– Десять! – заявил Фенир, пряча в карман часы, когда я спустилась. – Вы удивительная копуша, Элизабет.

– Имею право, – пробурчала я, присаживаясь напротив. – И вообще, а разве лаборантам не положены выходные? Я должна иметь право на сон хотя бы два раза в неделю.

– Дайте-ка подумать, – протянул Фенир, постукивая себя по подбородку. – Жрать нечисть хочет каждый день, и если у тебя будут выходные, она рискует погибнуть от голода. Такой ответ устроит?

– Нет, – покачала головой я. – В противном случае вам надо было искать раба, а не лаборанта.

Фенир уже набирал побольше воздуха в легкие, чтобы ответить мне чем-нибудь особо колким, но в этот момент со стороны стойки что-то загрохотало, раздался хлопок и повалили клубы дыма.

– Интересненько, – развернулся в ту сторону Фенир и с видом увлеченного зеваки уставился, как носится вокруг стойки хозяин постоялого двора.

– Дора! – звал он кого-то. На крик прибежала женщина, которую мужчина принялся отчитывать. – Ты же уже вызывала специалиста. Мы отвалили ему уйму денег, и где результат? Проклятые пикси опять не дают нам покоя!

– Мистер Томсон, – отмахиваясь от клубов дыма, запричитала женщина. – Маг заверил, что изгнал нечисть. Но мы можем позвать его еще раз. Уверена, если это его недоделка, он обязательно исправит.

– О наивная баба! – хватаясь за голову, провыл хозяин таверны. – Этот шарлатан только деньги тянет, ни черта он не может.

В этот же миг раздался второй взрыв, уже на кухне, загрохотала посуда, и дыма стало больше.

– Кажется, завтрака не будет, – мрачно заметил Фенир. – Что ж, не люблю дорогу на голодный желудок, но, видимо, придется ехать так. Вставай, Чарльстон.

– Что? – удивилась я. – Вы же слышали. Этих людей донимают пикси, помогите им.

Фенир обвел меня мрачным взглядом.

– У них тут свой маг есть, пусть к нему и идут, – отмахнулся он, вставая со стула и подхватывая плащ.

Я же осталась стоять столбом.

– Им надо помочь, не хотите вы, так я сама попытаюсь, – упрямо топнула ногой, на что преподаватель обернулся и насмешливо вскинул бровь вверх.

– А допуски на магию второго порядка у тебя есть? – въедливо поинтересовался он. – И вообще, ты что, сестра милосердия? Тебе больше всех надо, что ли?

Я только развести руками смогла. Допусков, само собой, у меня не было, иначе бы я не вернулась за дипломом в академию, но это не означало, что я не могу попытаться.

– Послал же гоблин помощницу, – бросая плащ обратно на стул, пробурчал Фенир и направился к хозяину таверны, который полотенцем пытался сбить мелкие языки пламени с дверного косяка. Преподавателю хватило щелчка пальцами, чтобы огонь погас. – Итак, что тут у вас с пикси? Рассказывайте, мистер Томсон.

Мужичок удивленно хлопнул глазами, но быстро сообразив, что перед ним маг и немалой силы, принялся излагать.

– Совсем одолели черти, то бишь писки. Покоя не дают. Они в соседнем лесу жили, пока его не вырубили, так они сюда перебрались. И теперь дня не проходит, чтобы не пакостили. То воду попортят, то у постояльцев вещи воруют, а теперь вот – взрывать все начали. Они хотят меня разорить!

– Сомнительно, – отринул такую версию Фенир. – Нечисти обычно и дела нет до человеческих денег. Тут, скорее, в другом дело. Подкармливать пытались?

– Вот еще, – фыркнул хозяин. – Я, как только вырубку леса начали, сразу смекнул, куда эти твари переселятся, сразу ловушек наставил.

Фенир хитро прищурился.

– И как, много поймали? – с иронией поинтересовался он.

– Ни одного, – с грустью ответил хозяин. – Пикси хитрые! Могли и не купиться. Хотя вечно гремят, пыхтят, вредят!

– Или это не писки. Если есть молоко, несите. Будем выманивать вашу нечисть, – распорядился Виктор и повернулся в мою сторону. – Чарльстон, иди сюда, любительница нечисти, ты мне нужна.

– Я?

– Ты-ты, или тут где-то другая Чарльстон? Давай шевели юбками.

Через пять минут мне в руки вручили миску с теплым молоком и снабдили инструкциями.

– Если я правильно предполагаю, то к мужчинам эта сущность никогда не выйдет. Твоя задача ходить и подзывать его.

– Кого его? У него хоть название есть?

– Есть. Ты, главное, голыми руками не трогай, когда выйдет.

В следующие полчаса я ходила по постоялому двору, заглядывая в каждый угол и непонятно кого подзывая. За мной по пятам следовал Фенир и давал подсказки:

– Ласковее. Больше любви в голосе, Элизабет. Ей-богу, ты как будто ни разу не имела дела с мужчинами. Нежнее, Чарльстон, еще нежнее.

Когда желание надеть миску с молоком на голову Фениру выросло до уровня Арьпийских гор, в одном из углов послышался шорох. Я замерла, затих и Виктор за спиной.

– Иди сюда, смелее, – проворковала я непонятно кому, глядя в темноту.

Там тотчас же, на уровне чуть выше пола, зажглись два бирюзовых глаза.

– Я тебя покормлю, – продолжала сыпать обещаниями я, ставя миску на пол. – Вку-усным молоком.

Существо двинулось ко мне, при этом издавая достаточно громкий топот и странный звук фырканья.

Когда из темноты высунулся черный носик, а затем и сама нечисть, я глазам не поверила. Ежик, самый натуральный, только с глазами неестественного цвета и призрачными иголками сантиметров тридцати.

Еж подошел ближе, недоверчиво оглядел меня, даже обошел кругом, пару раз зацепив иглами подол платья. В местах, где он коснулся меня, оставались небольшие пропалины, от чего желание погладить милейшее создание тут же испарилось. А вот Фенира оно будто бы не замечало.

Лишь убедившись, что я не представляю угрозы, нечисть подобралась к молоку и принялась жадно лакать.

– Урхин, – произнес Виктор, выходя из-за моей спины. – Нам поразительно везет на редкие виды, Элизабет. Буквально липнут они к тебе.

– Почему сразу ко мне-то? – возмутилась я. – Это за вами какая-то дрянь следует.

– Может, и ко мне, – согласился Виктор, присаживаясь рядом с ежом и протягивая к нему руку.

Я уже думала испугаться – сейчас как сожжет преподавателю руку, но ничего не произошло.

Неопалимый Фенир во всей своей красе на удивление ласково погладил ежика по иглам, пока тот, фыркая от удовольствия, поглощал молоко.

– Все же надо почаще ездить по периферии с лекциями, – бормотал себе под нос Виктор. – Ну как можно спутать пикси и урхина? Это же два разных вида, первые вредные, вторые… вторые тоже вредные, но иногда бывают полезны. Хозяин двора полный идиот, что настроил его против себя.

Я вскинула брови вверх. Неужели я ослышалась и Фенир не плюется желчью, говоря о нечисти?

– И чем же полезны урхины?