Хотя… что с собой-то в прятки играть? Лететь в неизвестность одной мне разонравилось как-то слишком быстро.

– Вия! – Вампир настолько обрадовался услышанному, что его рот расплылся до ушей в счастливой ухмылке. – Не нужно тебе ни к какому дракону. Я и сам знаю, где находится Лысая гора. На северо-западе. И если мы заедем на денек в мой замок, то ты попадешь на свою гору значительно раньше, чем доберешься туда от дракона.

Но тут я и сама уже сообразила всю выгоду его предложения. Через дивный лес нас доставят до его владений значительно быстрее, чем он считает. А желание хоть раз за последние дни выспаться по-человечески заметно пересиливает во мне природную независимость. Вот только как быть с гномом? Вернее, с гномами? И кроме того, не собираюсь я так сразу сдаваться.

Пусть подольше поупрашивают, больше ценить станут.

– Вия, – внимательный вампир поймал мой сомневающийся взгляд, брошенный в сторону сидящего на песке мага, и немедленно пришел на помощь, – я уже слышал твои упреки гномам, только не понял, что произошло у вас в лесу. Расскажешь?

– Знаешь, есть вещи, которые женщины не рассказывают всем подряд. Особенно мужчинам, – с горечью буркнула я.

– Значит, они тебя обидели? – В черных глазах яростно метнулся алый всплеск.

– Хотели, – печально киваю в ответ, – но я вовремя их раскусила. И приняла свои меры.

– Неправда! – не выдержал Гарон. – Не желали мы ее обидеть. Да и не могли. Если ты, вампир, слыхал про наши обычаи, про священные балы равноденствий и солноворотов, то и сам все поймешь.

– Кое-что слыхал, – задумчиво окинул его взглядом вампир. – Ну и кто же из вас собирался взять ведьму, то есть бабкоёжку, в матери своего первенца?

– Она должна была сама выбрать, – опустив глаза, тихо бормочет гном, а кончики ушек вероломно пламенеют из-под упавших на лицо волос.

– Стоп! – не выдержала я. – А теперь лично для глупой меня, и поподробнее, про какие это, к чертям, матери вы тут бормочете?

– Понимаешь, в дивном лесу четыре раза в год бывают брачные балы, – немного смущаясь, начал объяснять вампир. – Вот те гномы, что выбрали себе невест, приводят их на эти балы. И если невеста ответит на чувства, то через положенное время у них появляется первенец.

– Та-ак… – заводясь от воспоминаний, угрожающе рычу на гнома. – Ну-ка, объясняй мне, маг, и как же вы с Атанчиком ребеночка делить собирались? Если вдвоем одновременно ко мне прижимались?

– Но ты же должна была выбрать, кто из них тебе нравится больше, – все никак не может понять причину моей ярости Дарвиль.

– Это кто тебе такое рассказал? Выбрать? Три ха-ха! Да там такая музыка была и аромат – сплошной афродизиак. Крышу сносило напрочь. Хорошо на мне амулет надет, чуть до кости не сжег, пока я не опомнилась и не удрала.

– А они? – осторожно осведомляется вампир.

– А они там остались. С дриадами, – злорадно заложила я гномов.

– Она всех дриад заколдовала, – скорбно пожаловался маг. – Сделала похожими на себя.

– И вы до утра искали настоящую? – уже понимающе ухмыляется вампир.

– Я всю магию истратил. Всухую, – с обидой кивнул Гарон.

Что? Они еще и обижаться за свою выходку на меня вздумали?

– Так тебе и надо. А я, если бы тогда знала про такое вероломство, еще хуже вас наказала бы. Чтобы на всю жизнь запомнили, как обманом приводить девушек на брачные танцы. Это значит, вы и не собирались в тот день меня из лесу выводить? – опять разозлилась я, поняв, что все происшествие с выходом не туда они спланировали заранее.

И когда только договориться успели?

А маг и не думает оправдываться, лишь еще ниже опустил голову, так что лица стало совсем не видно за русым с прозеленью занавесом.

– Вия, – дипломатично приступил к разруливанию конфликта Дарвиль, – ты, конечно, права, что обиделась. Прежде чем действовать по своим законам, они должны были спросить, как выбирают невест в твоем мире. Но ты сама недавно мне говорила – нужно во всем разобраться. У нас в мире только политические браки или браки по расчету в высокородных семьях заранее устраиваются. И то, если все согласны, долго не тянут. Вот и они так решили, хотя неправильно, конечно. А в вашем мире как?

– Все по-разному. – Злость уже отступила, но прощать гномов я пока не собираюсь.

Пусть хорошенько прочувствуют свою вину.

– Но во всех случаях сначала делают невесте предложение руки и сердца.

– А куда все остальное? – не понял вампир.

– Ну, это так говорится. Рука – это обещание поддержки на всю жизнь, а сердце – чтобы любовь принадлежала только жене.

Некоторое время они молчат, переваривая мои объяснения, а я размышляю совершенно о другом. Выдержит или нет моя метелка двоих пассажиров? Ведь ясно же, что лучше гному не тратить свою энергию на обратный полет.

Впрочем, в этом мире я чувствую себя намного сильнее в плане магии, чем в родном. Там приходилось из нескольких заклинаний выбирать то, которое брало меньше энергии. Экономия была жесткой, слишком трудно восстанавливался резерв. А здесь я даже не успеваю заметить, как он пополняется, магические источники буквально фонят со всех сторон.

Так что, может, стоит сделать эксперимент? Мысленно позвав верную помощницу, объясняю ей задачу и начинаю вливать дополнительную энергию.

Вампир напряженно и немного подозрительно следит за моими действиями, держась наготове. Но когда замечает, как подросла и удлинилась метла, начинает довольно ухмыляться. Вот только сиденье удлинить я не смогла, не было в нем ни грана живого труда. Сплошная машинная обработка. Такие вещи очень редко удается превратить в магические. Зато упросила черенок позади сиденья стать плоским и широким, уж потерпят немного негаданные пассажиры.

– Велком! – убедившись, что эксперимент закончился удачно, широким жестом приглашаю преследователей занять свои места.

Вампир, не мешкая, сел последним, оставив за моей спиной промежуток для мага. А вот гном еще медлит. Не поднимая головы, что-то внимательно разглядывает на песке, словно потерял там нечто очень важное.

Я вздохнула и, развернув метлу, подогнала ее к нему боком, как такси к подъезду. А потом отвернулась с независимым видом. Пусть не надеется, что стану уговаривать. Вот еще.

Метла еле заметно дернулась, это вампир что-то семафорит упрямому магу. Откуда я это знаю? А зачем у меня лежит в кармане маленькое зеркальце? Наконец гном неспешно поднялся с песка, и я мгновенно сунула зеркало назад в карман. Чуть просела под новым седоком метла, но тут же выправилась и плавно пошла вверх.

«Не подведи, милая, свою хозяйку», – бросая ей еще энергии, подбодрила я, и метла прибавила скорости.

Маг схватился руками за спинку сиденья, прижался к ней почти вплотную, и я вдруг с ужасом обнаружила, что от этого соседства по коже побежали горячие мурашки.