

— Технически, ты не совсем прав Антон, — раздался прямо рядом с моим ухом голос тётки Марфы, от чего я чуть не подпрыгнул, ибо, расслабившись, даже не заметил, как она подошла к нам практически вплотную.

— В смысле?

— Ходить по воде, действительно невозможно, — улыбнулась одноглазая Бажова, когда мы оба посмотрели прямо на неё. — Но вот перемещаться по воде, что стоячей, что двигающейся, достаточно хорошо обученные чародеи могут. Причём, здесь даже не важен уровень их личной силы. Правда, чем менее спокойная поверхность, тем труднее это делать.

— Это как? — тут же переспросил Егор.

— Ну — смотрите, — улыбнулась женщина и одним плавным движением перемахнув через бортик, с тихим плеском действительно встала обеими ногами на водную гладь, тут же начав удаляться от нас по мере того, как паром продвигался к другому берегу.

— Ух-ты… — чуть ли не синхронно выдохнули мы.

— Ходить по воде, — продолжила она чуть громче из-за увеличившегося расстояния, — действительно не выйдет. Слишком сложно контролироваться каждый свой шаг по столь зыбкой поверхности. А бегать — тем более. Но это и не нужно, ведь можно сделать вот так…

С этими словами, одноглазая Бажова вдруг быстро заскользила по водной глади, словно бы под ногами у неё был самый настоящий лёд залитый на для потехи на ярмарке, а сама она подвязала к ногам специальные стальные полозья. Легко и быстро догнав и перегнав наш паром, женщина какое-то время покружилась на спокойной водной глади, лишь слегка тревожа её своими движениями, а затем высоко подпрыгнув, легко приземлилась прямо перед нами.