Далеко пройти не удалось. Войска стояло в тридцати шагах от грани и были готовы, кажется, к чему угодно. Саро вышел вперед и представился. Потянулись минуты ожидания. Ричард оглядывался по сторонам и пытался осознать, сколько здесь сил собрано. Сотни и тысячи героев собрались в одном месте. Ни одного человека с уровнем ниже пятидесятого. Вдалеке виднелись шатры, торчали знамена, слышался рык зверей.

Когда щиты убрали и позволили отряду пройти дальше, Ричард облегченно выдохнул. Значит, всё в порядке. Но облегчение длилось недолго. Всё же находиться среди чужой армии, имея непонятный статус нервировало.

Отряд провели к одному из шатров. На входе стояли караульные девяностого уровня. Да и сам шатер возвышался над всеми остальными. Внутрь зашла Каролина и Саро, остальные остались снаружи. Ричард опасался что-то спрашивать. Не хотел выглядеть глупо в глазах солдат.

Парочка вернулась где-то спустя час.

– Отдыхаем, – бросил Саро, – Нам выделят место в палатках.

– А наш вопрос? – спросил Джа.

– Завтра двинемся.

Ричард тихо порадовался. Последние сутки оказались изматывающими. Отдых не помешает.

***

– А вы из каких миров? – разрушил тишину Ричард, когда они сидели у костра в ночи.

Минут пять назад Саро раздал всем порции из котелка, который висел тут же. Точнее раньше висел. Сейчас то его убрали в сторону, чтобы похлебка не подгорела. У Ричарда были опасения, что иномирная пища скажется не лучшим образом на желудке, но голод победил.

– Мы из одной империи. Мы сами называем её Многоцветье, – ответил Саро, – Во внешних мирах её называют Империя Четырех Цветов.

– Откуда такое название? – спросил Ричард и прикусил язык. Вопрос мог показаться бестактным.

– Из-за тех сил, которые используют большинство. – улыбнулся Саро поощрительно. – На самом деле стихий больше, чем четыре, поэтому мы сами себя и называем Многоцветье, тем самым выражая уважение к любым представителям. Ну а ты сам? Как называется та империя, из которой ты прибыл?

– Америка, – замялся Ричард, – Но это не совсем империя. Скорее большое государство.

– Сильное? – спросил Моджо.

– В нашем мире было сильным, да. Самым сильным.

– Ты вроде парень не промах, – веско сказал Моджо. Он отложил миску, достал откуда-то из походного мешка трубку, закинул туда табака и протянул к Саро, – Огонька?

– Ты же знаешь, как меня это бесит, – раздраженно бросил маг, но всё же призвал огонь и помог раскурить трубку. – Ричард, а у тебя жена есть?

– Нет, не успел обзавестись.

– А у меня есть, – признался Саро, – Дома ждет. Надеюсь, вернусь к ней, когда это всё закончится.

Так, слово за слово, завязался разговор. Саро травил байки, иногда к нему присоединялись другие. Ричард тоже рассказал пару историй, которые показались уместными. Было странно общаться с людьми из других миров. У них совсем иные взгляды на жизнь. Но в одном они сходились и Ричарду это было достаточно. Они, как и он, хотели спасти миры.

***

На следующее утро в военном лагере царило оживление. Солдаты носились, перешептывались и новости распространялись, как лесной пожар.

– Что происходит? – подошёл Ричард к Саро, который давно уже выбрался из палатки и был в курсе событий.

– Прибыли четыре героя нашей империи, – сказал он взбудоражено. – Лучшие защитники. Одни из сильнейших. Они выйдут на битву против мага.

– Сегодня твоя сестра будет отомщена! – злорадно прошипел Джа. Ричард отметил, как мужчина гневно сжимает кулаки, – Я бы и сам пошёл с ними!

– Они пойдут вчетвером? А армия?

– В таких битвах армия поляжет и ничего не сможет сделать, – покачал головой Саро, – Поэтому герои идут сами, чтобы избежать лишних жертв.

Как благородно, – подумал Ричард. Вот бы наши политики так на войну отправлялись и рисковали собственными шкурами. Этот образ, который он себе представил, приподнял настроение. Ричард тоже почувствовал общее возбуждение.

– А где они? Их можно увидеть?

– Пойдем, – махнул Саро.

Добраться до грани было не так просто. Стояло много заслонов, солдаты нарыли окопов и возвели баррикады. Но видимо Саро имел высокое звание, его никто не попытался остановить. Как и Ричарда, идущего следом. Джа увязался за ними. Ричард не видел Хою, но был уверен, что она где-то рядом. Каролина ещё вчера ушла в штаб, так и не вернувшись. Пока они шли, их догнали и остальные. Моджо прямо на ходу натягивал походную куртку поверх легкого доспеха.

– Вот они! – указал Саро.

Ричард увидел, что у героев сто двадцатые уровни. Самые высокие, какие он видел. Какой же силой они обладают? Солдаты столпились вокруг, командиры на них орали, чтобы те восстановили строй. Но люди приветствовали своих героев.

Те стояли невозмутимо, поправляли доспехи и оружие, о чем-то тихо говорили. Ричард подумал, что сам бы хотел оказаться на их месте. Выйти против врага, сделать что-то достойное. Но он был слишком слаб и это осознание жгло изнутри похлеще огня.

Они простояли минут пятнадцать, наблюдая за героями, а потом Саро приказал возвращаться.

– Драки не будет, пока Враг не нападет. Они дадут ему шанс на мирные переговоры. Мы не можем задерживаться, так что не узнаем, к чему это приведет, – объяснял он по пути обратно.

Ричарду лишь оставалось кивать. Они добрались до палаток, забрали вещи и отправились в противоположную от грани сторону. Все вместе. Каролина тоже вернулась и смотрела на всех с холодом в глазах.

Когда они дошли до края лагеря, раздался звонкий гул. Саро остановился и нахмурился, обернулся.

– Враг показался, – сказал он тихо.

Отряд замер. Никто и не думал продолжить идти. Все они вглядывались в сторону грани. Её было неплохо видно отсюда. Отряд успел подняться на холм.

То, что произошло дальше... Это отпечаталось в мозгу Ричарда навсегда. Сначала раздался мощнейший взрыв с той стороны. Настолько сильный, что мужчина почувствовал толчок не меньше, чем в километре. А те, кто стоял рядом с гранью, так и вовсе, попадали.

Но то, что произошло дальше, было в сто крат хуже.

Из грани вылетел гигантский, каменный шар. Он снес щиты, снес людей, пронесся над поверхностью и врезался в землю. От столкновения земляная волна разошлась во все стороны, поднялась не меньше, чем на сотню метров вверх.

Словно в замедленной съемке, Ричард видел, как гигантские комья земли и камня разлетаются в стороны, перемалывают солдат, сносят линии защиты.

– Щиты! – заорал Саро рядом.

Но Ричард этого не услышал. Через секунду их накрыло каменным валом.

Когда я вернулся на перекресток, то застал толпу людей, бредущих к белой цитадели, тому месту, где она раньше была. Если быть точным, то застал толпу фанатиков, свято верующих, что к ним пожаловали высшие существа, дабы помочь перейти в мир иной.