В функции батальона, расквартированного в городке, входила охрана секретного института вирусологии и микробиологии, про который было известно только, что он разрабатывает новейшие концепции биологического оружия. В советские времена на территорию Зоны — так называли институт работавшие в нем люди — не могла бы и мышь проскочить, а уж выйти обратно — тем более, но в нынешнее развальное время вместо охраны с нюхом кокер-спаниеля и хваткой бультерьера институт охраняли обыкновенные солдатики.

Солдат есть солдат. Ему что нужно: наесться от пуза, прижать в уголке хорошенькую барышню, а потом отоспаться, во сне грезя о дембеле. Из этих трех составных частей солдатского счастья Говорову было доступно лишь одно: на своем посту, а он охранял контрольно-пропускной пункт на территории Зоны, можно было спать сколько душеньке угодно — после шести часов вечера право входа на территорию института имели только начальник караула, проверяющий и дежурная смена. В шесть тридцать Говоров запирал на засов двери КПП и с чистым сердцем шел спать. Во сне солдата часто навещала его девушка Катя, с которой Василий имел письменную договоренность о возобновлении личных отношений сразу после демобилизации, но гораздо чаще снилась ему жирная котлета по специальному маминому рецепту (три части телятины, две части свинины и одна часть баранины плюс специи и лук). Иногда, когда Василию надоедало дрыхнуть и захлебываться во сне слюной, он шел навестить своего напарника, охранявшего вход в здание института и доску с ключами. Ребята до рези в глазах резались в карты или рассматривали один и тот же замусоленный «Плейбой».

Если гора не идет к Магомету, Магомет идет к горе. На сегодняшнее дежурство у Говорова была запланирована совершенно особая, исключительная программа. Эта программа совмещала первые две составные части солдатского счастья (еду и женщин) и, в виде исключения, совершенно пренебрегала третьей, то есть сном. Качество запланированного гулянья во многом зависело от его сегодняшнего напарника. Им оказался некий Мустафа Керимов, тип хоть и сговорчивый, но несколько занудный и, более того, прожорливый. Конечно, Мустафа за часть съестного согласится пожертвовать Василию на ночь ключи от комнаты персонала — с мягкими кушетками и чистым бельем, да еще и теплой, в отличие от бетонного куба КПП, где всю ночь напролет изо рта вырывался парок. Необходимость в комфортных условиях объяснялась очень просто — вечером к Говорову должна была пожаловать в гости девушка.

С этой особой он познакомился сегодня утром в пивной неподалеку от проходной Зоны. Василий заскочил туда на минутку, чтобы быстренько выпить кружку пива. Девушка ему понравилась с первого взгляда. Впрочем, в армии ему все девушки нравились с первого взгляда. Она сидела у окна и мрачно смотрела сквозь мутное стекло на улицу.

Немного старше его, сразу же определил Василий, серьезная. Ему нравились такие. Он любил, когда женщина внимает его разглагольствованиям с трепетным выражением на лице.

А она слушала Говорова именно так — затаив дыхание. Надя оказалась в городке случайно, проездом — заезжала сюда в поисках подруги, которая недавно переехала, не оставив адреса, и планировала вечером вернуться в столицу. Потратив на завязывание отношений не менее пяти минут своего драгоценного времени, Василий запротестовал:

— Ну как же так! Вы же у нас еще ничего не видели!

— А что здесь смотреть! — пренебрежительно махнула рукой девушка. — Одни заборы…

Говоров предпочитал ковать железо, пока горячо. Он уговорил свою новую знакомую остаться еще на несколько часов, и тогда он ей покажет кое-что покруче серых железобетонных заборов. Короче, они договорились устроить ночью маленький бордельчик с выпивкой и едой на территории Зоны. Надя уже почти соблазнилась экзотическими условиями свидания, но внезапно заробела.

— А если проверяющие? — спросила она опасливо.

— О проверяющих нам становится известно еще за неделю, — заверил девушку солдат.

Они договорились на восемь. Узнав о грядущем празднике души, Мустафа потребовал за ключи от комнаты отдыха батон хлеба и банку тушенки — как минимум! И выпивку, если будет. Василий радостно потирал руки. Ночь обещала быть божественной.

В восемь вечера Говоров отпер ворота и, обнаружив за ними испуганно жмущуюся фигуру с хозяйственной сумкой в руках, обрадованно замахал рукой.

— Вот колбаска, вот сырок, а это пельмешки горяченькие в термосе, а вот яблоки с рынка, а вот это… — Умница Надя выставила на стол литровую бутылку вина.

При виде этого великолепия Мустафа захлебнулся слюной и решительно отказался уходить в холодную каптерку.

— Ничего, он нам не помешает, — заверил Говоров, одной рукой обнимая девушку за плечи, а другой наливая полный стакан вина.

Но Надя пить не стала, только пригубила.

— Какой хороший женщина! — удивился Мустафа и одним махом опорожнил за нее стакан.

После еды и выпивки глаза солдат маслено заблестели, речи стали несколько путанее, а взгляды, кидаемые ими на подругу по застолью, еще более пылкими.

— Сейчас мы с тобой пойдем в комнату, — зашептал Василий на ухо девушке.

Но та решительно отстранилась от него.

— Так что же тут у вас такого интересного есть? Обещал показать, — напомнила она.

Пришлось срочно организовывать экскурсию по секретному институту.

— Вот здесь у нас баклаборатория, вот это стерилизационная, это виварий, здесь живут подопытные животные, — тараторил Говоров, надеясь сократить экскурсию до минимума.

Как назло, его новая знакомая всем интересовалась и лезла во все дыры. Расширенными от удивления глазами она смотрела на сложные микроскопы, аналитические весы, разноцветные химические растворы в лаборатории, высокие вытяжные шкафы, приборы для титрования, уважительно трогала огромные автоклавы в стерилизационной, визжала от восторга, когда брала в руки маленьких хорошеньких мышей — те взволнованно пищали в своих клетках при появлении людей.

— Какие они миленькие! — восхищалась она, осторожно трогая розовым пальчиком крошечные мордочки животных. — Они заразные?

— Заразные в другом боксе, — заверил ее Мустафа.

Мустафа явно перетягивал одеяло на себя: он самолично открывал ключами все двери, небрежно срывая с них печати, и на ломаном русском языке объяснял девушке все, что знал, а чего не знал, то придумывал. Говоров был недоволен. Он опасался, что Керимов отобьет у него девушку, и был раздражен необходимостью тратить драгоценное время на какие-то ерундовые колбы и дурацких мышей.

— А там что? — остановилась девушка перед герметической дверью, на которой красовалась строгая надпись: «Вход запрещен, лаборатория инфекционных болезней».

— Зараза всякая, — небрежно объяснил Мустафа. — Там болезни в пробирках лежат.

Василий оттер его плечом и начал объяснять девушке интимным голосом:

— Понимаешь, Надя, в этой комнате хранятся страшные вирусы, возбудители всяких ужасных болезней. Входить туда конечно же нельзя. Сотрудники допускаются в лабораторию только в очках, бахилах, халатах и перчатках. Одно движение — и верная смерть!