«Значит, буду считать Шомо маленьким человечком», – постановила я, выкладывая себе из подушек мягкое гнездышко. Легла, устроилась поудобнее, прикрыла ноги полотенцем… и отчетливо поняла, что сна ни в одном глазу.

«Ну вот только бессонницы мне и не хватало», – промучившись некоторое время в безрезультатных попытках уснуть, расстроилась я. А говорили, что теперь долго буду молодой и красивой. Как бы не так. Бессонница – это первый признак старости.

– Ты уже отдохнула, сестра? – Мягкий мелодичный голос заставил меня разлепить насильно сомкнутые ресницы.

– И на минуту еще не уснула, – недовольно бурчу, поднимаясь с подушки.

Ясно ведь, что в покое не оставит, раз пришла.

– Озеро Бодрости забирает всю усталость и лечит все болезни, – ласково сообщила дриада. – После купания в нем сон не нужен.

А предупредить заранее она не могла? Кстати, оглянулась я на фейри, а как же он?

– А это существо чуждо дивному лесу, вот на него и не до конца подействовала магия озера, – заметив мой взгляд, охотно пояснила зеленоволосая. – Но и оно станет здоровее после купания. У нас есть только одно правило – нельзя купаться здесь чаще, чем раз в три дня. И еще. После купания в этой воде в волосах появляется немного зелени.

– Значит, вы и гномов сюда пускаете, – сообразила я.

– Нет! – Звонкий смех разнесся над озером. – Гномам сюда дороги нет. Но при рождении мы даем каждому малышу кувшин воды. Чтобы матери протирали ей слабых и приболевших деток. Вот и начинают у них волосы зеленеть к совершеннолетию. Зато потом все живут долго и никогда не болеют.

– Тогда я не пойму, кто здесь для кого. Лес для гномов или гномы для леса?

– А простое слово «содружество» тебе ничего не говорит? У нас именно содружество: как мы пропадем без гномов, так и им будет трудно прожить без леса. Но я не за тем пришла. Летняя ночь недолга, а мне тебя многому научить нужно. Лысая гора находится в Проклятых землях, а там водится столько всякой гадости, что выжить без наших знаний будет очень непросто.

– Стой, – поймала я мелькнувшую мысль, – ты же говорила, что не знаешь, где Лысая гора?

– Когда мы решили, что ты достойна стать одной из нас, то разведали про гору все, что смогли. Вот и знаю я теперь и направление, и слухи, только никого, кто бы сам там побывал, найти не удалось. Так что не сможем мы тебе дать надежного проводника. Но просим, не отказывай тем, кто сам захочет идти с тобой. Всего объяснить пока не могу, просто так будет надежнее.

Я посмотрела на нее подозрительно и не стала задавать бесполезных вопросов. И без них ясно, что партизаны – это изобретение не только нашего мира.

А ночь действительно показалась короткой, так много новых интересных заклинаний я узнала. Впрочем, и заклинаниями это умение назвать нельзя, скорее волшебством. Теперь я умела все то, что продемонстрировал в том бою маг, и еще многое другое, доступное только хозяйкам.

Едва рассвело, я вышла с волшебной поляны уже известной тропкой и остановилась возле знакомого домика. Все было так же, как пять дней назад. Тепло светились окна, вкусно пахло завтраком. Вот только я была уже другой, и неизвестно, во что это грозило вылиться в будущем.

Я поправила ручку спящего на плече Шомо и, вздохнув, шагнула на послушно подъехавшее ко мне крыльцо.

Поживем – увидим.

– Вия! – Вот что осталось неизменным, так это ритуальный вопль Талма.

– Я. А завтрак вы уже весь съели? – интересуюсь, поглаживая встрепенувшегося малыша.

Спору нет, вчерашний ужин был очень обильным и вкусным. Вот только ни мяса, ни рыбы там не было. А здесь из кухни пахнет именно поджаренным окороком.

– Атаний! – счастливо сияя зеленью глазок, снова завопил Талм. – Вия спрашивает, завтрак еще не весь съели?

– Нет, не весь! – Довольный гном выступает из-за угла слишком быстро, словно он стоял там в ожидании… чего?

– Как раз свежий чай вскипел. – Маг бросил на меня быстрый изучающий взгляд и, успокоенно улыбнувшись, отвернулся к плите.

Ох, гномы. Видные вы парни и неглупые, вот только шпионская деятельность вам все-таки противопоказана. Даже дурак бы понял, что все вы из-за чего-то сильно переживаете. И мне теперь кажется, что я догадываюсь, из-за чего.

Ну а если мне понадобится, вытрясу из вас всю правду, только не думаю, что это случится слишком скоро.

Я не вникала в подробности сборов, а когда Атаний объявил, что все готово, первой вышла из дома и, подойдя к дереву, открыла тоннель.

Пропустила в него Дарвиля с хмурым герцогом, которого он вел на цепочке, как собачку, потом упорно отводящую взгляд Нилину, и вопросительно приподняла брови, когда к дереву шагнул Талм.

– Вия, – незамедлительно раздался из тоннеля бархатный голос вампира, – я пригласил Талма с братом погостить в замке, если ты не против.

Партизаны. Все заранее продумали. Только не учли, что я уже получила инструкции насчет добровольцев.

И наличие сопровождающих меня теперь не волнует, меня волнует состав и численность.

Выжидательно гляжу на братьев, предлагая им самим озвучить свой вариант. И подсказывать, что свой выбор они делают именно в эту минуту, не собираюсь.

– Я никогда не видел замков, – просительно уставился зелеными глазами Талм, и я согласно кивнула, пропуская его в сумрак пути.

Хочешь замок – получишь замок. Но и только.

– А я должен за ним присматривать, – выпалил Атаний, подписывая свой приговор, и я не смогла подавить ехидную ухмылку.

– Проходи.

– А потом мы собирались вместе проводить тебя к Лысой горе, – придержав друга за плечо, поправил его Гарон, первым начиная понимать суть происходящего.

– Он этого не сказал, – качнула я головой и шагнула в тоннель, предоставляя гномам самим решать свои проблемы.

Они заскочили следом, я отдала мысленный приказ, и тоннель помчал нас к границе с герцогством.

Время приближалось к полудню, когда мы вышли из прохладного полумрака тоннеля на прожаренный солнцем косогор.

Яркие лучи на несколько секунд ослепили всех, кроме меня. Наученная вчерашним опытом, я заранее положила в карман солнцезащитные очки.

И теперь с любопытством оглядываю явно сельскохозяйственный пейзаж. Выкошенные склоны холмов с редкими стогами, уже чуть пожелтевшие поля, зеленые клочки огородов и далекие крыши деревенских домов не оставляли в том никакого сомнения.

– Ну и в какой стороне ваш замок? – бурчу слегка недовольно.

Пасторальные виды никогда не находили особого отклика в моей душе.

– Вон за той деревней, – махнул рукой вдаль вампир и выложил мне план транспортировки.