Каменные стены небосклона давили, узкое помещение не давало расслабиться и сковывало движения, один за другим мы медленно передвигались под стенами Ньюгрейндж, едва протискиваясь в проходах. Эльфы мастерски закрыли проход для людей, они в большей степени пострадали от людей и их жажды наживы. Некогда одно из богатейших стран и государств, в котором водились дивные рыбы и животные, давно потерянные для людей травы и цветы, они подвергались постоянным нападениям со стороны людей. Их всегда манил дивный зеленый край. Эннио придерживал меня позади за руку, боясь, чтобы я не оступилась, дальше за нами шли Аландо и клан вампиров, который состоял всего из пятнадцати иных. Пока не было Эннио, кланом, как я поняла, занимался Оскар. Ну да как занимался, не давал впасть в отчаяние в заточении у инквизиторов. Но порой именно душевное состояние, бодрость духа и не дает упасть в отчаяние и безысходность. - Нам еще долго? - с долей сомнения и усталости поинтересовалась Кьяра. - Нет, - понимаю, что узкие стены давят не только физически, но и морально. - По идее, должны вскоре выйти на открытое пространство, - попыталась ее утешить. - Но и там нам не стоит расслабляться, - решил успокоить вампиров Вася, спокойно сидящий у меня на плече. Чтобы успокоить позади идущих вампиров, остановилась, решила пояснить им замечание дракоши: - Дело в том, что не зря во всех мифологиях, чтобы попасть к желанному, нужно перейти через испытание. Бабушка говорила, что эльфы испытывают людей желанием, и чем больше жажда наживы, тем уверенней человек в ней погибает. - Ну, мы не люди, - раздался позади веселый голос паренька. - Но мы тоже живые, и нам свойственно не только ошибаться, но и желать власти, - осадила самоуверенность юноши. - Поэтому стоит быть осторожнее, пока мы в туннеле - мы в безопасности. Больше не видела смысла что-то пояснять или рассказывать, помнила один важный совет бабушки: "Никогда ничего не проси, рассчитывай только на себя!" Еще некоторое время мы двигались по каменной серой поверхности, когда через некоторое время туннель стал меняться. Поросший темно-изумрудным мхом, по которому бежали серебристые капельки, словно драгоценные прозрачные камни. Под ногами раздавался противный всплеск воды. - Подходим к бесконечным водам, - таинственно, с предвкушением прошептал Василий. У меня все внутри замерло в ожидании чуда, вскоре, по бабушкиным рассказам, должна появиться прозрачная вода с серебряными небосводами гор, за которыми и находится долгожданный город Эльфов. Но прежде всего испытания, меня больше всего и настораживало, что нас без проблем пропускают. Где же хранители этих мест? - Тоже интересует, почему нас без труда пропускают? - заговорщицки прошептал на ухо Вася. Я молча, ничего не отвечая, кивнула в знак солидарности. - Не иначе, как пакость готовят, - выдал умозаключение дракоша. - Что случилось? Ты взволнована? - поинтересовался Эннио, придерживая меня за руку. - Понимаешь, нас слишком легко пропускают, будто заманивают в капкан, - поделилась с любимым мужем. - Значит, нужно быть настороже, - задумчиво прошептал в ответ Эннио и повернулся, чтобы предупредить остальных. - Оскар предупреди, чтобы были все осторожней. - И чтоб держали все желания свои в узде, а то знаем вас, вампиров, - внес свои пять копеек Вася. - Всемогущего дракона Васю все услышали, - усмехнулся Эннио. - Пфф, смешно, - обиделся Василий, отвернувшись и свернувшись калачиком вокруг моей шеи. Некоторое время мы шли в полнейшей тишине, пока не вышли на открытую поверхность. Раскрывшийся перед нами могучий темно-зеленый лес, внушал своими габаритами. - А где же воды? - раздался в тишине разочарованный голос Васи. - Не к добру это. И вот тут я полностью с ним согласна, и кажется, вот они, те самые испытания. Словно почувствовав мое напряжение, Аландо громко произнес: - Всем быть осторожнее, не расслабляться. - А то что? - раздался вновь насмешливый голос парня. - Нас зайцы загрызут? - Гаспаро, слушать и делать, то что тебе скажут, - вмешался строгим голосом Эннио. - Если жить еще хочешь. - Ага, зайцы - это меньшее зло, что нас ждет по сравнению с лепреконами и келпи, - выдавил из себя сквозь смех Вася. - И кто такой этот келпи? - не угомонился все тот же парень. Но не успел Вася ответить, как из леса, словно по мановению золотой палочки, вышел словно спустившийся из античной мифологии атлетического телосложения молодой человек. Со светлых длинных волос мужчины стекали прозрачные капельки воды, непроницаемым взглядом серо-голубых глаз он внимательно осматривал каждого из нас, на его устах играла загадочная улыбка. Широкий размах плеч, кремовая распахнутая на груди рубашка, оголяющая широкую волосатую грудь и крепкую шею, открывала вид на тренированные кубики пресса, черные кожаные брюки плотно обтягивали узкие, крепкие бедра. Переминаясь босыми ступнями ног на молодой траве он задумчиво и молча рассматривал нас. - Добрый день, - нарушил молчание Эннио, делая шаг вперед, но вместо этого не удосужился и взгляда молодого человека в свою сторону. Замерев на месте, мой вампир прикрыл меня собой. Лишь это заставило молчаливого путника усмехнутся и на какое-то мгновение перевести взгляд на меня, но он удержался недолго. Потеряв ко мне всякий интерес, его взгляд переместился на молодую красивую светловолосую вампиршу. Расправив плечи и покачивая бедрами, она будто завороженная шла навстречу к нему. Ее словно манило что-то, большие светло-голубые в обрамлении длинных черных ресниц глаза были восторженно распахнуты, пухлые губки чуть приоткрылись, позволяя выдыхать воздух, а обтянутая бордовой блузкой грудь учащенно вздымалась вверх и опускалась с трудом. - Ее нужно остановить, - прошептал на ухо Вася. Понимая о чем он, ухватила за руку Эннио передавая слова дракоши Девушка будто проплыла рядом с нами, не отводя взора от нежданного гостя. Мы словно приросли к этому месту, сколько не старались сдвинуться, у нас не получалось. Аландо постарался ухватить девушку за руку, но она словно прошла через морок. - Поздно, - прошептал Вася. - Она его. - Алессия, - громко выкрикнул Эннио, пытаясь переключить ее внимание на себя. Но она не слышала его, девушка шла к своему желанию, к своей мечте. Плавно она протянула руку к встречающему ее мужчине. Принимая ее, мужчина с издевательской улыбкой на губах едва коснулся губами ее руки. Сложно смотреть, когда ничего нельзя поделать, бедняжка сама не знает, что ее ждет, повелась на поводу у своих желаний. Когда мы с Васей с самого начала пути предупредили, что на время путешествия забываем о своих желаниях, здесь мы встретимся с древней и непознанной силой. Он приобнял ее за талию, и лишь у кромки леса повернулся в нашу сторону, махнув на прощание рукой - Кто это? - произнес Оскар. - А это и есть тот самый келпи, - выдал Вася. - Мы ж вас предупреждали, просили... Не поверили, вот кушайте. Ее теперь не спасти. - Я думал, что келпи - это конь, - сказал кто-то из толпы. - Плохо учился, келпи могут принимать образ и мужчины, единственная отличительная черта - они всегда мокрые. - Волосы, - произнес Аландо. - Молодец, - продолжал распыляться Вася. - Теперь вы понимаете, о чем мы вас просили. И что будет дальше - неизвестно, какие уготованы нам испытания, и вернуться назад мы не можем,- более упадническим голосом добавил он. - Почему? - удивленно спросила Кьяра. - Дорога закрыта, - ответила я. - Только ступаешь на тропу испытаний, дороги назад нет, теперь только вперед. Потому еще раз прошу: держите свои желания в узде, не проецируйте их. Мой взгляд перешел на Эннио, ему сейчас тяжело потерять одного из членов своего клана. Медленно положила на плечо любимого руку: - Ты как? - спросила, задавая глупый вопрос. Знаю, ему сейчас больно, он как глава клана не смог уберечь. - Ты бы не спас ее, - произнесла. - Она сама сделала свой выбор. Как только их взгляды пересеклись, он увидел ее желание, завладел ее разумом, овладел ее душой, - мои слова не успокаивали, это лишь констатация фактов, но они оправдывали моего вампира. - Это одна из древних жизней, магия, которая многим из нас неподвластна. - Понимаю, - ответил, положив на мою руку свою ладонь. - Ты предупреждала, но никто не поверил. - Прости, - прошептала. - Ты то в чем виновата? - усмехнулся Эннио и, наконец, развернулся ко мне, приобнимая за талию. - Все хорошо, - и, обращаясь к вампирам, строго произнес: - Надеюсь, больше нет сомнений в словах Лилит? - Нет, - послышалось из немногочисленной толпы. - Вот и отлично, - и обращаясь ко мне, спросил. - Куда дальше? - В лес, - тихо прошептала, понимая, что нас, возможно, еще ожидают потери. Медленно мы передвигались вперед через лес, оглядываясь по сторонам, но что-то или кто-то будто специально держал нас в напряжении. Возможно, часа два мы шли через густой лес, об отдыхе ни у кого не возникало и мысли, пока не вышли к воде, такой прозрачной, что через толщу воды видно каменистое дно. Огромная прозрачная гладь раскинулась, казалось, что небосвод и земля соприкасаются, и лишь тонкое прозрачное стекло их разъединяет. На горизонте из-под подземных прозрачных, как воздух, вод поднимаются стеклянные башни, спускаются из-под небесных преград серебряные лучи, освещая путь к эльфам. - Нам туда, - произнесла, указывая дорогу рукой. - Не думаю, что здесь мелко, - произнесла рядом Кьяра, внимательно разглядывая воду. - Верно глаголишь, красавица, - проговорил старичок, материализовавшийся на большом сером валуне. На какое-то мгновение образовалась гробовая тишина, все с удивлением разглядывали коренастого старичка: серебристые волосы прихвачены сзади в небольшой хвостик, маленькие лукавые карие глазки, орлиный нос, на тонких губах играла хищная улыбка, старый потертый изумрудный сюртук, такие уже давно не носят. Короткие темно-коричневые бриджи, прихваченные золотыми лентами у колен белоснежные чулки и темно-коричневые туфли с огромными золотыми пряжками. - Это... - на ухо прошептал Вася. - Знаю, - также тихо в ответ ответила, не дала тем самым пояснить дракоше и тут же обратилась к незнакомцу. - Подскажите, мы верной дорогой направляемся к эльфам? - Верно, красавица, - оценивающе глядя на меня, ответил старичок. - А не подскажете, где нам лодку взять? - Отчего же, почему не подсказать хорошим путниками дорогу, - усмехнулся старичок. - А нет ее, - громко засмеявшись, тут же ответил. Тишина, недоумение и непонимание - это все отразилось на наших лицах. - Но как же тогда? - рядом произнесла Кьяра, указывая рукой на водную гладь. - А пешочком, - то ли продолжая насмехаться над нами, то ли всерьез ответил старичок. - Простите, как вас зовут?- приобнимая меня за талию и крепче прижимая к себе, спросил Аландо. - Элико, - прищурившись, чуть наклонив набок голову, изучая демона, ответил старичок. - А я Аландо, - представился муж. - Врешь, не твое имя,- категорично заявил старичок. - Мое, - тихо ответил демон. - Меня долгие годы так звали, но вы правы: мое настоящее имя Алэндо, но об этом я случайно узнал, - спокойно ответил муж. Мы все это время боялись спросить, что он нашел в архиве, побоявшись открыть бордовую папку, посчитав, что он сам должен рассказать. - Не вернешь, сынок, умерших, отпусти память о них. А все остальное вскоре и сам узнаешь, судьба она такая: порой неожиданно приносит самые невероятные сюрпризы. А твои скитания закончены, скоро ты вернёшься в род. - Благодарю, - в голосе мужа слышалось облегчение, низко приложив правую руку к сердцу, он поклонился старичку. - Умный, он оценит, - улыбнулся на это старичок. - Но как же нам перебраться? - раздался позади нетерпеливый голос паренька. Взгляд старичка переместился за наши спины, он не выискивал его, он уже знал того, кто это сказал: - Алчный, жаждущий власти, что ж, будет по заслугам. А как, я уже сказал, - усмехнувшись и окинув нас напоследок изучающим взглядом, он растворился в воздухе. - Это леприкон? - задал вопрос Оскар. - Да, - ответил Эннио. - Они очень древние магические существа, - произнес Вася. - Их порой приравнивают к Богам. И нам очень повезло, что он в хорошем расположении духа и своим почтением Аландо его задобрил. - Хорошо все то, что хорошо заканчивается, - с облегчением ответила Кьяра. - Так как же нам по воде? - задала вопрос, с сомнением разглядывая водную гладь. - По ней, родимой, - ответила, первой делая неуверенныйй шаг. Вслед за мной так же не спеша сделали первые шаги и остальные. Нога не утонула, она словно скользила по прозрачному льду, уже веселее и увереннее я делала второй, третий, четвертый шаг, улыбка сама расплылась на лице, в душе поселилось детское озорство и легкость. Пока в какое-то мгновение позади не раздался душераздирающий крик, леденящий душу, и тихий уверенный женский голос произнес: