Причины, по которым я из прущего напролом убиватора моментально превратился в вежливую няшку были просты и незамысловаты: дон Тавар Харам. Откровенно невысокий, абсурдно широкий, неимоверно пузатый, с совершенно нетипичным поведением, категорически не вписывающимся в сложившийся образ барджайского криминального орка. Но при этом этот орк является одним из высших хищников Мадженты. А должен мирно гнить в земле из-за своего совершенно нетипичного телосложения. Выводы? Он очень опасен. Почти калека по местным меркам, добившийся таких высот, не может не быть чрезвычайно неординарным индивидуумом.

…а еще он был достаточно уверен в своих силах, чтобы не только не угрожать сыну кида, но и быть с ним откровенным. Я не могу бычить на такого типа, пока на «Солнышке» хранится дипломат с моим товаром для Кирана. Зато могу взять его заказы, чтобы создать по Мадженте нычки, где спрячу часть сверхценных бумаг, для страховки. А чтобы спрятать, мне придётся начать их изучить, понять, что из них можно переслать советнику так, чтобы тот заинтересовался до самых жабр души.

Нам выделили небольшой скромный домик возле стадиона в Иностранном районе Мадженты. Сначала я думал, что «нам со Стеллой», но оказалось, что и охрану в виде двух молодых, если не сказать юных орков, тоже предполагалось содержать там же. Эти двое серьезных парней, как довольно быстро выяснилось, были сыновьями самого Тавара Харама, одним из пожеланий которого было их потренировать. Быстро сломив эффективным, но поверхностным насилием их попытки протеста против тренировок с полукровкой, я оказался по утрам занят работой инструктором, гоняя молодежь через турники и небольшую полосу препятствий. Затем я раздавал индивидуальные задания и уходил домой, отсыпаться и изучать документацию по клонирующим технологиям Кригстана.

Ночью начиналась настоящая работа. Она была хоть и интересной, но однообразной. Изначально я думал, что местный «дон Корлеоне» планирует использовать меня для ликвидации конкурентов или врагов, но оказалось, что пузатого орка куда сильнее интересовали мои… габариты, прекрасно подходящие для незаметной инфильтрации в любое из типовых зданий города. А типовое в Барджайе очень любили. Отшлифованное до идеала однообразие здесь считалось прекрасной заявкой на совершенство. Печные трубы, воздухопроводы, чердаки и прочие труднодоступные для орков места были вполне удобны для гнома, а в тех случаях, где даже я не мог бы пролезть, в ход шёл Волди, тащащий в зубах длинную гибкую трубку для подслушивания.

Интерес Тавара был связан с симцензом. Привезенный нами груз, который должен был служить стратегическим резервом столицы на всякий случай, оказался востребован потому, что предыдущий стратегический резерв почему-то показал дно, бесследно растворившись в криминогенной обстановке столицы. Это босса сильно насторожило, так как соответствующих такому перерасходу сопутствующих эпизодов не было. Статистика уволенных не поднялась, самоубийства на том же уровне, ограблений, неимоверно редких для столицы Барджайи, тоже нет. Вопрос — куда делся предыдущий вагон симценза? Товарищ Мадре, проверьте. Узнайте. Сообщите.

Вот я и узнавал по ночам. Подслушивал разговоры на сборищах в ячейках банд, прокрадывался к счетоводам, копируя их записи за интересующий Тавара период, брал пробы симценза. А заодно узнавал город.

Маджента потрясала своими масштабами. Этот гигантский город, самый большой из всех, что я видел в этой жизни, был далеко не красив, совсем не разнообразен, не мог впечатлить архитектурными шедеврами, но он, этот серый каменный спрут, подавлял размерами и разметкой. Геометрически правильно проложенные улицы, массивы серого строительного камня, минимум декоративных элементов, максимум утилитарного удобства. Те трамваи, что я видел в Корнфлогге, ходили и здесь, их было на порядки больше. Полностью автоматизированная система транспорта орков и грузов не останавливалась ни на секунду, превращенная местными умами в некий чудовищный конвейер, расползшийся по всему городу.

Пару раз, бегая по городу, я был свидетелем поломки этих чудо-тележек. Остановившись вне графика, мини-трамвай тут же издавал несколько пронзительных взвизгов, перемещаемые им пассажиры срочно покидали транспортное средство, а затем этот вагон… разваливался вдоль на две части. Следующий за ним трамвай просто раздвигал останки неудачливого собрата и следовал дальше. Я даже посвятил некоторое время поискам, желая увидеть, как будет разваливаться заполненный грузовой вагон, внезапно вставший на путях, но, к сожалению, этого зрелища так и не увидел.

Орки. Зелень орков и серость города. Трудящиеся орки. Бегающие по делам орки. Натуральные человекоподобные муравьи. Сосредоточенные лица, устремленные в себя взгляды. Поначалу я даже не понимал, как вот этот социум смог воздвигнуть такую цивилизацию, а затем, после нескольких заданий в районах высших учебных заведений, увидел совершенно другую картину. Истинное лицо Барджайи.

Здесь были те же здоровые, хорошо развитые и упитанные орки, но с живым взглядом. Они бегали по стадионам, грызли гранит наук, упорно и упорото штурмовали библиотеки, но при этом живо общались, проявляли куда больше эмоций, спорили друг с другом и даже ходили в бары! Последних, правда, было немного. Интеллектуальная элита страны хоть и вкалывала, но при этом имела возможность какой-никакой разрядки. Это же касалось и военных колледжей, которых в Мадженте было едва ли не больше, чем образовательных, впрочем, тут я ничего не мог сказать уверенно, подозревая, что эти училища как минимум офицерские.

Были здесь и рестораны. Игральные дома, бордели, ростовщики. Наркоторговцы, способные предложить кроме симценза широкий ассортимент иных веществ. Настоящая цивилизация, спрятанная барджайцами на минус первом уровне их замечательного города… или скорее то, что эту «цивилизацию» обрамляет. К своему удивлению, я узнал, что Маджента известна по всему миру весьма специфическим и крайне популярным подпольем, занимающим огромные площади под городом. Дерьмо, моча и прочие производные правоверных орков текли куда глубже. Выше, между серым муравейником столицы конфедерации и его говностоками, текла кровь. Много крови.

Маджента, мировая столица гладиаторских боев. Здесь умирали, здесь убивали, сюда свозили бойцов и пестовали новых на месте. Под мерно стучащими колесами трамвайчиков шла бесконечная резня. Без всяких преувеличений, мать их зеленую! Сюда, под Мадженту, съезжались «мертвецы», здесь, на подземных стадионах, проходили кровавую закалку солдаты и офицеры, выбирали себе вид казни преступники, заключались ставки на миллионы. Свыше восьмидесяти процентов гостей столицы прибывали в неё для того, чтобы всласть насладиться вечным кровавым угаром смертельных боев.

Еще процентов десять, относящиеся к обеспеченным и просвещенным разумным, приезжали ради волшебных трав, выращенных местными на Полях Смерти — особом закрытом регионе близ столицы, куда свозились трупы бойцов с Мадженты. Именно на такой подкормке и росли уникальные эндемики, приносящие Вечному Тирану и конфедерации огромные доходы. Не они сами, разумеется, а производимая из них фармакология узкого, но крайне эффективного и дико востребованного спектра. Прагматичность и безжалостность орков поражала.