с моими друзьями на джип-сафари по бездорожью. Мы прибыли к месту сбора пораньше и уже подготовились, сидим поодаль на скамье, ожидая, пока другие соберутся. Все свои: Грач с женой и детьми, Макеев с новой подругой, про остальных, пока объясняю Нике, кто есть кто, тихонько смеёмся.

– Тот добрый толстяк – это Тефтель, он повар от Бога. Ужин на костре приготовит так, что пальчики оближешь.

– Хи-хи, Тефтель. А он не обижается, что вы его так называете? – удивлённо шепчет Ника.

– М? Нет. Тимур трезво оценивает особенности своей фигуры. Оптимист. Гурман и весельчак… Ему помогает загрузить вещи в багажник – Валет. Угадаешь почему Валет?

– Он любит перекинуться в Дурака?

– Аха-ха-ха! Скорее он любит прикинутся дурачком, когда его о чём-то просят, чего он не хочет делать.

– Охо-хо, это очень мудро, вовремя прикинутся: «Я Незнайкин, Непонимайкин, Неумейкин».

– В точку! На Валета где сядешь, там и слезешь. На самом деле он Валентин Козырев, поэтому Валет. Видишь того худощавого в рыжей бейсболке?

– Тот, что навигаторы у всех проверяет? Такой строгий и злой.

– Ага, это Птах.

– Птах?

– Как-то в аудиторию заявился новый лектор и вещал нам про мифологию и главный образ бога преисподней. Смешной и странный такой был. Вдруг, взобравшись на кафедру, заявил: «Птах – тот, кто за стеной!» И показывает рукой на выход из аудитории. У нас смех. А он продолжает: «Вы зря смеётесь и зря думаете, что к вам это не имеет отношения. Смерть рано или поздно постучится во все двери!» В этот момент раздался стук: «Можно войти?» На пороге нарисовался наш опоздавший Ярослав. Лектор взвизгнул, мы все лежим от смеха. Так и получил Яр погремуху Птах. Группа была боевая, все молодые и веселые.

– Эпично! – хохотнула Ника. – Почему он такой злой?

– Птах? Он не злой, просто его главные черты: жёсткость, резкость и несгибаемый характер. Кстати, фамилия у него классная – Хороший, когда мы учились все девушки хотели за него замуж, стоило им только узнать фамилию.

– Ты шутишь? – округлила Ника глаза.

– Серьёзно. Они ходили за ним и примеряли фамилию: Аня Хорошая, Ирина Хорошая…

– Аха-ха! Вот это да!

– Главное, на его шутки не обижайся. Он не умеет с девушками шутить. Просто не обижайся. Ладно?

Я перетянул Нику себе на колени. Не могу удержаться, чтобы не нюхать её волосы и шею.

– Ух, постараюсь. Юр-Амур, щекотно, аха-хах, – улыбается она.

Киваю головой в сторону друзей.

– И наконец, тот блондин в красной куртке – это Медведь.

– Фамилия Медведев?

– Нет, аха-ха! Медициной ведает (мед, вед) – кардиохирург самой высокой квалификации. Даур Ерохин его настоящее имя. Глубокая, свободная и честная душа.

– А-а-а, ясно. Так вот он какой ваш Медведь. Мне Виталий Олегович рассказал, что твой друг Медведь спас жизнь его жене на операционном столе.

– Напомни, Виталий Олегович это у нас кто?

– Фирс.

– А! Твой бывший начальник.

– Да. Очень хороший человек.

– Не буду спорить. Долгами не торгует.

– Угу, он очень удивился, когда ты к нему приехал. Я не говорила для кого беру деньги. Поругал меня даже, что я тебя… Ну что ли обидела… Не помню, как он точно выразился. Что-то вроде того, что ты и твоя компания – люди с правильными понятиями. А я занимаюсь ерундой, когда надо решать вопрос напрямую.

– Напрямую я уже давно всё решил. Тебе ни о чём беспокоится не надо… Я благодарен судьбе за нашу аварию. Жаль конечно, ногу Гены. Хорошо, что всё срослось. Но именно в тот день я встретил тебя.

Целую Нику в висок и плавно спускаюсь к губам. Нежно обхватываю их своими губами, Ника обвивает мою шею руками и отвечает на поцелуй. Сердце порхает по грудной клетке. Мозг отключается от реальности. Целуемся. Скольжу рукой по плечам и придерживаю затылок, поднимая её волосы вверх. Глаза закрываю от удовольствия. Под веками мелькают яркие вспышки и солнечные зайчики.

– Кхм-кхм, Бурый, ты ей мозги высосешь, – хриплый голос Птаха звучит совсем рядом. Я и не заметил, как он подошёл. – Мы готовы. Вы тут остаётесь?

Я ласково завершаю поцелуй. Упираясь лбом в голову Ники, вижу, какая она беззащитная и как смущается. Такие невинные её реакции запускают целый рой бабочек, которые вихрем кружат внутри меня.

– Идём. – беру Нику на руки и несу к остальным. Со всеми здороваюсь, ставлю девушку на землю и представляю: – Ника, или можно Николь.

То, как её тепло принимают, очень приятно. Бывшая жена не разделяла моих увлечений, в такие поездки со мной не ездила, а после развода я не заводил серьёзных отношений. Знакомить с друзьями было некого. Волнуюсь, как школьник.

Всё проходит круто. Едем на джипах. Преодолеваем бездорожье. Захватывающие дух панорамы. Прогулка у водопада. Поездка по окрестностям на квадроциклах вдоль реки. Красивейший каскад чистых озёр бирюзового цвета. Вкуснейший ужин с дымком. Звонкий смех и ароматное вино. Медленный танец под гитару. Нежный закат и громкие поцелуи. Звёздное небо. Растрёпанные волны бело-золотых волос. Просыпаюсь от ласковых прикосновений. Лёгкий завтрак и туманное утро…

Я уже и не помню, жил ли я до этого момента? Был ли счастлив? Или только думал, что был?

Возвращаемся в город. Стараемся вклинится в расписание дел. За день до вылета во Францию на встречу с Аронским-Буше поздним вечером везу Нику в её квартиру, взять кое-какие вещи.

– Малышка! Конфетка моя! – слышу мужской голос за спиной. Что за чёрт?! Разворачиваюсь и охреневаю, бывший жених Ники направляется к ней.

– Илья, уходи, – твёрдо отвечает Ника.

– Эй, Малышка, нам надо поговорить, – не унимается он.

– Какая она тебе Малышка? Вали отсюда. – преграждаю ему путь. Каким-то сверхчутьём сканирую пространство за спиной и чувствую, как Ника трясётся.

– Э-э! Ты кто такой? – толкает он меня в грудь, но я где стоял, там и стою. – Отойди, утырок, дай мне с моей девушкой поговорить. Ник, иди сюда! – выдыхает Илья перегаром. Ниже меня ростом, чуть ли не подпрыгивает, пытаясь высмотреть Нику через моё плечо.

– Она никуда с тобой не пойдёт. – не реагирую на оскорбление, держу голос ровно и слегка нависаю над ним. – Я тебе в последний раз по-хорошему говорю – вали отсюда.

– Ты дебил? – грубо рявкает бывший. – Ник, я пришёл домой. А ты чё с ним трахаешься и на нашей кровати тоже?

– Закрой рот. – еле сдерживаюсь, чтобы не размазать его рожу по асфальту. Не хочу Нику пугать. Любая драка – некрасивое зрелище. Разворачиваюсь, и показываю ей, что идём спокойно к машине. У неё в глазах паника. А я думаю, закрою её в салоне, чтобы