- По-моему, это было не предупреждение. По-моему, подруга, ты каким-то образом смогла избежать больших неприятностей.

- Насколько больших?

Голос у Сэмми все же дрогнул. Диана обернулась, свела к переносице густые брови и ответила:

- Очень больших. Самых больших, которые могут случиться с человеком.

Быстро пройдя через комнату, она опустилась на корточки перед креслом Саманты и накрыла ее лежащие на коленях руки своими большими ладонями. Сэмми сжала кулаки. Ди внимательно глядела в глаза подруге.

- Попробуй вспомнить. Он рассмотрел тебя внимательно, а затем выкинул из машины? У тебя не было ощущения, что ты не та, на кого он охотился?

- Нет. У меня было ощущение, что он не хочет этого делать.

- Этого?

- Что он не очень-то хочет меня убивать. Сначала я подумала, что он сумасшедший. У него были такие глаза...

- Какие?

- Пустые. Мертвые. Но потом мне показалось...

- Что? Ты все-таки что-то ему сказала? Ты сумела его остановить? Подумай, Сэмми, это важно.

- Нет. Погоди...

Саманта высвободила руку из-под ладони Ди и зарылась пальцами в волосы - как делала всегда, когда напряженно думала.

- В какой-то момент мне показалось, что он переключился. Словно перевели рычаг, или нет - словно его освободили от чего-то, от внешнего контроля...

Тот растерянный взгляд... Убийца смотрел точь-в-точь как их первые экспериментальные мартышки, когда выходили из-под действия «Вельда».

- Так.

Диана хмурилась, вертикальная складка между ее бровями углублялась. Она тоже что-то прикидывала. Сэмми помнила это выражение сосредоточенности - так Ди выглядела на уроках в спецшколе для умников, когда не понимала, но отчаянно пыталась понять...

- А тебе не показалось, что этот парень - не человек?

- В смысле?

- В смысле, андроид.

Саманта покачала головой.

- Нет.

- Почему ты так уверена? Ты же не специалист.

- Я много работала с андроидами...

Потому что именно на них мы испытывали «Вельд», мысленно добавила она.

- ...и они отличаются. Есть особые черточки. У этого была неаккуратная щетина, и от него несло потом и дешевым куревом, морщинки у глаз... Если он и андроид, то очень, очень продвинутый. Я таких не встречала.

- Вот как.

Диана поднялась и снова подошла к окну. Она пристально уставилась в сад, словно ожидала обнаружить преступника разгуливающим между цветочных клумб. Сэмми с интересом за ней наблюдала.

- Почему ты решила, что это может быть андроид?

- Потому что так было бы лучше. То, что ты описала, очень плохо пахнет. И, боюсь, мне знаком этот запах...

Саманта в первую секунду подумала о лошадях, и лишь потом сообразила, о чем на самом деле говорит Диана. А Ди резко развернулась и уставилась на подругу.

- Слушай, у тебя там, кажется, есть в саду такая скамья... На цепях.

- Качели? Это ты к чему?

- Да. Давай-ка покачаемся. Что-то мне здесь душно.

Сэмми нервически хихикнула. Неужели Диана считает, что в доме есть прослушивающие устройства? Боги, только этого не хватало...

Качели тихо поскрипывали. Подруги с трудом разместились на узком сиденье, и Сэмми подумала, что давно прошли те времена, когда они с Ди сидели бы по краям, а в серединку еще запихнули бы третьего... В основном, конечно, раздобрела Диана, но и Сэмми уже не была той тонкой девчонкой, что двадцать лет назад.

Под навесом качелей посверкивала паутинка. Тонко и нежно пахло увядающими цветами, от клумб несся запах разрытой земли. Холодно. По ночам уже холодно, и скоро наступит зима. Все увядает, засыпает, меркнет. Саманта зябко поежилась и поплотней натянула на плечи кофту.

Ди обернулась к ней и неожиданно предложила:

- Не хочешь пока переехать ко мне?

- Ты что?

Саманта была поражена. Дом Ди, святая святых, куда допускались лишь избранные и только раз в году - на день рождения Дианы. Сэмми разрешалось проникнуть в крепость, но Ди не раз говорила, что делает для нее исключение. И Саманта понимала подругу. После интернатовских общих спален, после общаги полицейской академии это было так здорово - обзавестись собственной территорией. Морган и сама неохотно принимала гостей...

- Ты серьезно?

Ди кивнула.

- Вполне. Мне кажется, так для тебя будет безопасней.

- Думаешь, этот парень припаркует фургон на моей дорожке? Ди, у меня отличная сигнализация...

- Которую ты забываешь включать. Ладно, как хочешь. Но ты подумай. Может, после того, что я тебе расскажу, изменишь мнение.

- Давай рассказывай.

Но Ди замолчала. Она молчала довольно долго, тихо раскачивая качели и всматриваясь в глубину сада. Наконец Саманта не выдержала:

- Что ты там постоянно высматриваешь?

- У твоих соседей есть большая собака?

- Мои соседи уехали на месяц погостить у детей в Огайо, и у них два кота. Кончай морочить мне голову. Либо ты все рассказываешь, либо я ухожу в дом. У меня уже задница к сиденью примерзла.

Диана шумно вздохнула.

- То, что я тебе хочу рассказать, подруга, должно остаться между нами.

- Ага. Сейчас побегу в редакцию «Дайли Трибьюн» и «Криминальных новостей»...

- Не кипятись. Я просто сама еще ни в чем не уверена. Это долгая и мутная история...

Ди запнулась, словно не уверенная, с чего начать. Белки ее глаз поблескивали в полумраке. Черная толстая кошка, которая при желании может превратиться в пантеру...

- История началась восемнадцать лет назад, и тогда на нее никто не обратил внимания. Обычные серийные убийства, никакой связи между отдельными случаями. Жертвы совершенно разные: мужчины, женщины. Нет общей логики.

- Ты о чем сейчас?

Сэмми резко развернулась к Диане.

- О моем лошаднике?

- Нет. В том-то и дело, что нет. Преступники были разные. Все эти дела объединяла только одна странность: маньяк приканчивал несколько жертв, а затем совершал ошибку. Тупую ошибку - засвечивался на уличной камере, или позволял кому-то увидеть себя, так сказать, за работой... Их брали. Но главное не это. Главное то, что их последней жертвой всегда оказывалась какая-то видная фигура. Политик, общественный активист, один раз даже писатель...

- Ага, а теперь ученый.

- Подожди. Мы долго не соображали, что происходит, потому что эти ребята действовали в разных штатах, никогда не пересекая границу... ФБР особо не вмешивалось, так что расследовали на местах, а там сама знаешь как - лишь бы поскорее закрыть дело. Преступник есть, признание есть. А потом один умный и въедливый парнишка из Нью-Йорка - ты, верно, помнишь то дело, когда убили республиканского сенатора, крупный был скандал - так вот, он поднял архивы за несколько лет. И заметил еще несколько странных вещей. Все маньяки утверждали, что слышали божий глас. Мол, господь им говорил, кого следует прикончить, и они не могли не подчиниться. При этом никакой особой религиозности раньше за нашими психами не наблюдалось. Ни разу не было случаев сексуального насилия, а это уже само по себе необычно. Потом, у них у всех была общая метка...